４０ まさしく『in vitro』の実験中に違いない （紫木望美）
「また会いに来てくださるとは。そんなに恋しかったのですか。奥様が嫉妬なされますよ」
「雑談をしに来たんじゃない」
取調室に現れた三浦柊一という男は、相変わらず真面目なようだ。
「では何をしに来られたのですか」
「あなたは『in vitro』というラベルのついた、８ミリフィルムのテープを、どこで手にいれた？ 灰川聖人の押収品には、なかったはずだ」
「……郵送されてきたんです」
「誰から」
「送り主はベン・ミュラー。手紙が同封されていました」
だが、後になって確認したら、筆跡は明らかに違うものだった。今にして思えば、きっと、別の誰かが、送らせたものだったのかもしれない。
「内容は？」
「このテープを見てから、灰川聖人はおかしくなった。もしこのテープを見たクローンたちが、同じような罪を犯せば、彼の無実が証明されるかもしれない、と書かれていました」
三浦柊一は、険しい顔で睨んでいる。
「わかっていて、田中理空にテープを渡したのか」
「だから、実験していたと言ったでしょう」
「仮にもあなたの夫と、同じ遺伝子を持つ子供たちだぞ。なんでそんな酷いことを」
「矛盾したことを言いますね。同じ遺伝子でも、それぞれが自分で考えることができる人間だと、そう主張されていたのは、あなたの息子さんですよ。それが真実とするならば、いくら遺伝子が同じでも、もはや、ただの他人では？」
人はその時々で、物事を都合良く解釈する。表から見れば白なことも、裏から見れば真っ黒なこともある。
二面どころではない、人間が望めば望むほど、多面的にその解釈は増えていく。その時々の人の都合で。
「私も見たんですよ。あのテープ」
三浦柊一の表情に、困惑の色が浮かぶのが見えた。この男でも、自分が得体のしれないものに変わってしまうということに、恐怖を覚えたりするのだろうか。
「ご存知でしたか。あれは見たら、殺人鬼になるテープなんかではありません」
あの子が、当時の研究者が隠し持っていたデータを掘り出して、いろいろ教えてくれた。とても興味深い研究結果だった。やはり、あの子は優秀だ。
「どういうことだ」
「ただの、感情のリミッターを外すための装置です。本当なら理性で止められる衝動を、止められなくなるように、脳内の分泌物が変化する作用があるようです。映像と音声によるドラッグです」
「……そんなことが可能とは、とても思えないが」
「理屈がわからなくても、使われているものなど、いくらでもありますよ。全身麻酔で人が意識を失う理由も、つい最近、ようやく解明され始めるまでは、ずっと理屈が不明なまま、使われていたじゃないですか。今だって電子レンジの仕組みを知らない子供でも、使ったらどうなるかを知っているから、普通に使っていますよね。それと同じです」
人間はわからないものでも、好奇心を満足させ、不便を解消するために、利益があるものなら、いくらでも使ってしまう。そういう生き物だ。
たとえそれに、身を滅ぼす可能性があったとしても。
「あのテープが出来たのは、偶然の産物だったそうです。戦時中に開発されたもので、本来は兵士の戦意を高揚させ、恐怖を消し去るために作ったものだったようですね。人によって、効果は様々だったそうですが、理性の飛んだ兵士は、味方をも殺してしまうことが続出してしまったので、その研究は打ち切られたそうですよ」
三浦柊一は、頭の中で想像したのか、顔をしかめている。
「そんな危険なものを、あなたは、田中理空に渡したのか」
「危険と言っても、個人差があって、本人次第ですから。彼は自分の欲望に従ってしまっただけです。実際に、同じテープを見た私は、人殺しなんかしていませんよ」
「自分がしたことも忘れたのか。百五十三人もクローンを作っておいて」
「クローンを作り始めたのは、そのテープを見るより前ですよ。私は正気です」
「どの口がそれを言うのか」
女を殺して食べた料理人と、大量に托卵をした産婦人科医。どちらが、本当に頭がおかしいのだろうか。三浦柊一にとっては、どちらも同じ悪魔というカテゴリに入れられることだろう。
「でも、安心してください。なぜか、あのフィルムの状態でしか、その効果が発揮されないようです」
「どういうことだ」
「データ変換をしたり、ダビングをしたものでは、まったく効果がなかったようですよ」
研究所での詳しい実験データを確認したが、その理由はわからなかった。
きっと、あの映像には、今の科学技術では、映し撮ることはできても、コピーできない、高次元の『何か』が、写り込んでいたのかもしれない。
撮影した場所、人、タイミング、テープ、カメラ、それぞれのなんらかの条件が、偶然揃った時に、たまたま撮れていたとしたら。
ろくでもないものを作っているという、撮影者側の興奮と嫌悪、快楽と恐怖のように、複雑に目まぐるしく揺れ動いた感情が、『何か』を引き寄せ、フィルムに閉じ込めてしまったのかもしれない。
今となっては、証明する術はないけれど。
「今回、田中理空が持っていたテープは燃やされていた。なら、もう大丈夫ということか」
「残念ながら、廃墟となった研究施設から盗み出されたのは、一本だけではないようですよ。またどこかで、犠牲者が出なければいいですね。もうすでに、どこかで誰かが、テープを渡しているかもしれませんけど」
三浦柊一が、心底憎らしそうな目をしている。だんだん、この男を怒らせるのも楽しくなってきた。
「わかっているのか。ベン・ミュラーが、どんな人間であるのか」
三浦柊一が資料を見せてくる。
「クローンの懸賞金を運営しているサイトの、管理責任者の名前も、ベン・ミュラーだ。クリニックから資金が流出したタイミングで、彼との連絡は途絶えている。どちらも金の流れに使われたのは、仮想通貨ＫＩＮＴＡＲＯＵだ。あなたは、あの男に利用されていたんじゃないのか」
私は笑みを浮かべた。
あの子の予測通りで笑うしかない。
彼らは面白いように誘導されている。私だって、無意識のうちに、操られ続けているのかもしれない。そのぐらい、あの子は用意周到で巧妙だ。
「わざわざ名前を晒しながら、犯行をするバカはいますか？」
「何が言いたい」
ベン・ミュラーはずっと、灰川聖人を助けたことを悩んでいた。少年Ａの暴走を止められなかったことを、悔やんでいた。
彼が灰川聖人を助けなければ、彼がテープを渡していなければ、灰川聖人は殺人鬼になっていなかったかもしれない。今頃、私も、こんなことにはなっていなかっただろう。
ベン・ミュラーさえいなければ、私たちの人生は、大きく変わっていたはずだ。けれど。
「彼こそが、私が一番恨んでいた人間です。でも、あの人もきっと、今は、あの子に使われている、ただの駒でしかないと思いますよ」
「あの子？」
「灰川聖人が残した、大事な子供です」
だがもう、どうでもよかった。息子を失い、元夫を殺人鬼にされた時点で、私の人生など、どうでもよくなってしまった。
「私が実験しているように、私たち人類を、地球に巣食う細胞のように扱って、遊んでいるモノがいるのですよ」
無敵の人に怖いものなどない。
「私たちは試験管というガラスの中から、出られない運命なのかもしれませんね」
まさしく今も、あの子による『in vitro』の実験中に違いない。
