第1話『鬼の面を継ぐ者』
夕暮れの神社に、太鼓と笛の音が響く。
境内の舞台で、若宮拓真はひとり、鬼の面をかぶって舞っていた。
手にした木剣を振りかざし、跳ね、回り、腰を落として構える。
神楽特有の静と動が交差する、激しくも凛とした舞。
額から汗が垂れ、呼吸は荒いが、拓真の動きに迷いはなかった。
舞い終えた瞬間、舞台の下から拍手が一つ。
祖父の真一が、腕を組んでうなずいていた。
「……悪くない。だがまだ“神”には届いとらん」
拓真は頷くと、鬼の面を外した。
火照った顔にかかる前髪を払うと、そこには無口な少年の素顔があった。
帰り道、近くのコンビニの前で、同じ高校のクラスメイトたちが集まっていた。
誰かがスマホで音楽を流しながら、動画を見せている。
「見た？これ、ヤバくね？ 東京の高校のダンス部らしいよ」
「うちの文化祭で神楽とかやるくらいなら、これ流してたほうが盛り上がるよなー」
「マジそれ。鬼の面とか、時代遅れすぎ。なんか笑えるし」
笑い声が響いた。
その中に、自分の名前が出ているのを聞いた拓真は、足を止める。
「てか、若宮ってガチであれやってんだろ？鬼になって踊るやつ。ヤバくね？」
「妖怪かっての。てか、あいつ友達いるん？」
拓真は何も言わず、その場を通り過ぎた。
彼らに怒るでも、悲しむでもなく。ただ、舞台の上で自分が感じた“何か”だけを信じていた。
＊
翌朝、クラスに一人の転校生がやってきた。
「真堂レオです。東京から来ました。よろしく」
軽い口調と整った顔立ちに、女子たちはざわめいた。
だが、その直後だった。
「先生、ちょっとスペース借りていいですか？ 自己紹介がてら、やります」
レオはリュックからポータブルスピーカーを取り出し、スマホを接続。
ビートが鳴る。
レオは教室の中央に立ち、軽やかにステップを踏み始めた。
そこから始まったのは、まるで重力を無視するようなダンス。
床に手をつき、片足を高速回転させ、ジャンプして逆立ちし、回転する。
——ブレイクダンス。
教室が一気に沸いた。
「すげえ！」
「なにあれ！？」
「やば、レベル違う！」
拓真は、目を見開いたまま、その動きを見つめていた。
鬼の面をつけた自分の動きと、どこか似ている気がしたのだ。
「重心の移動、腕の支え、踏み込み方……神楽と通じるものが……？」
興奮とも、混乱ともつかぬ気持ちが、胸を騒がせていた。
そして、レオの目がふと拓真と合った。
一瞬——だが、なぜか深くえぐられるような視線。
レオがニッと笑った。
「君、なんかおもしろそうな動き、しそうだね」
拓真の中で、何かが音を立てて動き出した瞬間だった。
