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初めての、罪の味

　今日も色々と理由をつけて、街の片隅でサボります。

「冒険者の依頼がある」と、嘘をついて。

　港の石段に腰掛けて、海を眺める時間が一番好きでした。

　屋台がポテチを揚げています。

　薄く切ったポテトが、熱した油の中で跳ねています。カリカリという油のはねる音が、なんとも罪深くて。

　わたしだって、ポテチくらいは知っています。『何を食べてもいい日』に、女性陣で分け合って食べるのを楽しみにしていました。紙袋を開けた時の匂いを、優先して嗅がせてもらっています。

　屋台の店主が、揚げたポテチを鉄の網に移します。

　ポテチの前に魔法で作った氷の塊を浮かべました。風魔法を送りこんで、ポテチを冷まします。

　こうしないと、紙袋に入れたときにベタつくのです。

　罪深い香りが、潮風とともに流れてきました。

　お小遣いは、余裕があります。

　買おうと思えば、買えるでしょう。

　しかし、わたしは思いとどまります。シスターの修行をしている者が、誘惑に負けてしまうなんてありえません。

　ため息を付いていると、わたしの隣に大きな影がデンと座りました。

　シスター・ローラ先生です。

連れ戻される、と思っていました。

　ですがシスター・ローラは、わたしに何も言ってきません。

　おもむろに、ポテチを開けます。一袋バリボリ食べ始めました。

「ひとつどうだい？」　

　ローラ先生はわたしの返事を聞かずに、一掴みで何枚も一気に口の中へ放り込みます。誰にも分けようとせず、自分で独り占めしていました。

　なんたる、罪深さ。

　同じシスターとして、どうしてこうも差があるのでしょう？

　ポテチはみんなで分けて食べるものだと思っていたわたしには、彼女の行動を理解できません。

「ん？　欲しいのかい？」

　ローラ先生が、わたしを見つめます。

　そんなに物欲しそうに見えたのでしょうか？

「ほらよ」

　なんと、ローラ先生はポテチを一袋、くださったのです。

「いりません」と言った瞬間、わたしのお腹が裏切りました。

　わたしの細胞が、理性に歯向かったのです。ポテチがほしいと。

「身体は正直だね」

　ローラ先生に茶化されて頭にきました。

　わたしは先生の手からポテチを強奪し、封を開けます。

　その途端、鼻が罪な香りに包まれました。慌てて、我に返ります。

「食っちまいな」

　先生をマネて、一掴みで大量に取り出します。ですが、口の中に入りません。思い直して、少しだけにしておきます。今日はこのくらいで勘弁してあげましょう。

　サクッと、ポテチをかじりました。

　ああ。これは罪深(うま)い。

　当時のわたしが知った、初めての罪の味でした。手が止まりません。

「ポテチを一袋開けるって、快感だろう？」

「い、いえっ。ポテチは世界で最も太る食べ物だと、教会でも教わりましたので」

　わたしは、ポテチの袋をローラ先生に返します。

　ですが、先生は受け取りません。

「これはあんたのだ。一人で食っていいんだ。あたしがいいって言ったんだから」

　一人で食べていいんですね。これを全部。

「ですが」

「気にすんな」

　再び、わたしの手にポテチが戻ります。

「歌は、キライかい？　それともあたしが苦手かい？」

「先生は、キライではないです。ただ、本気を出せないだけで」

　ポテチをかじりながら、回答に困りました。

「あんたが苦手なのは、歌じゃない。共同作業さ」

「共同、作業？」

「ああ。あんたは、人と合わせるのが苦手なんだろうさ。見ていたらわかるよ」

　わたしが、スタンドプレイヤーだとでも言いたいのでしょうか。

「自分の方が、もっといい声が出るのに。周りとの波長をあわせないといけないから、パワーをセーブせざるを得ない。あんたは毎回、そう思っているんじゃないのかい？」

　まるで、自分の心を覗き見されているかのようでした。

「わたしは、どうすれば？」

「独占しちまいな。お客をさ」

　神を冒涜するような、回答でした。　

「なにかを独占するってね、セックスより気持ちいいのさ」