異世界便利屋タクヤの依頼帳 〜スライム配達から世界更新まで〜

王都の交渉術ふたたび

「――だから言ってるだろうが！　あの王は話が通じんのだ！」

王都ギルド本部、会議室の机を叩きながら叫ぶのは、ギルド長補佐のロシェルだ。顔を真っ赤にして怒鳴っているが、その目には疲れの色が濃く浮かんでいる。

「通じないって言葉が？」

タクヤは、傍らで紅茶を啜りながら尋ねた。

「言葉は通じる。だが……通じないんだ！」

「つまり、会話は成立してるけど、意図が通じないってことか」

「そうだ！　こっちが農業支援の話を持ちかけたら、突然神託による魚の増産を主張してきたんだぞ！」

「神託……」

リアナが眉をひそめる。

「王様、最近おかしいのよ。昔はもう少しまともだったのに。今じゃ風の声を聞いただの、星々の囁きが作物に語りかけているだの」

フェリスがメモ帳を閉じて、小声で呟く。

「世界の再起動に関係する症状かも……？」

「あるいは、古いプログラムにアクセスしすぎた結果だろうな」

タクヤは立ち上がる。

「とにかく、王に直接会ってみよう。通訳ってより、調整の必要がありそうだ」

王宮謁見の間。

そこには、絢爛たる衣装をまとい、天井の天球儀を見つめながら独り言を呟く若き王、ラミュエル四世の姿があった。

「……空の声が……鳥たちがさえずる……明日は東風が良い……」

「陛下。タクヤ＝アラタ殿、便利屋としてお越しです」

侍従の声に、王はゆっくりと振り返る。

「風の名を持つ者よ……汝は、大地の声を聞く者か？」

「まあ、たまには排水管のうめき声ぐらいは聞くが」

タクヤは飄々と応じると、王の前に進み出た。

「陛下。周囲の皆さんは、あなたの言葉が、伝わらないと感じています。たとえば、先日の会議――」

「伝えようとはしておる。だが、言葉は薄き膜にすぎぬ。真に届くは感じなのだ」

「つまり、言葉を媒介にしない、共感での意思疎通を望んでおられる？」

「――解しておるな、風の者よ」

タクヤは手帳を開いた。

「なら、こちらも媒介を変えましょう。たとえば――絵、音、香り。王が真に伝えたい世界の姿を、別の方法で整理してみませんか？」

「……面白い。よかろう」

王は立ち上がり、玉座の後ろの大きな壁画へ歩み寄った。

「この星の回廊を見よ。これは我が夢であり、記憶でもある。お前に、この意味が分かるか？」

タクヤは壁画を見上げた。

そこには、魔法円のような幾何学模様と、浮遊する文字列が描かれていた。文字は崩れていたが、どこかシステムログのようでもある。

「これ……データだ。王は……過去の世界更新プロトコルの断片を、夢として見ている？」

「ほう、通じるか」

王の顔に微笑が浮かんだ。

「星のささやきとは、記録だったのか……」

会談の後、謁見の間を出たタクヤたちは無言で廊下を歩いた。

「……王様、完全に世界の根幹に触れてるわね」

フェリスが呆れたように呟いた。

「言葉が通じないって言われてたの、仕方ないわよ。あの人、今この世界を見下ろしてるんだもの」

「うん、でも逆に言えば、協力を得られるかもしれない。王はただ、自分の見てるものを誰も理解してくれないことに孤独を感じてた」

タクヤは振り返り、王宮の大理石の壁を見た。

「次は、王につなぐ仕事を頼んでみよう」

＝＝＝＝

王宮の地下には、普段使われていない小会議室がある。そこに集まったのは、王、ギルド幹部、王都の都市管理担当者、そしてタクヤたちだった。

「今日は、王の言葉をみなさんに伝えるための場を設けました」

タクヤが壇上に立ち、ホワイトボードに絵を描きながら説明を始める。

「陛下は、星や風の声を借りて、世界の警告を感じ取っておられます。たとえば、陛下が魚を育てよと仰った件、それは王国北部の水脈に関するシステム異常と関係しています」

「水脈の異常……それ、今まさに調査中だ」

管理担当官が驚いた顔でうなずいた。

「陛下の言葉は詩的ですが、未来予測の断片が含まれています。つまり、陛下は無意識に旧文明の記録――かつての世界更新に関する情報と接触していると考えられます」

タクヤは、王が描いた「星の回廊」の写しをテーブルに広げた。

「この図、ギルドの保管データと照合したところ、過去の更新プログラムと一致する部分がありました。つまり、陛下は更新ルートの中継地点を記憶か直感で認識している」

「そんなことが……」

ギルド長補佐のロシェルが呟いた。

「じゃあ、王の言葉は無視してはいけないってことか？」

「逆です。むしろ通訳がいれば、王はこの国にとって最重要のセンサーになり得ます」

会議室が静まり返る。

その中央で、王・ラミュエル四世が、やや恥ずかしそうに咳払いをした。

「……ふむ。つまり我は、風の精霊の使いというより、更新ログの残響を拾う管であったか」

「詩的な解釈ですけど、だいたい合ってます」

タクヤは笑って答えた。

会議後、王宮の庭園にて。

「――して、風の者よ。我はどうすれば、皆ともっと正しく通じ合えるのだ？」

ラミュエル王が真剣な眼差しでタクヤに問う。

「王様が自分の言葉で語るのをやめる必要はありません。ただ、僕たちがそれを翻訳して橋渡しすればいい」

「では、その橋をお前が担うか？」

「……いいえ。僕は便利屋なので。翻訳機や記録媒体の調整ならできますけど、政治には口出ししません」

「便利屋とは、つくづく不思議な職業だな」

「ええ。でも、不思議と更新は似たようなものですよ」

翌日、ギルド本部の執務室。

ロシェルが書類を積み上げながら、タクヤに言った。

「おかげで、王の発言記録を、翻訳する部門が新設されることになったよ。共感課とかいう名前でな」

「それ、すごい部署名ですね……」

「まあ、王都らしいだろ。だが、王の語る詩から、これだけ正確な推測ができたのは、お前のおかげだ」

「いえ、陛下がつなごうとしてくれたからこそです」

タクヤは椅子から立ち上がり、上着を羽織る。

「さて、次の依頼先へ。今日は確か、魔力で踊り続ける村でしたっけ」

「……いやもう、それもわけが分からん依頼だな……」

「いつも通りです。僕らの仕事は、通じないものを、つなぎ直すことですから」