それは愛とは呼ばないわ

「愛してる」

「それは、どうも」

彼の言葉に、私は顔を上げることなくそう言って、読みかけの本に視線を走らせる。

文章を暗記でもするのか、と言われるくらいに同じ本を何回も何十回も何百回も読む。

本を読んでいる時が一番幸せを感じるから。

「相変わらずつれないねぇ」

苦笑と溜息混じりにそう言った彼。

彼は私の幸せを奪う。

新しい幸せのようなものを目の前に吊るす。

私が掛かるのを待っている。

なんて悪趣味な男だろうか。

そっと本に栞を挟んでから彼を見た。

すると彼は、女の子顔負けの長いまつ毛を伏せて笑顔を見せる。

「やっと見てくれた」なんて言いながら。

目鼻立ちのハッキリとした顔に、170センチを越す高身長と、男らしく程よくついた筋肉、柔らかな物腰と言葉。

当然モテるけれど、私は彼に好きとも愛してるとも言ったことはなかった。

「俺、本気だよ？」

「胡散臭い」

彼の言葉をたったの一言で切り捨てる。

彼は眉を下げて笑うから、私が悪いことをしている気分にさせられて、正に気分が悪いというもの。

「そんなに本気なら、それ外してから言えば？」

本を鞄の中に入れながら、それ、と顎で彼の手を指し示せば、彼が笑う。

彼の右手薬指に付けられたシンプルな指輪。

キラリ、と光るそれを見た彼は愛おしそうにそれを見て撫でた。

あぁ、反吐が出る。

コポコポと胃液が湧き出てきそうな感覚に眉を顰めて、胃のある場所を緩く撫でた。

彼は相変わらず指輪を見つめている。

二番は要らない。

私以外は要らない。

私以外を見るなら要らない。

二番目に愛されるなんて嬉しくない。

「絶対に、答えてなんてやらない」

胃液を吐き出しそうになりながらも、代わりに言葉を吐き出して彼を睨んだ。

知ってる、知ってるんだよ。

同じ指輪を隣のクラスの、この学年で一番可愛いって言われてる子が持ってること。

その指輪を見る時と同じ顔でその子を見てること。

だから、私は彼の言葉に答えない。