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チャーハンは、罪の味

「これは、罪深《うま》い！」

　パラパラのお米と、それをサポートする具材のコントラストがたまりません。

　シャキシャキのネギ、引き締まったチャーシュー、そして絶妙な絡み具合の卵が、手を取り合っていますね。

　具材は、たったこれだけ。なのに、こんな深みが出るとは。

　添え付けのスープも、うれしいです。温まりますね。

　ここは場末の大衆食堂です。

　わたしは、ここのチャーハンがおいしいと情報を聞き、仕事を抜け出して食べに来ました。

　いやはや、大当たりです。

　変装してまで、食べに来たかいがありました！

　しかし、なんという罪深さでしょう。

　わたしは店主の処遇をいかようにすべきか、悩んでいました。

　このパラパラチャーハンのお米みたく、思考がバラけてまとまりません。

　なぜなら、店主はスケルトンだから。

「うまいものを食べてもらいたい」という一心で、彼はこの地にとどまっているのでした。

　もちろん、毒なども入っていません。ただただ、おいしいです。

　彼は、何ひとつ悪いことはしていません。

　しかし、どういたしましょう。

　わたしは、アンデッドの浄化を使命とするシスターなのです……。

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「おはようございます、シスター・クリス」

　後輩の修道女たちが、わたしに声をかけてきました。

「ごきげんよう」

　わたしも、笑顔で返します。

「本日もよろしくお願いしますね」

　わたしがみなさんに声をかけると、後輩たちは「はいシスター」と返事してくれました。

　後輩とのあいさつを終えたわたしは、教会の外で掃き掃除をします。

「おはようさん、クリスのねーちゃん！」

　冒険者さん一行が、わたしに声をかけてきました。

「みなさん、おはようございます。今日は戦闘ではないのですね」

　わたしは時々、彼らとダンジョンを回ったりするのです。

　今日はお役御免のようですね。

「ああ。採取だ。食材用のキノコと、ウサギを取ってくる」

　大剣を持った冒険者さんが教えてくれました。　

「今日もお美しいですね、シスターは」

　引き締まった身体の女性シーフさんが、わたしを褒めてくださいます。

「いえいえ。みなさんには及びません」

　よかった。夜中に二軒隣のラーメンを食ったことは、バレていないようですね。

「またダンジョンに潜ることになったらよろしく」

　冒険者さんは、採取ミッションに向かいました。

「はーい。また次回」

　手を振って、わたしはお見送りします。

「シスター、交代のお時間です」

「はーい」

　迷える子羊に神の声を届けるため、わたしは今日も懺悔(ザンゲ)室に向かうのです。

　人が二人入るとキツキツの箱に、わたしは身体を沈めました。

　おっ、さっそく迷い人が入ったみたいですよ。　

「迷える子羊よ、お入りなさい。神はすべてを赦してくださいます」

「お願いします」

　女性の声ですね。

「あなたは、どんな罪を犯したのですか？」

「実は、ダイエットに失敗してしまいまして」

「ほほう」

「ランニングをしていたときです。やけに古びた定食屋を見つけてしまって」

　なんでも、いい香りにつられてホイホイ入ってしまったとか。そのときはちょうどお昼時で、市場も賑わっていたそうです。

「店に入ると、お昼からエールで始めてらっしゃる方もいまして」

「なんと罪深い……」

　わたしはお酒を嗜みませんが、みんなが働いている中で飲むお酒というのは、さぞおいしいのでしょう。実に罪深い！

「せっかくなので、私も一杯ひっかけてしまいまして」

　ひっかけるんかい！

「鹿肉とからめた、野菜炒めをおつまみに」

　この罪人めえ！

　わたしのお腹が鳴ってしまいそうじゃないですか！

「そこのキクラゲ入りチャーハンが、それはもう絶品でして」

「その話詳しく！」　

　思わず壁をぶち抜かんばかりに、わたしは身を乗り出してしまいました。

「あの……」

「し、失礼しました。続けなさい」

　神に仕えし者が、壁ドンしてしまうとは……。わたしも、修行が足りませんね。

「きくらげチャーハンは、あの店の看板メニューでして、抗うことができず」

「わかります。適度に油の乗ったチャーハンとは、罪の味です」

「ですよね！　酒のシメに合うんですよ！」

　相談者もノッてきました。

「米はパラパラで、全然パサパサしてないんですよ、卵もふわってして、具材もシャキシャキしていて」

　ああ、もうガマンなりません。

「ザンゲは……なさらなくて結構です！」

「え!?」

　相談者が、驚きの声を上げます。

「その代わり、お店への詳しい道のりをメモなさい。書けたら、この壁の隙間に差し出すのです」

「は？」

「穢れは、あなたから発せられてはいません。その元から絶ちましょう」

「え、店を潰すおつもりですか？」

「とんでもない！」

　思わず、大声が出てしまいました。

　いけません。これではわたしの正体がバレてしまいます。

「そのお店に出向いて、祈りを捧げましょう。きっと煩悩を断ち切れるはずです！」

「は、はあ、なるほど。ありがとう、ございます」

　紙が、わたしの元に差し出されます。

　お店につながるメモを、ゲットしました！