【書籍①発売】死に戻り花嫁は欲しい物のために、残虐王太子に溺愛されて悪役夫妻になります！ 〜初めまして、裏切り者の旦那さま〜

〜第1部〜

57 曇天と青空

　シオドアの瞳が、再び揺れた。

　そうして彼はアリシアの前に跪き、胸に手を当てて頭を下げる。

「……この命を、あなたのものに。私の最後の忠誠心は、すべてあなたに捧げます」

「……シオドア」

　故国の伝統に従った、騎士叙勲の儀のための姿勢だ。

　アリシアとシオドアの間に行われるはずだったその儀式を、シオドアが改めてやり直してくれている。その上に、最後にこんな言葉を加えるのだ。

「……妹のような、我が殿下へ」

「…………！」

　アリシアは息を呑んだのち、手にしていた剣の先を天に掲げる。

　雷と雨の降り注ぐ中、その刃を厳かに下へと向けた。刃でシオドアの肩にそうっと触れて、儀式の通りの言葉を告げる。

「『私の騎士に命じるわ。私のために死になさい』」

　そして、それ以上に。

「『その日が来るまでは、私のために生きなさい』」

「――――仰せの通りに。我が君」

　その瞬間、再びの雷鳴が鳴り響く。

　顔を上げたシオドアは、かつてのようにやさしい表情で、アリシアを見て微笑んでいた。

「……やった……」

　心から安堵したアリシアは、思わず喜びを口にする。

　一度零したら止められず、きらきらと瞳を輝かせて、フェリクスの元へと駆け出した。

「やったわ！　フェリクス見て、シオドアが……！　シオドアが、私の騎士になってくれたわ！」

「はしゃぐな。言葉ではどうとでも言える、裏切らない保証はない」

「それでも、嬉しいの！！」

「！」

　アリシアは思わずフェリクスに抱き付いて、ぎゅうっと腕に力を込めていた。

「フェリクスが、私に力を貸してくれたから……！」

「…………アリシア」

　なんだかとても、泣きそうだ。

「ひとりで戦わなくてはいけないのだと、小さな頃からずっと考えていたわ。だけど違う、そうじゃない、だってあなたが居てくれた！」

　フェリクスがすべてを許してくれたからこそ、ザカリーを兵として動かせた。シオドアとの戦いも、今日この場で立ち回ったことのすべては、フェリクスの助けがあってこそのことだ。

「――ありがとう」

　ずぶ濡れのアリシアは顔を上げて、フェリクスに微笑む。

「私の、幸福(フェリクス)」

「…………！」

　その瞬間、いつもあまり表情の動かないフェリクスが、僅かに目を見開いたような気がした。

「……フェリクス？」

　アリシアが首を傾げると、フェリクスがひとつ溜め息をつく。

「気が済んだか？　終わったのならもういいな」

「きゃあ！」

　荷物のように肩へと担がれ、思わず暴れてしまいそうになった。けれどもぐっと堪えたのは、フェリクスなら即座にアリシアを落としそうだったからだ。

「お前はもう馬車で城に戻れ。というより俺も戻る、こんな場所でいつまでも濡れていられるか」

「で、でも、色んな件の後処理があるでしょう！？　土砂とか村とか、他にも色々……！」

「既に父の騎士が動いている。本来は俺ではなく父の管轄だ、指揮系統を無闇に増やしてもろくなことはない」

「でも、シオドアのことだって……！」

　フェリクスはぴたりと立ち止まると、再び大きな溜め息をついた。

「……『隧道崩落の報せを受けて、心を痛めた王太子妃が城を飛び出そうとした』」

「っ、フェリクス……？」

「『王太子妃の故国から来た騎士もそれを知り、事態を案じて王太子妃に同行した。王太子妃と祖国の騎士隊は隧道の崩落を見届け、被害状況を確認。仔細を国王の騎士に共有し、明け方まで続くであろう活動の支援を申し出る』」

　そうしてフェリクスはシオドアを振り返ると、心底面倒臭そうに告げる。

「仔細については、このあと合流する俺の従者に確認しろ。――他の筋書きが必要か？　シェルハラードの騎士」

「……いいえ。フェリクス殿下」

　シオドアは頭を下げ、フェリクスに対しても跪く姿勢でこう告げた。

「身に余る信頼を寄せてくださったこと、心より感謝申し上げます」

「信頼を寄せた訳ではない。お前たちに着せる恩が多い方が、こちらの利点になると判断しただけだ」

　アリシアの背に添えられたフェリクスの手に、少しだけ力がこもったような気がする。

「妃に手を貸した見返りが、それなりに期待できそうだからな」

「……フェリクス……」

　その言葉にアリシアは目を丸くし、それから遅れて嬉しくなった。

「……ふふ」

「なんだ」

　再び歩き始めたフェリクスをよそに、担がれたアリシアは身を震わせる。

「ふふっ。ふふふ、ふ……！」

「だから、なんだと言っている」

「なんでもないわ。ねえフェリクス！」

　雨足も、先ほどより弱くなっている。この分であればいくらもしないうちに雨が止み、きっと明日は晴天だろう。

「あなた、なかなか良い花嫁をもらったと思わない？」

「……どうだかな。そんなことより、くれぐれもまた風邪を引いたりするなよ」

　フェリクスは、アリシアを抱え直しながらこう言った。

「なにせ明日は、お前の披露目だ」

「……ええ」

　微笑んだアリシアの脳裏に過ぎったのは、フェリクスにこうして抱えられている理由だ。

　ひょっとして、アリシアがこれ以上体力を消耗しないように、馬車へと運んでくれているのだろうか。そんな想像をするとまたおかしくなって、アリシアはやっぱり笑ってしまう。

（そうだとしても相変わらず、やさしくないわ。だけど……）

　きっと明日は快晴だろう。

　そんなことを想像しながら、フェリクスに贈られるティアラと短剣を楽しみに、アリシアは一度だけ山道を振り返る。

「……」

　シオドアの姿はもちろん見えない。

　けれどアリシアは、心に青空が広がったような気持ちのままで、フェリクスにぎゅうっとしがみついたのだった。

-------------------------------

第1部エピローグに続く