【書籍①発売】死に戻り花嫁は欲しい物のために、残虐王太子に溺愛されて悪役夫妻になります！ 〜初めまして、裏切り者の旦那さま〜

〜第1部〜

55 覚悟

「な……」

　目の前で起きた土砂崩れに、シオドアと部下たちが絶句する。飛び散る泥の飛沫、地震のような振動に、アリシアも僅かに目を眇めた。

（分かっていたけれど、凄まじい力……！）

　隧道を押し潰しながら崩れた崖は、山の傾斜に従って西側へと崩れ落ちてゆく。土や石は何もかもを飲み込む濁流となって、いくつもの木々を薙ぎ倒していった。

　この状況へ持ち込むために、いくつも手立ては用意していたつもりだ。しかし圧倒的な大自然の強さに、人間なんかが抗えるはずもない。

　実際にこのタイミングで崩落が起きたことは、信じられないほどの幸運だったと言える。

『ザカリー』

　アリシアは今日の日中に、こんなことを告げていた。

『ひとつ、あなたに命じたいことがあるの』

『……？』

　ティーナの刺客だった元傭兵が、アリシアの言葉を随分と素直に聞いてくれたものだと思う。

『今夜、間違いなく強い雨が降るわ。あなたは隧道のある山に向かい、隧道だけではなく、西側に迂回する山道を通ろうとする通行人も止めて』

『……』

『それからもうひとつ、お願いしていいかしら？』

　アリシアが取り出したものに、ザカリーはぎょっとした様子を見せた。

『隧道の周り――特に西側の傾斜付近にある大きな木を、念の為に切り倒しておいてほしいの。数本でいいわ、あなたが危なくない程度にね』

『待て。なんのために、そんなことをする？』

『地面にしっかり根を張る木々は、土砂崩れを堰き止めることがあるわ。なるべくその勢いを殺したくないの』

　そしてアリシアはザカリーの枷を外し、彼を自由にさせたのだ。

（……ありがとう。ザカリー）

　ザカリーがアリシアの命令に従って動いたかどうかは、辺りに転がる数本の倒木を見れば分かる。きっと西側の斜面を見れば、もう何本か倒れていたのだろう。

（この様子なら、迂回路に誰も侵入出来ないようにしてくれていたはず。巻き込まれた人はいない、けれど）

　アリシアとシオドアにとっては、重大な状況が完成しているのだ。

「シオドア」

　崩落した崖を前にして、アリシアは真っ直ぐに騎士へと告げた。

「――あなたの援軍が、村やこの場所に辿り着くための道は、失われたわ」

「……アリシアさま……」

　シオドアがアリシアに向けたまなざしは、知らない少女を目の当たりにしたかのような驚愕を帯びている。

（あなたの中での私はきっと、いつまでも無力で小さな子供のままだった。けれど）

　この隧道の崩落には、シオドアの援軍を封じること以上の意味があったのだ。

　アリシアの中に、フェリクスの言葉が思い起こされる。

『その男を味方に引き入れろ。それが出来ないなら、国への帰路に就かせるな』

　そしてフェリクスは、紛れもない正論をアリシアに命じた。

『――必ず捕らえ、この国の中で殺せ』

　フェリクスに借り受けた剣を握り締め、アリシアはシオドアに対峙する。

（『今』の私を見なさい、シオドア。そして）

　アリシアが一歩踏み出す動きに、シオドアが僅かに遅れた。

（――あなたが守ろうとした『小さなアリシア』が、もう何処にも居ないのだということを、思い知りなさい）

　そのまま彼の懐に飛び込んだアリシアは、銀色の剣を振り翳す。

「く……っ！！」

　剣同士のぶつかる音が、再び高らかに響いた。

「予知されていたと、仰るのですか。私の策も、隧道の崩落も、土砂が援軍を阻むことまで……！」

「これで分かった？　私はこの力を利用して、あの国の玉座を奪還する！」

「……！」

　シオドアの剣に迷いが滲む。しかし、いまだその心は折れていない。

　何よりもアリシアたちの斬り合いを、冷静に見据える視線があるのだ。

（フェリクス）

　夫からのまなざしを感じつつも、アリシアは考える。

（これが、あなたの手に入れた私の価値。あなたの得た妃は、軍の形勢をも逆転し得る力を持つ…………）

　そして、胸の中で半ば祈るように唱えた。

（――どうか、そう騙されて）

「…………」

　未来視が残りたったの二回しか使えない事実を、フェリクスにも見抜かれる訳にはいかない。そのためにアリシアはこの先も、フェリクスを欺き続ける必要があるのだ。

「アリシアさま……」

　アリシアの剣を受け止めたシオドアが、無理矢理に笑みを作って言う。

「あなたは確かに、お強くなられました。ですが、あなたと私では、潜ってきた場数が違います……！」

「…………っ」

　シオドアの挑発は否定出来ない。事実アリシアの心臓は爆ぜそうな脈を打ち、何度も打ち合った手の痺れは、剣を握るのに支障をきたしつつあった。

「見たところあなたのご夫君は、これ以上あなたを助けるおつもりはないご様子。このままなら、確実に、私が勝ちます」

「シオドア……」

「……ほら！」

「！！」

　下から跳ね上げるように剣を弾かれ、アリシアの剣筋が狂う。

　その瞬間に笑ったシオドアが、頭上に剣を振り翳した。その刃が、アリシアの肩口にめがけて振り下ろされる。

（防げない……）

　未来視などしなくても明白な予想に、アリシアは息を呑んだ。

（――腕が、落とされる）

「……ちっ」

　フェリクスが動く気配がする。

　アリシアはその瞬間、誰かに助けられるのを待たず、即座に次の行動を取った。

「な…………っ！？」

　アリシアは身をずらし、シオドアの間合いに飛び込んだ。

　刃の下に曝け出すのは、狙われた腕や肩口ではない。心臓が脈打つ左胸を、わざとシオドアの剣に差し出したのだ。

「――――……っ！！」

　シオドアの剣が、びたりと止まった。シオドアが殺せないことを逆手に取ったアリシアは、自らの剣を握り直して告げる。

「冷酷さと覚悟が足りないのはどちらかしら、シオドア！」

「く……！」

　その瞬間振り払ったアリシアの剣が、シオドアの剣を弾いて遠くに飛ばした。

「隊長！！」

　シオドアに手出しを禁じられていた騎士たちが、一斉に剣を手にしようとする。

　しかし彼らのその動きを、フェリクスが強い視線で制したのが分かった。アリシアは構わずシオドアを組み伏せると、その体に跨って首筋に刃を当てる。

　そして、一切の迷いを含まずに告げた。

「――私はあの国の玉座を奪るわ。シオドア」

「……アリシア、さま……」