第二宙 第三夢 むかいじくう
草むらの生い茂った森の中、交差し縄張りを広げる多くの木の根元、白い光が天から降り注ぎ、少しずつ數人の姿が白い光の中から現れました。
順番に狼子、祁翔、雁羽、陸達です。
「これが夢怪時空なのか？」
祁翔は目の前の光景を見て、空を見上げると、多くの未知の鳥が空中を旋回飛行していて、少し怖いと感じました。
狼子は前を見て祁翔に言った。
「さっきの送り手が言った通り、夢食い蜘蛛の巣穴は近くにあるはずだ。注意深く探してみよう。」
祁翔は頷いた。
一方、雁羽は橫で聞き、周囲を見渡し、一言言った。
「周囲の木の枝にどうしてこんなに多くのクモの糸があるのか、本當にうっとうしい。地面にはなぜかたくさんの糸の殘留物があるのはなぜ？」雁羽がつぶやくと、宙語を唱え、宙の杖として桃色の光を放ち、驚くべきことに頭上にピンク色の杖が現れました。
雁羽は空中の杖を取り、ピンク色の杖で不快そうに頭の糸を払いのけました。
祁翔は初めて気づいた、雁羽の宙器はピンク色の杖であることを、しかし頭の下で光っているのは何だろうか？祁翔はますます興味を持ちました。
狼子は雁羽の指示の方向に目をやり、地面に本當にたくさんの夢食い蜘蛛の糸があることに気づきました。
「夢食い蜘蛛の巣穴は間違いなく近くにある。」狼子は皆が糸に続くようにと合図しました。
「夢怪時空と夢宙時空には何か関係があるのか？」祁翔は自分の宙の暦に興味津々に尋ねましたが、宙の暦は反応しませんでした。
狼子は笑いながら祁翔に答えました。「おそらくまだ記録されていないだけだね！知識の3％しかないからね。」
しかし、私はいくつか知っている、狼子は周囲を警戒しながら答えました。
「夢怪は夢怪時空から、どこか未知の時空の隙間を通じて夢宙時空に忍び込んで人類を襲っているはずだ。」
「なるほどね。」祁翔は狼子の言葉に同意しているような表情で頷いた。
すると祁翔は気がついた、陸達が再びマスクをつけているのを、手に持っていた盾も収納しているのを。
祁翔もその通りだと思いました、こんな大きな盾を持っていると、この森を歩くのは確かに不便です。
「さっきは雪原が広がり、氷山が連なっていたけど、こんなに寒い場所、南極か北極か？」祁翔は狼子に尋ねました。
狼子は手を広げて肩をすくめ、首を振りました。「かもしれないね。」
「伝説を聞いたことがある、南極と北極は時空を越える場所だという話、しかし本當だなんて！」祁翔はさっきの白い光の點が南極か北極のどちらかだと確信していました。
雁羽と陸達は彼を見つめ、何も言わず一行はそのまま進み続けました。
「あら！」狼子は青い剣を振りかざして夢食い蜘蛛を斬り捨てました。
途中で時々夢食い蜘蛛が襲ってきます。
「まだどれくらい歩かないといけないの？近くにあるって言ってたじゃないか？」祁翔は汗をかきながら木に寄りかかりながら言いました。
「もうすぐだろう、道中のクモの糸がますます増えている。」狼子は木の根元の周りを見ながら言いました。
突然、祁翔の宙の暦が少し振動しました。
『楓葉、財宙空間を開くように依頼する。』
「あ！」祁翔は冷や汗を流しました。
忙しくて楓葉の存在を忘れるとは、急いで開いた。
その瞬間、楓葉がみんなの前に現れ、東を見て西を見て、「ここはどこ？それに祁翔、私を忘れるなんて、ひどい！」と、二本の尾を振りながら言いました。
「ここは空気がとてもいいですね！たくさんのフィトンチッドが充満していますが、ちょっと溼気が多いですね。」楓葉は大きく息を吸い込んで言いました。
雁羽は楓葉を見つめて目を輝かせ、普段のクールな態度を取り締まりました。
祁翔は彼女の変化を見て、彼女も貓が好きなのかと思いました。
「あなたも貓…好き？」祁翔が言葉を言い終える前に、雁羽はすでに楓葉の前に駆け寄り、貓を撫でまくりました。楓葉は撫でられてどんどん無力になっていき、雁羽の目には愛が溢れ、楓葉に対する愛情に満ちた表情を浮かべていました。
「話せるんだ！可愛いね。」雁羽は楓葉を見ながら輝く笑顔を見せました。
祁翔はつぶやきました。「普段は人のおしゃべりが嫌いだけど、貓が話すと可愛い、これって二重基準だ！」祁翔は疑問に思いつつ、少し我慢できない表情を見せました。
雁羽が楓葉を撫でている間、陸達が雁羽を見つめ、祁翔と狼子は笑っていました。
まるで畫面が調和しているようでしたが、突然未知の音が聞こえ、宙語のように聞こえました。
「眠れ！夢の中には何もある、眠れ！長眠せよ！幻想の時空に浸り、すべてを楽しめ！いわゆる真実を打ち砕け。」
突然、見知らぬ人が現れ、その宙武の輝きには少しの黒い微光が隠れていました。
これに祁翔は興味を持ちました。
祁翔は橫を見て、近くには他に三人いて、祁翔も知らない人たちがゆっくりと近づいてきました。
祁翔は小さな聲で尋ねました。「彼らを知っていますか？」
「いやだ！」狼子は首を振り、雁羽は貓を撫で続け、陸達は宙語を唱えて戦闘態勢に入りました。
祁翔は狀況が全く理解できず、結局宙語を唱えるしかありませんでした。
彼は紫霊の杖を手に持ち、見守っていました。
「また會ったね。」と、見知らぬ男が言いました。
「俺たち、知り合いか？」と祁翔は小さな疑問を持って尋ねました。
「おい！そんなに早く忘れたのか？」男のトーンがますます不機嫌になっていきました。
狼子は湛藍の剣を手に持ち、その目にはますます殺意が宿っていました。
「君たちの前に立って湛藍の剣を扱った奴、マスクをつけたやつ、大聲で叫んだ奴だよ。そんなに早く忘れたのか？」と、見知らぬ男が言いました。
彼と彼の側にいる3人も宙武を持っており、その光が輝いており、すべてが準備萬端となり、もうすぐみんなが戦い始める時が迫っていました。
『任務解決時にお互いを攻撃することは厳禁であり、違反者は夢宙時空管理局からの処罰を受けるであろう。』と、皆の宙の暦が同じ言葉を発しました。ただし、雁羽だけが反応がなかった。おそらく彼女は完全に殺意を持って楓葉を撫でているからでしょう。
「今回は見逃してやるよ。また必ず戻ってくるから、その時にチャンスがある。」と、見知らぬ男が話した後、片手をポケットに入れ、もう片方の手で宙武を振りかざして堂々と去っていきました。
その後ろ姿を見送るように、3人の男も祁翔たちを振り返り、それに続いて去っていきました。
祁翔はほっと一息つきました。夢宙者にもこんな亂暴者がいるとは思っていなかった。
「さっきはかなり兇暴そうな顔をして、見てて怖かったよ。」祁翔は恐れを含んで言いました。
狼子は武器を下ろし、彼らが去った後、「以前、任務解決時に彼らと問題があったんだ。それに、前回の広場のこともあるから、新舊の恨みが絡んで、本當はやり合いたかったんだ。」と言いました。
「お前…好戦的だな。」祁翔は無念そうな表情で狼子を見つめながら言いました。
「ちょっと待って、彼らに怒鳴ったの？広場？僕のことで彼らに怒鳴ったの？」祁翔は何か気づいて、狼子に尋ねました。
「うん、ただ嫌だったから。」狼子は自信たっぷりに答えました。
祁翔は完全に理解できず、狼子の行動に感動しました。彼は狼子に飛びついて首をつかんで「すごいね！」と言いました。
「ああああ、何してんの！痛いよ。」祁翔につかまれている狼子が言いました。
祁翔は自分が莊洛ではないことに気づき、なぜか莊洛のように暴れてしまったことに気づき、すぐに手を放しました。
「でも宙の暦が聲を出すなんて、任務解決時だけだよ。」祁翔は笑いながら何事もなかったかのように言いました。
「任務はすべて宙の暦から出るんだ。夢宙時空管理局から出されたんだ。」と、狼子に尋ねました。
狼子は頷いて前に進みました。
祁翔は振り返ると、雁羽が杖をしまって楓葉を抱きしめており、楓葉は救いを求める表情を浮かべていました。
最終的に、みんなは広い空間に到著しました。目の前には洞窟があり、長い間誰も訪れていないような様子でした。
「ここだろう。行こう。」と狼子は後ろを振り返りながら言いました。
祁翔は「うん」と応じました。
雁羽は不機嫌そうに洞窟を見つめ、陸達は前にいて蜘蛛の巣を取り除いて、雁羽が進みやすくしています。
洞窟の前の土地にはいくつかの足跡があり、たぶんちょうど今入っていった人たちのものだろう、祁翔は考えました。
