彼は私の幼馴染です。

頑張る気持ちは大事です

　勝手に急く目で、何とか見つけた学校の所在地は。

　瞬きも忘れて、食い入るように見つめた。本当かどうかすぐには受け止められず、見つめ続ける。しかし文字は変化しない。

「昴さん」

「ん」

「もしかして。もしかしてなんだけど、意外と近いですか？」

「ですね」

　自分の目だけではなく、肯定の言葉を得て、勢いよく顔を上げた。

　昴は向かいで私のケータイ画面をスクロールさせて、まだ何か読んでいるみたいだった。

　そんなことはお構い無しに、私は得られた事実を実感したくて仕方無い。

「意外と近い！」

　というか、県内！　生まれ育って、書き慣れたし見慣れた都道府県の名前ではないか。

　さらに、県都だからか、同じ市内ときた。

　予想外の予想外すぎて、さっきまで抱えていた気持ちはどこへやら、身を乗り出して口に出さずにはいられない。だって、嬉しくないはずがない。

　すると、前方で昴が顔を上げて、じっと私を見て同じようにわずかに身を乗り出した。

　腕が伸ばされ、手が近づき──頬を引っ張られた。

「な、なに、なんで引っ張るの」

　戸惑いの声を上げると、昴はぱっと手を離して、軽く乗り出していた体を戻していった。

　ふぅ、と息を吐いた。

　ため息吐いて、どうしたの？　と言うか、なんで私はほっぺた引っ張られたの？

　頬を擦りつつ、疑問いっぱいの視線を向けていたら、昴が口を開いた。

「葉月、すごい遠くに行くかと思った」

「遠く？　何が？」

「大学」

　私は目を丸くする。

「え、なんで」

「……そういうとこあるから。俺が思いもよらない行動するときあるし、いつの間にか気がつかない内に消えてるときもあるし。──どこへでも行けそうで、どこへでも行くんじゃないかって思った」

　だから、どこか遠くの大学に行くんじゃないかって思った。と、昴は言った。

　びっくりした。

　私は、頬を擦ることも忘れて、まじまじと昴を見つめる。

　──そんなこと、思ってたんだ。

　知らなかった。当然だ。今の今まで、互いの進路についてろくに話してなかったし、聞かなかった。

　そして、私も、「それ」を言わなかった。

　私は、頬から手を離して、少しだけ微笑んだ。昴も、同じことを考えていたんだ。

「そう思ってたの、私もだよ」

　むしろ、昴がそう思っているとは思わなかった。

「昴、頭いいから、なんか、県内からは出ていっちゃうんじゃないかって思ってた」

　一生会えなくなるわけじゃないし、大学が異なることなんて仕方のないことでもあるのに、自分ではどうしようもなく憂鬱になったときもあった。

　それ以上に、何だか、どうしても大きく道が別れて、この先交わらなくなってしまう気がした。

　私が吐露した不安に対し、昴は呆れたようになった。

「そもそも、俺の頭の出来は世間一般から言えば飛び抜けたものじゃない」

「冷めてるなぁ」

「現実見た結果。それに特別稀少な分野を目指してるわけでもないから、最大限の学力に見合ったところを探したら県内にあった。……結果的に、良かったみたいだけど」

　机の上のケータイを見て、昴は呟いた。

　結果オーライ。確かに互いが話すことなく互いに決めた大学は、両方共同じ県内だったのだ。

「まあ、葉月も俺も第一志望に合格すればだけど」

「うっ」

　何とこの幼馴染、ここで、

「現実を突きつけてくる……」

　現実的にして、何とも厳しいことを口にしたではないか。

「事実」

「まぁ、仰る通りです」

　第二志望は、全く別の場所にあるので。

　たぶん、昴の方もそうなんだろう。両方の第一志望が偶々県内で、県都にある大学なだけで、第二志望もそうだとはならない。

　つまり、第一志望に落ちれば、嫌だなぁということが起きるのだ。

　けれど私は、大学を知ったときのテンションを奮い起こして、拳を握る。

「大丈夫、離れても会いに行っちゃうから！」

　現代最高。電車でどこへでも行けるし、簡単に里帰りも出来るね。

　ということは、昴とも会えるね。会えなくてもメールだって、電話だって出来るしね。

「合格する努力をしてください」

　あくまで冷静に言葉を返された。

　それはそうだ。第一で意気込むべきは合格だろう。

　それに、電話が出来たり会おうと思えば会えるなんて、とっくに分かっていたことだ。

　発覚した最善が叶う以上のことはないのだから、頑張るが吉というものだろう。

「頑張りますとも」

　もちろん、と言ったのに、さっきの発言が尾を引いているのか昴は疑わしそうな目をした。

　ひとまず軽くなった気持ちで、ケーキを平らげると、店を出た。

「映画はしばらくお預けかもね」

「この先長い目で見れば、大した期間じゃない。終われば、いつでも見られるようになる」

「そうだね」

　この期間に何かを我慢しても、頑張る方が人生にとって良いのだ。

　先生に言われ続けても、勉強は嫌なもの。分かっていても、難しいと思っていたことは、今日自分からそうしようと思えた。

　得られるか分からないものを得ようとするなら、努力の時間は惜しむべきではない。我ながら原動力が単純だけど、原動力を得たことって大事だと思う。

「何より、葉月が進路決められたってことに安心かな」

「親ですか」

「彼氏だって」

　今日はどうしたの？

　いつもは言わないことをすんなり言う昴を見上げると、昴は見られたことに気がついてちょっと顔を背けた。見られると照れたらしい。

　お店では好きだとも言ってくれたことはかなり珍しくて、今日は良い日で、稀な日だと思っていたら、いつもの昴に戻ったみたい。これでこそ昴。

　ふふっ、と笑いながら、前に向き直った。

「やりたいことはまだ明確にはないけど、行きたい、やりたいことが見つかる気がする大学は見つけられた気がする」

「気がするだらけなんだけど」

「いいじゃん！」

　私にとっては大いなる前進なんだぞ。

　いやぁ、しかし、先生には感謝だ。私が興味がありそうな方向を、一緒に探って掘り出してくれたんだから。

「昴、ゲーセン行こうよ。ぬいぐるみ取ってあげる」

「いらない。取ってくれるなら、お菓子の方がいい」

「超巨大ぬいぐるみを取ってあげよう」

「聞いてた？」

　何はともあれ、まだ高校生で、今日は日曜で、お出掛け先。いっぱい遊んで、楽しもう。

　私は、昴の腕を引っ張って行った。