第４２話 バリケード①
ミツキにＫＯされた捕獲チームは息を吹き返し、検問チームに連絡を入れていた。
「捕獲に失敗した。 足止めを頼む」
開会式に遅刻させればミツキは出場できず、よって優勝も不可能。 市民権も与えられないはず。 ゆえに足止めにも意義がある。
「...了解した」
連絡を終えた検問チームの隊長は、副長に告げる。
「プランＢだ」
副長の顔が落胆に沈んだ。 プランＢは捕獲失敗に備えるプラン。 このプランの発動は捕獲の失敗を意味する。
プランＢは至ってシンプル。 軍用車を横向きに並べて、午前９時まで道路を全面的に封鎖するだけ。 ポイントは車の鍵。 鍵を全て抜き、絶対にバレない場所に隠す。 消極的な作戦だが、足止めの効果は高い。
しかし副長は隊長に尋ねずにいられない。
「睡眠薬もオーガも失敗したのに、捕獲可能期間を延ばして意味があるんでしょうか？」
隊長は苦い顔になった。
「それは... 我々が考えるべきことではない」
◇◆◇◆◇
「あれって、バリケード？」
１００ｍほど先で、横向きに並べられた軍用車が行く手を遮っている。
突撃してもバリケードは破れそうにない。 ミツキを除く３人で討議した結果、ミツキが兵士全員をＫＯし、道を遮る軍用車を動かして道路封鎖を解除することに決まった。
ところが、さらに進んで明らかになる。 バリケードの手前に一人の軍人が立ち、手に持つ白い何かを振っている。パタパタ
「白旗？」
クルチアの言葉に、クギナが後部座席から身を乗り出す。
「軍が私達に降参ってことか？」
クルチアはブレーキを踏み、停車した。
◇
相手が白旗を掲げるなら対話が必要。 でも軍が何を企んでいるか知れたものではないから、安易にミツキを車外に出せない。
「オウリンさん、ちょっと話を聞いてきてくれる？」
クギナは快く応じない。
「なんで私が？」 パシ ろうってのか？
「私は車の運転があるから。 何かあったら、すぐ車を出したいし」
「チッ 仕方ねえな」
クギナは舌打ちを残して車を降り、乱暴にドアを閉めた。 バタン
◇
話を終えて戻ってきたクギナにクルチアは尋ねる。
「どうだった？」
「横向きに止めてる車はバリケードだとよ」
「ええ、それで？」
「車の鍵は捨ててしまったので探しても無駄なんだと。 だから "車の鍵を探すため私たちをＫＯしても無駄" なんだそうだ」
「解除できない道路封鎖なんて、みんな困るでしょうに。 ダレノガレ市に行きたい人は他にもいるのよ？」
「午前９時に新しい鍵が届けられるらしい。 いや、新しい鍵を作る人だったかな」
「午前９時？ それって...」
「ああ、ミツキを開会式に遅刻させたいんだ。 ヤツら分かってるぜ。 ミツキが優勝しないと市民権をもらえないことを」
◇
「あんた、ここから一人で歩いてダレノガレ市まで行ける？」
クルチアはミツキに尋ねた。
「何ｋｍぐらいあるの？」
「２０ｋｍぐらいかしら」
２０ｋｍ！？ 無理だ！ でもミツキはいちおう尋ねる。
「いま何時？」
クルチアは腕時計を見た。
「７時半過ぎ」
「じゃあ、やっぱり無理だ」
ダレノガレ市内で迷ったりエントリー手続きで手間取ることを考えると、８時半にはダレノガレ市に到着したい。 すると残り時間は１時間。 ５倍に加速すれば１時間で２０ｋｍを歩ける。 でもミツキは５時間もぶっ通しで歩いたことがない。 歩けそうにない。 ムリだ。
実のところ、ミツキの能力と体力を酷使すれば１時間で２０ｋｍを踏破できなくもない。 でも、ミツキにそこまでの覚悟はなかった。 そんなことしなくてもクルチアがなんとかしてくれると信じてた。
◇
バリケードは重量感たっぷり。 軍用車６台が横向きに２列に並べられ、強引に突っ込んでも突破できないのは明らか。
軽く握った左手の人差し指の第一関節を唇に押し当て、クルチアは頭をひねる。
「どうすればいいの？」
どうしようもない。 バリケードの突破は無理だし、バリケードを動かす手段は午前９時にならないと到着しない。
後部座席のクギナが、助手席にいるミツキの肩に ポン と手を置く。
「なあミツキ」
ミツキは振り向いた。
「なに？」
「オマエ、９時までに会場に行きたいよな？」
「うん」
「じゃあ私がバリケードを動かしてやろう。 ４つ目の貸しだぞ？」いいな？
当然クルチアは口を挟む。
「ちょっとオウリンさん」
「なんだ？」
「そもそもどうして、さっき貸しが３つだったの？」
「投網を防いだぶんと、右手の手錠を切ったぶんと、左手の手錠を切ったぶんだが？」
クギナの返答はクルチアを面食らわせた。
「あぅ... そ、そうだったのね」
クギナの理不尽を大いに指摘するつもりでいたのに、思いがけず筋が通っていた。 ２つの手錠を別々にカウントするのがセコいものの、筋は通っている。
「何か文句があるか？」
「ありません」
クルチアは伏し目がちに答えた。
