第８５話：世界樹の森
───昔々、創世神は、不毛の地に１粒の種を落とした。
そこは、愚かなニンゲンが戦争を起こし、焼き尽くして全ての生き物が消えた場所。
…再び生命が生まれるように…
創世神は、再生と浄化の力を、その種に与える。
種は芽吹き、根や枝葉をのばし、枝から気根を垂らして新たな木を作ってゆく。
とても長い時代をかけて、１粒の種は森を創った。
神はその木を世界樹と名付けた。
不毛の地には、滅びたニンゲンの悪意と、滅びの兵器の毒が残っていた。
種は悪意と毒を大地から取り除き、１つの黒い果実に変える。
神はそれをもぎ取り、ニンゲンに似せた姿の魔王に変えた。
…この悪意と毒を、打ち消すものを創ろう…
そして神は、魔王を倒す種族を創る。
ニンゲンに似た姿をしつつも、ニンゲンではない存在。
千年の時を生きる、その種族は世界樹の民…───
禁書で読んだ歴史が、記憶の表面に浮かんでくる。
蒼天の下にあるのは、広大な樹海。
心地よい風が吹き、枝から離れた木の葉が空へと舞い上がる。
転送陣を通り抜けた先は、世界樹の森と呼ばれる場所だった。
「凄い、四季の森よりも広いですね」
Ｅ原がその広さに感動して言う。
下は見渡す限り緑の森が広がっていて、その向こうには地平線が見えた。
「ここは、転生者たちが前世で生まれ育った場所ニャン」
ドナベのふちに顎を乗せて眼下の風景を眺めながら、三毛猫国王が言う。
召喚獣を持ってから、四季の森の上空を飛ぶ事は何度かあった。
けれど、この樹海を見た時のような感覚は、四季の森には無かった。
「不思議…見てると心の奥がジワッとするの」
「前世の記憶なんて無いのに、懐かしいって感じるね」
カジュちゃんとリユがドナベの中から顔を出して、下を眺めながらそんな話をしてる。
「……………」
ふと横を見れば、モチが鼻の穴広げて真顔になってた。
ただ、いつもと違って、その両目から涙があふれ、次々に頬を伝って落ちている。
ポツッ
ベノワの首元に雫が落ちて、俺は自分も泣いている事に気付いた。
心の深い底の辺りで、温かいような、切ないような感情がある。
今ここにいる４人の転生者は、誰も前世を覚えてはいない。
けれどその森の風景には、心を揺さぶる何かがあった。
「そろそろ下へ降りるニャン」
三毛猫国王が乗るドナベと、女子たちが乗るドナベが、揃って下降し始める。
ＵＦＯの着陸みたいにスーッと滑らかにゆっくりと下降するそれに、召喚獣に乗ってる３人が続いた。
