通り雨

作者：風花深雪

雲の多い湿った日。

おばあちゃんの家に遊びに行った私は、家にいてもやることがなく、暇を持て余していた。

ふた間つづきの畳の部屋でゴロゴロ転がっていると

「天(そら)ちゃん、いまねぇ若い稲が高く伸びてね、綺麗なのよぉ。散歩がてら見てらっしゃい」

そう微笑みながらゆったりと話すおばあちゃんへ

寝転がった状態のまま顔を向けた。

「んー…」

数秒考えたけど、特にやることのない私。

のそりと起き上がって「うん」とだけ答えると、そのまま玄関へと靴を履き替えにいった。

「……よい、しょッと。──…ゔ、」

たてつけが悪い引き戸を少し強引に横へずらすと、滑り込むように入ってきたのは湿度のある空気。

それがまとわりついてきて、思わず顔を顰（しか）める。

「──気をつけてね〜」

「はーい」

……ちょっとだけ雨の匂いがする、けど。

目的地へと足を進めた。

田んぼと山以外何もない。静かな田舎道をだだ一人。

風に波打つ稲穂の音と土の匂いが漂って、小さい頃を思い出す。おばあちゃんとよく散歩した道だ。

懐かしい記憶をたどって歩くこの道は、相変わらず昔のままで。けれど自分が成長したせいか、道の幅は前より狭く感じた。

「……久しぶりだよなぁ。こういうのんびりするのって」

周りの景色を眺めるように、思い出を振り返りながら、ゆったりと歩く。

この場所の雰囲気、音、匂い。

それらをしみじみと感じて、色々なことが胸にこみ上げてくる。

「…ふふっ」

私はまだ高校生だけど、あんなこともあったよなぁって、若かりし頃を思い出すように。やけに大人の人みたいに。その懐かしさを噛みしめては一人笑った。

そうしていると、ふいにポツリと頬が濡れて

土の匂いが一層濃くなった。

「──…え、あれ？うそっ」

それは次第に大きな粒となって、辺り一面を濡らした。

＊＊＊

「……傘、持ってくれば良かったな」

近くの木陰に入ってから数分──。

ひとしきり降って満足したのか、雨は徐々に弱まっていくと、空はうっすらと明るさを取り戻しはじめていた。雲間からは天使の梯子（はしご）が降りてきている。

けれどそれでもまだパラパラと落ちてくる小さな雨は、地面にできた水たまりに波紋を残した。

今のうちに早く戻ろう。

また気まぐれに降り出されても困るし…。

そう思って足早に木陰から出ると、近くにできた小さな水たまりから一瞬、何かがキラリと反射した。

「……ん？」

なんとなくそばに寄って覗いてみると、その水面（みなも）には一筋の白い影が。端から端まで伸びていた。

───なに、これ…？

なんとも神秘的なそれ。

どうなっているのか気になって、確かめるように空と水たまりを交互に見るけれど、何もない。

けれどそれはそこに在（あ）る。

「ん〜…？」

この不思議な現象に首を傾（かし）げて唸っていると、それは波紋を受ける度に輝きが増していき、蛇のようにうねっていた。

「ほんとなに、これ？……あ！」

そうやってまじまじと覗いていると、角度によっては虹色に乱反射しているのに気がついて。それがとても幻想的で、綺麗で、美しかった。

「なんか、万華鏡みたい……触れるのかな？」

ちょっとした好奇心で。スッと水面に手を伸ばしてみると

「！！」

それはゆらりゆらりと、波紋と同時に消えてしまった。

「──…っまぁ、そう…だよね…」

こんなにも不思議で、幻想的で、神々しくもある現象と出逢えたというのに。最初で最後の、もう二度と見ることの出来ないものだったのかもしれないのに…。

自分の軽率な行動のせいで、こうもあっさり消してしまうとは

私は自嘲気に肩をすくめる。

「はぁ、残念……って、あれ？」

やってしまったんだから仕方がないか。と、ため息混じりに腰をあげて踵を返そうとした直後。私の背後から射し込んだ光りに、何かが光った。

拾い上げてみるとそれは純白の鱗で

きらきらと光り輝いていた。

「……これって、」

なんということだ。

自分の影に遮られて気がつかなかった。

あの現象の、なにかの残りなのかもしれない。

「うわぁ何これ、スゴい綺麗！」

さっきまでの落ち込んだ気持ちはどこへやら。

とても嬉しくて。感動して。

はしゃぎながらそのまま陽の光へと翳（かざ）してみていると、それもまた一瞬のこと

雪のように溶けてしまって。

「えッあ、ちょ！うそでしょ待ってッ！？」

今度こそ本当に。

じわりと溶けて、消えてしまった。

「うそーッ！ほんとに待って！待って！！」

随分と大きな声出して。慌てて探してみたけれど

それらしい水たまりも、白い影も。

もう無くなっていて…。

けれどその代わりに、指先に残った鱗粉と

雨に濡れて反射している田んぼの風景だけが

異様に美しく、キラキラと光り輝いていた。

＊＊＊＊＊

家へと帰ったあの後、また雨が降ることはあっても、白い影をみることはなかった。

「──…なんだったのかな」

緑茶を片手に一人縁側で呟いた私。

眺めるように、向こうの山を見てみれば

風に流れたあの雲は、ごうと一声轟いていた。

「あっちに行けば、またみれるのかな…？それにしても──…」

……本当に、不思議な現象だったな。

そのことについておばあちゃんに話してみると

『それは良かったねえ。白い蛇なんて、滅多に見られないからねぇ』と。

柔らかく、ふふっと目を細めると

信じてくれたのかどうかは分からないけど、

私の頭を優しく撫でてはそう言った。

「──…また、いつか。」

『いつかまた、みられますように』って。

淡い期待を抱いては、静かに願った。こちらの空には

綺麗な綺麗な、大きな虹が架かっていた。

雲が割れた雨上がりの日の、不思議な出来事──。

このような不思議な現象に遭ってみたいなと思って書きました。雨を降らしているのは天候や気圧などではなく、目に視えない不思議なものなら素敵ですよね。