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オジサンは、罪の味……

　ああ、オジサン。罪深(うま)いですね。

　肌が白くて、プリプリしています。

「すごい。オジサンって、こんな味がするんですね」

　とあるお店で、わたしはすっかりオジサンに翻弄されていました。

「気に入ってもらえた？」

「はい。とっても味が濃くて、外見からは想像がつきませんでした」

「でしょ？　いい感じに濃厚なんですよ」

「おっしゃるとおりですねぇ。大好きになっちゃいました」

「それはありがたいね。出した甲斐がありましたよ」

　いやあ。変わった見た目なのに、しっかりとした味なんです。

「見た目のせいで、わかんないんだよ。オジサンってさ、意外とうまいんだよ」

「はい。外見で判断してはいけないのですね」

　最初こそ抵抗がありました。しかし、すっかりオジサンのトリコになってしまっています。もう戻れなくなっちゃいそうですね。

「うまいでしょ？　顔を見たら女性には抵抗されちゃうんだけどね、オレは魚じゃオジサンが最強だと思ってるんだよ」

「ですよね。これが高級魚だとは、想像つきませんよね」

『オジサンの炙り』をいただきながら、説明を受けます。

「お嬢さん、から揚げもどうぞ」

　皿に乗ったオジサンのから揚げが、カウンターに置かれます。

「レモンは？」

「お好きにどうぞ。なんなら、おしょう油も」

　オジサン……を提供してくださった店主が、オジサンをアピールしてきました。

「では、遠慮なくいただきます。はあ～。罪深(うま)いですぅ！」

　サクサクでプリプリです。レモンだけでも、おしょう油をかけても素晴らしい！

「じゃあ、楽しんでて。その間に、海鮮丼を用意しますんで」

「お願いします」

　どうしてわたしが、オジサンの味を知ってしまったのか？

　その経緯をお話しましょう……。

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　ただいま、わたしは炊き出し中です。日雇労働に向かうホームレスさんたちを相手に、朝食を提供するのです。

　教会近くの広場では、大勢の労働者さんが集まっていました。

「今日の献立は、アラ汁とおにぎりでーす」

　お魚のアラ、食べない部分からお出しを取った、お吸い物です。澄んだオツユといっても、味は濃いです。

「一列に並んでください。横入りはいけませんよ。ゴハンは逃げませんからね」

　日雇い労働者さんたちを相手に、わたしは声掛けをします。

「あ～。たまんねえ！　なんだい、この味は！」

「最高だな！」

　労働者さんにも、大人気です。

　そうでしょう、そうでしょう。

　港でいただいたアラを、一晩中じっくりと煮込んだのですから。

　当番のシスターは、朝食にアラ汁を食べて非番となってもらいました。

　徹夜はいけませんからね。

「ところで知っているか？　労働者風の少女のウワサ」

「女の子がなんだってんだ」

「それがな、『出前ニャン』の配達員を助けたってんだよ」

　労働者さんの話を聞きながら、わたしは手が止まってしまいました。

「オレもだ！　メイドカフェのドワーフ共を、関節技でノシちまったって。顔も潰されたって聞いたぜ」

　なんだか、ウワサに尾ひれがついていますね。たしかに、彼らのメンツは潰したでしょう。けれど、物理的に顔を破壊はしていませんっ。

「どえれえ強え女の子だっていうじゃねえか」

「マジかよ。おっかねえな」

「俺たちも、下手にオナゴに手を出すもんじゃねえな」

　どうやら、わたしはちょっとした都市伝説になっているようです。

「取り合ったりしないでくださいね。ちゃんと人数分ありますから」

　シスター・エマの声掛けで、わたしは我に返ります。

「どうしたの、シスター・クリス？　朝が早すぎて疲れてる？」

「なんでもありません」

　ごまかしのために、アクビを一つ。

「ふざけんじゃねえぞ！」

　大柄の労働者さんが、シスターの一人にかみついています。

「こんな残飯みたいなものが食えるか！」

　その気性の荒い浮浪者さんが、お椀を投げ捨ててしまいました。