悪魔殺しの人間が！

プロローグ

この世界には魔物がいる。

見たことがない？

でも、確かにすぐそばに居るのだ。

『魔物なんていない』『いるわけない』

魔物たちは、こういった人間の固定概念に上手く溶け込み、姿を隠している。

だから見えない。

どんなに魔物の存在を信じても、こういった常識価値観が邪魔をする。

でも、一つだけ。

見えるようになる方法がある。

──それは、『魔物と出会ってしまうこと』だ。

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冬も深まったようで、最近まで日の出ていた下校路を今は月が照らしている。

この様子だと、いつもの下校ルートは暗くって危険そうだ。

「確か、この公園を抜ければ早かったよな」

いつもは多くの子供たちが利用している公園。

その広さのおかげでボール遊びができるところが人気だが、この暗さではさすがに誰も利用していなかった。

人がいないなら、安全に自転車で突っ切れる。

そう思って、真っ暗な公園のグラウンドを走っている時だった。

「ッ！？あ、アブねぇ...！」

誰もいないと思っていた公園の真ん中に、うずくまった人影があった。

暗くて見落としていたのだろうか...。

気付いて止まっていなかったら、そのまま衝突していただろう。

「えっと...大丈夫ですか？」

そのまま自転車を降り、人影のもとへ駆け寄る。

人影はうめき声をあげるでもなく、ただ静かに胡坐をかいて座っていた。

「...マリョクガ......」

「え......へ？」

何を言ってるのか分からない。

でも何かを伝えようとしているみたいだ。

どうやらフードをかぶっているらしいその人影は、少しだけこちらに顔を向けた。

俺は人影に歩み寄り、その顔を確認しようとする。

その時――

「早く離れて！！！！」

「！？」

突然大きな声が聞こえてきた。

さらに遅れて、後ろから何かが耳元をかすめる。

「ギァアアァァア！！！」

「え！？え！？」

目の前にいた人影が悲鳴を上げる。

とても人とは思えない、耳を劈くような声だ。

人影はさっきの飛んできた物が当たったらしく、両手で顔を覆い、全身を小刻みに震わせていた。

袖から覗くその両手は黒くて細長く、まるで枯れ枝のようだ。

これは...。

根拠はないけど、一つ確信できる。

「ば、化け物...」

俺は思わず後退りした。

そこに

「そうよ化け物よ！だからもっと離れてっての！！」

「！？」

またさっきの声が聞こえる。

聞こえてくるのは後ろ。

咄嗟に振り替えると──

「マジックバレットアーチャー！！」

まだ中学生くらいに見える少女が、こちらに向かって石を投げてきていた。

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「私はクレア。それであんたは...無事？」

「一応...。あ、それと俺は日野原。日野原大河」

「ふーん。ま、よろしく。日野原」

夜空に溶け込むほどの黒髪が短めのポニーテールにくくられていて、逆に前髪はあっちこっちに遊んでいる。

その少女はクレアと名乗ったが、パッと見たところ完全に日本人だ。

「さっきのアレは魔物.....というか、悪魔よ。普通の人間が近付けば、あっという間に餌にされるわ」

「悪魔......」

アレというのは、おそらくこの死体。

さっきまで俺が人間だと思っていた人影だ。

仰向けに倒れており、顔に大きな穴が開いている。

この少女がつけた傷だ。

「これ...さっき投げてた石が貫通したんだよな。そんなことってあるのか...？」

俺は、そのグロテスクな光景に息を呑みながら尋ねた。

魔物だの悪魔だのといかにも胡散臭いことを言っている少女だが、決してからかっているわけじゃないのは身に染みて理解している。

音速に迫るんじゃないかって速さで小石を投げる少女なんて、

人間だといわれる方が信じられない。

「私の能力──って言っても、まだわからないでしょ？まぁ焦らなくていいわ。説明はきちんとするし。だからとりあえず、この場を離れるわよ」

「なんで？」

公園の出口に行こうとする少女に問うと、少女は呆れた顔をした。

「あのねぇ、悪魔は他の魔物と違って人間にも見えるんだから。こんな死体のある公園で立ち話してたら、通報されるわよ」

「おいおい勘弁してくれ...」

ただでさえ訳が分からない状態にいるのに、そのまま刑務所行きなんてまっぴらごめんだ。

どうせ考えたってわからないんだ。

この少女に従うことにしよう。

「それで、じゃあどこに逃げろって？」

「私の家が近くだから、ひとまずそこよ。ほら早く」

「了解。.....あ、待って忘れてた。自転車があっちに停めてあるから、ちょっと取ってくる」

「いいけど...ダッシュよ」

「おう」

言われたとおりに駆け足で自転車の元へ向かった。

明らかに年下である少女の言うがままなのは少し情けないが、実際今は明らかにあちらが上の立場だ。

致し方ない。

「それにしても.....これは.....」

自転車にまたがる前に、もう一度その死体を見た。

眉間部分にドス黒い穴は見えるが、それだけ。

このとおり暗いせいで見えにくいが、しかし嫌に頭に焼き付く姿だ。

見たくない.....はずなのに、つい見てしまうのは何故だろうか。

「いや、駄目だ。考えてもわかるわけねぇや。それより早く行かねえと、あのクレアとかいう奴が怒るからな...」

急いで自転車に乗り、ハンドルを握る。

そして足でスタンドを戻して──────

「日野原ッ！！！危ない！！！！！！」

「──え？」

突如、視界が九十度回転する。

頭をモロに地面にぶつけ、一度跳ねる。

そしてまた視界が落下し、もう一度頭を地面に打った時。

俺の意識はそこで途絶えた。

どうやら、死んだと思っていたあの悪魔が攻撃してきたらしい。

どんな攻撃かは分からないが、風前の灯であった命にムチ打って放った、その悪魔の最期の一撃だったそうだ。

悪魔は攻撃の反動で完全に命を落とした。

そして――――

その攻撃を受けた俺が、「悪魔を殺した」と判定されたらしかった。