異世界便利屋タクヤの依頼帳 〜スライム配達から世界更新まで〜

ギルド長との交渉術

「ギルドの金庫が開かない？　魔物が住みついた？　……それって、何かの比喩？」

王都ギルドの応接室。リアナが椅子にもたれながら眉をひそめた。

「いや、比喩じゃない。あれはもう、文字通り、魔物が金庫を占拠してる状態だ」そう答えたのは、ギルド長代理のロベルトだった。人の良さそうな笑顔だが、目の奥には妙な疲れがにじんでいる。

タクヤは顎に手をあてる。

「金庫って、ただの保管庫じゃなくて、魔法で守られてるタイプですよね？」

「そう。だから困ってる。中には契約書やギルド運営に必要な中枢鍵も入ってて、放置できない。ただ……中にいる魔物が、妙に話が通じるらしくて」

「……交渉ってことか」

タクヤの目が光った。

地下金庫室。厳重な結界が張られた扉の前に、一行が集まる。ロベルトが小声で説明を続ける。

「もともと、古い魔導術で管理されてた空間でね。金庫の中には金品だけじゃなくて、過去の契約データや封印されたギルドの記録もある。そこに、突然魔物が現れて……しかも、扉の外から声をかけると、たまに返事がある」

「返事ってどんな？」

フェリスが尋ねる。

「まだ読む途中ですとか、静かにしてくれとか……図書館の住人みたいな言葉だよ」

タクヤがにやりと笑った。

「面白い。じゃあ、交渉のプロ――便利屋の出番ってわけだ」

金庫室の扉の前に座り、タクヤはゆっくりと声をかけた。

「こんにちは。俺は便利屋のタクヤ。ギルドの依頼で、話をしに来ました」

沈黙が数秒続いた後――

『うるさい。読書中だ』

リアナとフェリスがぴくっと反応するが、タクヤは動じない。

「読書中なら申し訳ない。でも、その本が、こっちにとってすごく大事なんだ。返してもらえないかな？」

『まだ、意味の整理が済んでいない。これらはただの契約ではない。構造の断層だ』

「……構造？　ギルドの構造ってことか？」

『そう。かつての運営システムが、崩れかけている。私が読むことで、ようやくバランスがわかってきた』

「君は、読むために現れたのか？」

『……かもしれない』

タクヤは立ち上がり、扉に手を添える。

「君が読んでいる情報が、この世界の構造そのものだとしたら――俺にも見せてくれないか。俺は修復が得意なんだ」

しばしの沈黙。

やがて、扉がふっと開いた。

現れたのは、ぼんやりと淡く光る魔力の影。人型をしているが、実体はない。影はゆっくりと手招きした。

『ならば――共に読め。共に整えろ』

リアナが思わず息を呑む。

「この魔物普通じゃない。知性があるどころか……これは記録を読む存在だわ」

フェリスが驚いたように頷く。

「図書館の幽霊に似てる……！」

タクヤは、金庫の奥に広がる記録棚を見て、口を引き結ぶ。

「やっぱり、この世界は、ただのファンタジーじゃない。仕組みそのものに不調が出てる。ギルドの情報も例外じゃない」

そして、タクヤは一歩、魔物と共に記録の海へと踏み込んだ――

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金庫の中は、想像以上に広かった。タクヤたちが足を踏み入れると、そこには金銀財宝ではなく、膨大な数の記録の本棚が並んでいた。まるで書庫。しかも、その多くが浮遊し、自動でページをめくっている。

「……これは、ギルドの契約の履歴……？」

リアナが目を細める。

「違う」

魔物が言う。

「これは選択の記録だ。過去のギルド長たちが、何を選び、何を捨てたか。その積み重ね」

フェリスが静かにページを覗きこむ。

「ここ、公表されてない決議記録が載ってる……この町の方針がなぜ変わったのか、裏の理由まで書いてある」

タクヤは頷いた。

「この金庫、単なるセキュリティじゃない。ギルドそのものの心臓部なんだな」

魔物は少しうなずいたように動く。

「私は情報の守人。だが、本来なら定期的に更新され、再構成されるべきだった。読まれないまま溜まり続け、ついには歪み、ここに現れた」

「……つまり、放置された情報の魂が、魔物の姿で現れたってことか」

「そう。だが、君たちは久々に読みに来た。だから、譲ってもよい」

リアナが前に出る。

「でも、これを外に出していいの？ 機密も多いわよね？」

「構わぬ。読まれなければ、記録はただの負債だ。君たちが再構築するなら、それが本来の機能だ」

金庫からの帰還後。

応接室で待つロベルトに、タクヤは手渡した。魔物――守人から譲り受けた記録の一部を、まとめた要約データだ。

「ギルドがかつて何を見逃し、何を操作してきたか。これがその抜粋です」

ロベルトの表情が引き締まる。

「……これ、下手に公開すればパニックになるな」

「そう。だから全部を公開する必要はない。けど、内部での意思決定の透明性は、今後のためにも整えるべきです」

ロベルトは、重く息を吐いた。

「君はただの便利屋じゃないな。ギルドの在り方を問うなんて……」

「便利屋ですから」

タクヤは笑う。

「求められたら、金庫の交渉だってやりますよ」

帰り道。

フェリスがぼんやり空を見上げた。

「なんだか最近、情報に触れることが増えてきた気がする」

「ただの依頼を通じて、世界の内側に触れてるって感じよね」

リアナもつぶやく。

タクヤは軽く背伸びしながら笑った。

「この世界、どうやらメンテナンスの時期に入ってるみたいだ。俺たちがその整備班ってこと、なのかもな」

小さな風が吹く。

ギルドという組織の歪みに、タクヤたちは静かに手を入れた。

それは、少しずつ広がっていく修復の波の始まりでもあった――