永遠の7days

【１時限目】

《１１》

「ふわぁ……」

ナギが眠た気な欠伸をひとつ落とした。その目がトロンとして今にも眠ってしまいそうで、気だるそうに目を擦っている。

「そろそろ上がろうか？」

いっちゃんが提案する。時計を見れば１２時を少し回っている。日付が変わってしまっていた。

「そうやな。じゃあ、片付けるか」

イワが重い腰を上げる。

「あ、いいよ、そのままで。片付けは俺がするから。みんな帰っちゃって」

「いいっていいって。１人じゃ大変だろ。周哉、俺たちにんな気なんか遣うなって」

ニッと笑ういっちゃん。食器類をまとめてその手に持つ。

「ありがとう。じゃあ、いっちゃんはみんなの荷物をまとめててよ。運んだりするのは俺がするから」

「大丈夫。キッチンの流しに運ぶだけだから。洗い物は任すし」

「え、でも悪い―」

俺の言葉に無言で笑顔を見せたまま、いっちゃんは眠たそうな気配を一切見せず、確かな足取りで部屋を出て行った。

……あれ？

いっちゃんの後ろ姿を見ながら、俺はまたしても違和感を覚えた。理由は分からないが、何かおかしいのだ。言葉に出来ないのがもどかしい。でも……何かが変だ。何かが。

「ごめんね、周哉」

眠気に支配され散漫な動作でゴミを片付けながらナギが言った。

「こんな散らかしちゃって。お母さんとかいないから、後片付け大変なのに」

「そんなこと……。今日、みんなに来てもらったことが嬉しかったし楽しかったから、全然いいって」

「うん。今度はみんなでどこか遊びに行こうね」

「俺はいいけど……いっちゃんと２人の時間も作らないと」

「それはもちろんだよ。いっちゃん、色々と連れてってくれたりしてるから。２人ではコンスタントに会ってるけど、４人でってのはそうないから。４人も楽しいもんね」

幸せそうにナギが微笑んだ。

いっちゃん、ナギのこと凄い大事にしてるんだな。

ナギの顔を見て俺は確信した。

「よっし、と。こんなモンやろ」

ふぅ、とイワが右腕で額の汗を拭う。気がつくと、部屋の中が綺麗さっぱり片付いていた。

「悪い、イワ」

「エエってことよ。オレとしては、いい画が撮れたし」

「は？」

イワは意味深な笑みを浮かべながら、左手にあるデジカメを振って見せた。

「周哉とナギのイチャイチャ画像。バッチリ撮っといた。現像料はお安くしとくよ？」

「おいおい、イチャイチャなんかしてないだろ……。いっちゃんとナギの仲を壊すようなことだけはするなよな……」

「大丈夫だよー、周哉。私たちは」

舌っ足らずな口ぶりでナギが言う。言葉の調子がマッタリしているが、調子に反してそれは確固たるものだと思えた。とそこに、いっちゃんが戻ってくる。

「食器類はオッケー。部屋の中も粗方片付いたみたいだね。あとはその鍋だけか」

「あ、これは下に降りながら持ってくから」

大丈夫、と俺が制した。それじゃあ、とみんなは帰り支度を始める。支度が終わり３人が階段を降りていくのを、鍋を持ちながら俺も後から追う。

「外、寒いからいいよ。ここで」

「うん、でも」

玄関先でいっちゃんが遠慮するのを遮って、俺もみんなと一緒に外に出る。深夜ともあって、外はしんと静まり返っていた。俺たち以外、この世界に誰もいないんじゃないかと錯覚するほど静かだ。

灰色の空は相変わらずだが、先程まで降っていた雪は止んでいた。空気が凍てつくように張り詰めていて、身体の芯から攻め立ててくる。寒い。地面は白銀世界を思わせるように、まっさらなキャンバス如く一面に雪が積もっていた。

「止んでる。帰るなら今の内やな」

「そうだね。雪、積もったねー。こんなに積もったの久しぶり」

「これ、地面凍りそうだな。滑らないように気をつけないと」

庭を歩いていく３人の後に続く。１５センチくらい積もっただろうか。この天気が続くと、しばらく雪は残ってしまうかもしれない。

「じゃあ、俺ここまでだけど」

門を開けた所で俺は立ち止まる。３人が振り返った。

「うん、今日はありがとね」

「周哉、風邪引いちゃうから、早く家の中に入りなね」

「また来る」

三者三様の笑顔を向けて、３人はそれぞれの帰路へ就いた。

「さてと……」

後片付けは明日にして、そろそろ寝るかな……。

３人を見送って門を閉めようとしたが、ふと郵便受けに何かが入っていることに気がついた。風が吹きつけたためか、透明のビニール袋に包まれた何かが雪に埋もれている。

何だ、これ……。

俺は雪を払いのけ、その何かを引っ張り出した。水滴が纏わりついたビニール袋を引き千切って中身を取り出す。

「新聞……？」

中は何てことがない地元新聞だった。

そうか、今日から親が旅行で出掛けてるから、受け取るのを忘れていたのか。

「ふわぁ……んじゃ、寝る―」

欠伸をし、門を閉めたところで、俺は身体を硬直させた。一目見た新聞の断片が、頭の中で反芻される。

ちょ、ちょっと待て……おかしくないか。

ごくり、と生唾を飲み込んで、俺は恐る恐る新聞を開いた。

まさか、そんな……。

新聞を持つ手が震える。この寒さからくる震えではない。俺の目に映る新聞、テレビの番組欄。その表題となる１番上の所。

２００４年(・・・・・)１２月２５日(・・・・・・)。

……。

言葉が出なかった。

……。

……マジか。

愕然とする反面、俺は妙に納得していた。

頭の中で、散けていたパズルのピースが１つになっていくのを感じる。

イワの満塁ホームラン、ナギが来るタイミング……違和感を覚えた数々の出来事。

違和感の正体がやっと、やっとはっきりした。

だから、いっちゃんは右足を庇うことなく(・・・・・・・・・)、普通に歩いていた(・・・・・・・・)んだ。

……嘘だろ。

「何てこった」

暗い空に向けて呟く。

ここは２年前の世界なんだ……。

吐き出す息がより一層白さを際立たせる闇夜の下、突きつけられた刃物より鋭い現実に、しばらくの間、俺はその場から動くことが出来なかった。