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成人の儀式

　ジェイクはロロンに乗って広場まで飛んで行った。広場に着くと、成人の儀式のための篝火やお香などが置かれていた。

　いよいよ成人の儀式が始まる。

　里の長が広場の奥の小屋から出てきた。伝統の赤と青の糸で刺繍が施された白い絹の衣を身に纏い、右手に大きな宝石の着いた杖を持って、ゆっくりと歩いてきた。

　長は広場の中央に立った。

　ジェイクは長の前でひざまずいた。

「今より、ジェイクの成人の儀式を始める」

　そう言って長は持っていた杖を上に振り上げた。その瞬間、周りに置いてあった篝火に火が付いた。

「そなたの人生が明るく素晴らしいものになりますように」

　長は何やら呪文のようなものを唱えた後、白い粉をジェイクの周りに振りまいた。

「ジェイク、こちらへ来なさい」

「はい」

　ジェイクは長の前に立った。

　長は懐から何かを二つ取り出し、ジェイクに差し出した。

「この、成人の証をそなたに授ける。そしてお前の相棒のロロンにもな」

「ありがとうございます！」

　ジェイクは成人の証を首にかけ、もう一つをロロンの首にかけてやった。

「これでお前もロロンと共に里の外に出られるな。おめでとう」

　長はジェイクに訊いた。

「お前、外を出たら、どこに行くつもりなのだ？」

「俺は、ロロンと一緒にトルトの城下町へ行って、竜騎士(ドラゴンナイト)になるための試験を受けるつもりです」

「そうか、頑張るんだぞ。お前は里で一番竜(ドラゴン)に乗るのが上手かったんだからな。里の者も、みんなお前を応援しているよ」

　ジェイクの胸に、嬉しさと同時に里を離れる寂しさが込み上げてきた。今までずっと里の外に出たいとばかり思っていたのに、不思議なものだ。

「俺、頑張って、必ず竜騎士になって見せます」

「もう、明日には里を出るのか」

「はい、そのつもりです」

「そうか……。若者も、ずいぶん少なくなったのぉ」と、長はつぶやいた。

「では、失礼します」

　ジェイクは長にお礼を言って、ロロンにまたがった。

「ロロン、家まで飛んでくれ」

「グオオーーン！！！」

　ロロンはジェイクを乗せて、大空へ飛び立った。