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幼馴染にはこんな一面もある

最初に何となくつけてしまっていたので、少しタイトルを変えました。

「えっ、今日金曜日？」

　昼休み、本筋の話題をすっ飛ばし、私は声をあげた。

「何曜日だと思ってたの」

　一緒に昼ご飯を食べている友達が、目を丸くした。一日も半分を終えようとしている辺りで、午前中も授業を受けていたというのに、今さらのことだったのだ。

　今日、金曜日なんだって。

「木曜日かと思ってた。何となく」

「感覚で生きてんね」

「感覚大事。そうか、金曜日かぁ」

「あたし歯医者行くんだよねー」

「歯医者も大事だね」

　いやしかし、金曜日。黒板に記された日にちを確認し、脳内である日付と照らし合わせる。うん。

　放課後になり、掃除当番を終わらせ、鞄を持って廊下に出る。

　目当ての昴を見つけた。何やら話しているようだ。後ろにでも控えて、気がついたときにでもびっくりさせてやろう。

「あ、彼女来たぞ」

　しかしながら、親切な友人、谷くんにより昴はびっくりどっきりを逃れるのであった。ちぇっ。

「気にせず話を続けてください」

「はは、大した話はしてないし、じゃーな、昴。間宮さんも」

　モップを持った谷くんに見送られ、私と昴は教室前の廊下から離れていった。

　……ん？　モップ？

　谷くん、掃除当番なのに、さぼってたの？

　私でも掃除当番ちゃんとするのに、何たることだ。

　とか何とかは他人事。すぐに頭の外に追いやられ、私は昴を見上げる。

「昴、今日うちに来ない？」

「ん？　うん」

「昨日映画のDVDが届いたから、一緒に見ないかなって」

「何の映画？」

　ふふん、と私はケータイの画面を突き出してみせる。

「少し前に話題になった、心温まるハートフルボッコストーリー！」

「……フルボッコにされてるけど、それ本当に心温まるやつ？」

「間違えた。フルボッコは間違えた」

「どうやったら間違えるんだ」

「まあまあ細かいところを気にしてると、切りがないよ」

　私が生まれ育った地は、田舎である。

　近くに映画館はない。電車や車で行けばもちろんあるが、まあ遠い。

　というわけで、行く機会を逃せば、上映期間なんてあっという間だ。今回届いたDVDは、以前見逃して、この際買ってしまおうと通販で買った代物である。

「じゃあ見に行く」

「よし、そうと決まれば急いで帰ろう！」

「そんなに急いでも、電車の時刻は決まってる」

「そんな細かいところ気にするなよ！」

　細かいところじゃない、とか何とか言っていたが、私は昴の腕を掴んで引っ張って、駅へ直行した。

　電車から降りると、昴も一緒に、私の家に帰宅する。

「たーだいまー」

「おかえり」

「昴もおかえり！」

「ただいま」

　お母さんは仕事でまだ帰っていないし、お父さんは単身赴任で元々留守だ。妹は学校の後、習い事の剣道に近所の道場に行くため、まだ。

　靴を脱いで、家に上がった私は、帰宅後の習慣を開始する。

「こむぎー、くろー」

　お留守番をしていた猫たちの探索である。

　出てこないということは、眠りこけているに違いない。

　ソファにはいない。段ボール箱にもいない。

　うーん、と思って二階に行くと、ドアが開いていた。これは、と思って入ると、

「見つけた」

　ベッドの下に、白い塊を見つけた。

　我が家の猫その１である。

「こむぎちゃん、こむぎちゃん。出てくる気はない？」

　ちなみに雄である。

　こちらに背を向け丸まっている白猫に声をかけると、こむぎが顔だけこちらに向けた。「おっ」という顔をして、初めて帰宅を知ったらしい。

　起き上がって、のそのそ歩いて出てきた。にゃー、と鳴いたところを抱き上げ、一階に帰還する。

「こむぎ見つけたー」

　捜索結果を報告すると、昴は黒い塊を抱っこしていた。

「あれ？　くろ、どこにいたの？」

「どこからともなく出てきたけど」

　我が家の黒猫は、昴の腕の中でごろごろ言っている。昴になついているのだ。けっこうな頻度で来るときもあるので、単身赴任中で中々見ないお父さんより、家族の一員だと思っている可能性がある。

「こむぎって、前はこむぎこって呼ばれてなかったっけ」

「うん。正式名ってやつだよ」

「前から気になってたんだけど、それって『こむぎ子』か『小麦粉』どっちなんだ」

「小麦粉」

「粉の方」

「うん。白いから」

「ああ、そう」

　昴は私が抱っこしているこむぎを見て、それから自分が抱っこしているくろを見て、「お前は普通につけられたな」と話しかけている。

「片方くろなら、しろにしようとかいう案はなかったのか」

「くろは、私と桃が話し合ってつけて、」

「話し合ったんだな」

「こむぎは、お母さんがつけて同時発表だったから」

「おばさんがつけたのか……」

「小麦粉白いから」

　と、言いながら、私はこむぎを床に放《はな》って、DVDが収納されている棚の方に向かう。

「じゃーん、これが噂のDVDです」

「おー」

「後はー、お菓子とジュースを用意します。昴、コップを頼んだ」

「うん」

　昴が食器棚に向かう横を通り、私は棚からお菓子の大袋を掴み、冷蔵庫からジュースの大きな瓶を取り出す。

　それから、リビングの奥のスペースに行って、ソファ前のテーブルにお菓子とジュースを置いて、DVDを入れに行く。

「では早速見ます。昴、覚悟はいいか」

「どんな覚悟して映画見ればいいの」

　分かんない。

　とりあえず、そんな感じで、ソファに並んで映画を見始めたのである。

　だが。

　はっ、と気がついた。

　ぱち、ぱち、と瞬いて、色んなことを把握しようとする。今、何時？　暗い、のは、夜で自分の部屋で寝ていたのだったか。それにしては……見る先に、テレビが見えて、エンドロールが流れていた。

　ここは、自分の部屋じゃなくて。夜でもなくて。

「はっ、寝てた！」

　頭を起こすと、傾いていた視界が正常になった。

　映画を見ていたのに、途中からの記憶が飛んで、気がついたらエンドロールだ。何てこった。

　呆然としていると、隣で鼻を啜るような音が聞こえた。そうだ、昴、とさっきまでもたれていた方を見ると──

「昴、泣いてるの？」

「……泣いてないし」

　嘘だなぁ。

　昴は目元を拭い、顔を逸らした。暗いけれど、鼻が赤かった気がする。

　声は完全にくぐもっていた。

「そんなに感動ものだったのか……」

　眠気に負けてしまった私は、口惜しい気持ちになる。

　午後からの授業で何とか我慢した眠気が、ここにきて邪魔をするとは……！

「何がフルボッコだよ……」

「いや、それ間違えたんだって」

　ぼやきながらも、昴がぐす、と明らかに鼻を啜ったので、私はスマートにティッシュを差し出しておいた。

　私の幼馴染は、こういうところもある。

「うわー、私寝ちゃったぁ」

「これは見るべき」