猫が世界を救った日。

６ 私は何の罪で裁かれるのだろうか （白雪姫乃）

　私が泣き止むのを、静かに見守っていた刑事は、「すみません。仕事なもので」と、申し訳なさそうに言う。

　小さなビニール袋を見せてきた。

「こちらなんですが、お姉さんのもので、よろしいでしょうか」

　中に入っているスマートフォンには、見覚えのあるカバーがついている。キラキラと光を反射する、スワロフスキーのガラスを使ってデコったデザインのものだ。

　うちで飼っている真っ白なチワワをモチーフにして、私が姉のために作ったものだから、世界に一つしかない。

「……はい」

　とても信じられない気持ちで、認めたくはなかったが、間違いなく姉のものだ。

「お姉さんから、連絡とかなかったですか」

　私はスマートフォンをポケットから出す。確認すると、姉からの着信記録があった。

　接客中にかかってきたのは、姉のものだったようだ。刑事が画面を覗き込む。

「何か伝言のようなものは」

「残ってないです。私が出る前に、すぐに切れてしまって」

　刑事は着信のあった時刻をメモっている。

　あの時、すぐに出ていたら、姉と話が出来たかもしれないのに。もし本当に事件に巻き込まれたのだとしたら、私に助けを求めて、電話してきたのではないのか。

　スマートフォンには血がついている。まさか姉も。

　私の視線を読んだのか、袋をしまいながら言う。

「お姉さんの血ではありませんよ」

　少しだけホッとした。

　だが、ならば、この血は一体、誰のものだ。

「今、詳しく調べているところですが、田中家の息子さんの、どちらかの血液である可能性が高いと見ています」

　じゃあ、もしかして。

「その二人が疑われているってことですか」

「まだわかりません。ただ……」

「ただ？」

「現場で発見された血液のＤＮＡが、通常では滅多にない、二種類のＤＮＡを持っているキメラ状態だったんですよ」

「キメラ状態？」

「ごく稀にいるらしいんです。二卵性双生児になるはずが、胎内で融合・合体して生まれてくるとか、輸血や臓器移植、骨髄移植なんかで、ドナーのＤＮＡが混ざって、キメラ状態となる例があるみたいなんですが……」

　刑事は難しい顔をした。

「やっかいなことに、そのキメラＤＮＡが、今現在は、存在するはずのないＤＮＡでした。まるで亡霊が蘇ったみたいに。狐につままれたような気分ですよ」

　存在するはずのないＤＮＡって。

「どういうことですか」

「すでに死んだはずの死刑囚と、同じＤＮＡだったんです」

「死刑囚が犯人ってことですか？」

「まさか。でも、もしそうだったら、逮捕するのは難しそうですね。すでにいない人間なんですから」

「……手錠をかけても、すり抜けるからですか」

　私の言葉を聞いて、刑事が小さな笑みを漏らす。

「その調子です。想像力の働く人間は強い。あなたがちゃんと生きている証拠だ」

　私をまっすぐに見据えてくる。

「亡霊だけじゃない。絶望している人に、手を差し伸べても、相手に掴む力がなければ、その手をすり抜けて落ちてしまいます。これまで何度も、そういう場面に遭遇してきました。事件が起こってからでは、我々に救えない命もたくさんあります。だからこそ、今が大事です」

　刑事の目は、誠実で力強いものだった。

「被害にあった人に、あれこれとお話を聞くのは、本当に申し訳ないことだとは思っています。ですが、お姉さんを助けるには、あなたの力が必要です。ご協力願えますか」

「……はい」

　今の私には、この人を信じて、協力するしかないようだ。

「今日、ご両親とお姉さんが、田中家を訪問された理由は、ご存知ですか」

「来月、姉が結婚する予定だったので、そのご挨拶にということだったはずですが」

「結婚を。それは……お気の毒に」

　声のトーンが、柔らかくなった。根っこは悪い人ではないのかもしれない。

「あの、婚約者の人なら、何か知ってるのでは」

「残念ながら、田中家の息子さんは、お二人とも、まだ連絡が取れていません」

「なら、あちらのご両親に聞いてみては」

「無理なんです。田中さんのご両親も、ご遺体で発見されましたから」

「え……」

「同じような傷が残っていたので、同一犯によるものと思われます。ですが、行方不明になっている三人も、何か事件に巻き込まれた可能性があると見ています」

　四人が死んで、三人が行方不明って。

　何がどうなっているのか。

　まったくもって意味がわからなかった。

　防犯カメラを調べていた制服警官が、刑事に声をかける。

「見てください。これ、似てませんかね」

　刑事が映像を確認しに向かう。

　制服警官が再生していたのは、あの少年がＰＣを壊していた部分の映像だ。

　刑事がちらりと、私を見た。

「もしかして、この彼が、さきほどの取り込み中の理由ですか」

「そう、そうです。この子が急に壊して、追いかけてたのに」

「なるほど。それはすみませんでした」

　今となっては、そんなことは、どうでも良いと感じるぐらいには、何もかも状況が変わっていた。

　刑事は少年の顔が見える位置で、画面を止めて拡大をした。胸ポケットから写真を出して、見比べている。

「確かに、似てるな」

　顔を上げた刑事が聞いた。

「この少年のこと、何かご存知ですか」

「いえ、知ってるってほどでは。さっき来た、お客さんです。８ミリフィルムのテープを取り返しに来たって」

「８ミリフィルムのテープ……ですか」

「データに変換したあとだってわかったら、急に、あんなことを」

「そのテープかデータは見られますか」

「テープは本人に渡しましたけど、データは……」

　私は地面の残骸を指差した。もう時すでに遅しだ。

　ＰＣの残骸を確認して、刑事はアイタタというような顔をした。

「ハードディスクごと持って行ったのか」

　刑事はスマートフォンで電話をして、鑑識を要請したようだ。

「彼はどこに行くとか、言ってませんでしたか」

「さぁ、逃げて行ったのは、駅があるほうですけど」

　制服警官に「近くの防犯カメラを洗ってこい」と指示を出している。

「受け渡し時に、彼は名乗ったりしませんでしたか」

「確か、田中……って」

　刑事だけでなく、店内を調べていた制服警官たちも、一斉にこちらを見た。

「その子が、どうかしたんですか」

「行方不明になっている息子さんの弟、田中神威（たなか かい）に、背格好がよく似ているんです」

「え？」

　無線を聞いていた制服警官が、刑事に駆け寄ってきて伝言をする。

「兄の田中理空（たなか りく）の経営するレストラン『ブランシュ・ネージュ』を当たっていた者から連絡が」

　その『ブランシュ・ネージュ』という名前に、既視感があった。そうだ。届いた荷物の送り主だ。

「さきほど、食料倉庫から、人骨が多数、発見されたとのことです」

「人骨？」

　レストランで、人骨がって、どういうことだ。

　その骨は、誰の骨なのか。わからない。考えたくない。

　制服警官が、少し言いにくそうな表情をして、刑事にささやくように報告する。

「女性のご遺体の……一部も発見されたと」

「……わかった。すぐに向かうと伝えてくれ」

　遺体の一部って。まさか。そんな。

　刑事は困ったような顔をして、無骨な手を差し出した。

「状況が飲み込めずに、大変お辛いとは思います。ですが、事件を解決するためには、できることから、一つ一つこなしていかないとなりません。これからご遺体の確認をしていただきたいのですが、ご同行願えますか」

「……はい」

　その手を取り、椅子から立ち上がろうとするが、足から力が抜けて、まともに立てなかった。

「ちょっと、失礼します」

　刑事が軽々と私を持ち上げた。人生で初めてのお姫様だっこが、こんな最悪の日でなくてもいいだろうに。あんまりだと思った。

　覆面パトカーに乗せられると、車が動き出し、店が遠ざかっていく。見慣れたその店も自宅も、見た目はまったく変わらないのに、中に住んでいた人間は、昨日までとは何もかもが違う。

　これから父と母の死んでいる姿を、確認しに行くなんて。もし、レストランで発見されたという女性が姉だったら。考えたくなかった。あまりにも現実感がなかった。

　不意に、少年の言葉を思い出していた。

『なら見逃してあげるよ。でも、そのほうが地獄が待ってるかもしれないけど』

　これが、彼の言う地獄だったということなのだろうか。

　まるで予言するみたいに。

　どうして、あの少年があんなことをしてまで、逃げたのか。まったく意味がわからなかった。

　私の頭の処理限界を超えている。あの少年に地面に叩きつけられたＰＣみたいに、今にも壊れてしまいそうだった。

　ずっと当たり前の日常が、明日も続くと思っていたのに。

　わけがわからない。一体、私が何をしたというのか。こんなに酷い目にあうようなことを、何かしたのだろうか。

　考えても仕方がないことばかり、頭の中をグルグルと巡っている。

　何がいけなかったのか。私が店に来たご老人やお客さんたちを、怒らせたからか。それとも。

　ふいに、頭に浮かんだのは、シンデレラの落としたガラスの靴だった。王子様に拾ってもらえたはずの姉の靴は、今どこに行ってしまったのか。

　シンデレラも、王子様も、ガラスの靴も、みんな消えてしまった。

　もし、小さい頃に私が、シンデレラに出てくる魔法使いにお願いした、『姉が酷い目に遭うように懲らしめてください』という祈りが、今頃になって叶えられたのだとしたら。

　私は何の罪で裁かれるのだろうか。