6/10

第6話『地方予選、突破せよ』

ダンス甲子園・九州ブロック地方予選会場――福岡のとある市民ホール。

「緊張してる？」

レオがステージ袖で声をかけると、拓真は無言で小さく頷いた。

その額にはうっすらと汗。手には神楽面――鬼の面が握られている。

「緊張していい。だけど……踊ったら、全部吹き飛ぶよ。なにせ、俺たち“神の舞”だからな」

レオの笑顔に、拓真もつられて口元をほぐした。

「言うようになったな、お前」

今日、ふたりが出場するのは、ダンス甲子園・九州予選のアマチュア部門。

全30チームが参加し、上位3組が全国大会への切符を手にする。

ふたりは「神舞-Breakers」として、背中に“破”の字が描かれた特注の法被を羽織っていた。

足元は地下足袋。音源には神楽太鼓と篠笛、そこにレオがビートを乗せて編集したもの。

ステージ上では、次々と実力派ダンサーたちが持ち味をぶつけ合っていた。

その中には、福岡でも名の知れたチーム「Crimson Edge（クリムゾン・エッジ）」の姿もあった。

「なあ、君ら何部門で出るん？　コスプレ部門？」

「それとも“郷土芸能かるたダンス”？」

控室で話しかけてきた彼らのリーダー格、細身の青年は皮肉な笑いを浮かべた。

レオは軽く肩をすくめる。

「違うよ。神楽部門」

「は？」

「……なーんて。まあ、見ててよ。終わったら、君たちも鬼になるかもね」

レオはそう言って、ウィンクを飛ばした。

拓真は横で苦笑する。こういう軽口は、彼には言えない。

＊

出番が近づく。

二人はステージ袖で深呼吸を繰り返す。

「いくぞ、拓真。……“神、降ろそうぜ”」

「……ああ」

照明が暗転し、場内が静寂に包まれる。

低く響く神楽太鼓の音が空間を切り裂く。

拓真が静かに鬼面をかぶる。

その瞬間、拓真の中にある“何か”がスッと切り替わった。

踏み出す一歩。

古式ゆかしき神楽の型が、レオの仕込んだヒップホップのビートに溶け込む。

回転――波打つような手の振り――力強い蹴り上げ。

それはまるで、伝統がブレイクダンスの“力”を得て、現代に甦ったかのようだった。

観客が、ざわつく。

「……すげえ……なにこれ」

「鬼、舞ってる……！」

神楽独特の間の取り方と、ブレイクのフロア技。

ふたりはその融合を全身で体現していた。

最後の決めポーズ。

拓真は面を外し、観客をまっすぐ見据えて手を広げる。

「伝統は、止まらない――」

舞台袖に戻ってきたふたりは、肩で息をしていた。

だがその顔は、晴れやかだった。

結果発表。

3位、2位……名前が呼ばれない。

静まり返る空気の中、司会の声が響いた。

「第1位――神舞-Breakers（かんぶ・ブレイカーズ）！」

会場が沸く。

驚きの声、拍手、そして「Crimson Edge」メンバーの呆然とした顔。

レオが拓真の肩を叩く。

「言っただろ。神、降ろしたら勝てるって」

拓真は小さく笑って、握った拳を突き出した。

レオも拳を合わせる。

それは、単なる勝利ではなかった。

“誰かに伝わった”という確かな手応え。

これまで否定されてきた舞が、今、最前線で光っている。