第2話 怨魂（えんこん）
完全に研修授業に遅刻してしまった俺は、罰として授業後居残りで、先生の手伝いをするハメになってしまった。
（「くっそぉ～やらかした…………。次は研修授業だってこと忘れてた俺も悪いけど、加藤の無駄話に付き合わされたせいもある……………………。よし、今度詫びに何か奢ってもらうか。」）
と冗談半分で加藤を恨んだ。
授業は途中参加になってしまったが、今日の授業はとても印象的だった。
精神科の研修授業だったのだが、今日は心の病気に罹ってしまった入院中の患者の病室へお邪魔して、心拍数測定や検温などといった毎日行う検診をするところを見学したり、させてもらったりという授業だった。
様々な心の病気を抱えた患者を見た第一印象は、「生きてるようで生きてない。」
患者たちは、目に生命力を感じられない、魂の抜けた抜け殻。という感じだった。
衝撃的過ぎて、言葉が出なかった。すごく息苦しくて、ちゃんと呼吸してるのか分からなかった。
心を壊されてしまえぱ、きっとどんな人間も、あんな状態になってしまうんだろうな。
最近急激に精神的な病気の患者が、ますます増えてきていることは知っていた。
しかも、加藤が話していた「あの噂」が患者が増えたことに関与しているのでは、という説も最近この医大でも上がっている。
（「心霊に侵されて病気になるとか、信じられるはずないだろうが………………………………。」）
ただ、今日授業で会った患者の中で、一人だけ異様な風貌をした患者がいた。
腕や脚、頭などに包帯をグルグルに巻いて、左目に眼帯を付けた女性患者。
俺より2,3歳くらい年下だろうか。彼女は挨拶しても、声をかけても一切口を開こうとしなかったが、現役の医師や看護師、そして俺たち研修生たちを身震いさせてしまうほどの鋭い眼光で、俺たちを人間以外の異物を見るような目で、ギッと睨み付ける。
また彼女は院内では厄介者として有名人らしく、看護師の間では「白い悪魔」と、そう言われてるらしい。
何故彼女はそんなに俺たちに獣のように牙を向けるのか分からなかったが、何故か俺は彼女にとても惹かれるものがあった。
どことなく、強く信じているものがあるような、何者にも曲げられてたまるか。と言っているような信念の強いあの目。
その日はずっと、あの透き通った目をした彼女が忘れられなかった。
次の日、今日は別の科の授業だったが、遅刻せず無事に授業を終えられた。
だが、今日は異常に患者が絶え間なく運ばれていくのを見る。
軽症、意識不明の重体、心配停止に精神状態が不安定になっている者などが、続々と運ばれる。
部屋が足りなくて、廊下で治療を受けている人もいる。
それに対し、どんどん増える患者に現役の医者達が焦燥の表情で、ピリピリとした空気を纏わせながら治療にあたっている。
災害でも起こったのかと思うほどに、あまりにただ事ではない光景に目を奪われていたとき、
≪至急、手の空いている医師、看護師、医大生及び院生は全員、今動いている医師の手助けと軽症の患者の治療にあたってください。≫と放送が入った。
それを聞いた俺たちは、治療の手助けや薬、包帯、点滴などを指導員の指示を仰いで、急いで準備に取り掛かった。
俺は「薬が足りないから、保管室から追加の薬をあるだけ全部持ってきてくれ！」と医師に頼まれ、急いでその保管室へ向かう。
保管室へ急いでいる途中、廊下で患者らしき男の子に引き留められる。
「病院のお兄さん、助けて！あっちでお医者さんが苦しそうにして倒れてるの！早く来て！！」
息を切らして助けを求める子供を放っておけないと思った俺は、「どこにいるの？」と尋ねる。
「こっちだよ！ついてきて！」と言って手招きする男の子に俺はついていった。
男の子が連れてきてくれたそこは、地下の閉鎖病棟の中で、窓がないため、暗すぎて明かりがないと足元がよく見えない。
奥の方は全く見えないため、廊下が途方もなく延々と長く見える。
この暗闇にこのまま飲み込まれて、帰ってこられなくなってしまうんじゃないかと思うほどに、気味の悪い雰囲気をしている。
自身の防衛本能が「ここはヤバイ」と言っているのが分かる。
だから俺は白衣の胸ポケットにあった医療用のペンライトを使って懐中電灯代わりに足元を照らしながら、医師が倒れているという部屋に向かう。
そしてようやく医師が倒れてるという部屋に着いたようだ。
どうやらそこは、昔使っていた手術室のようだ。
（「こんな所にこんな場所があったのか………………。」）
しかしなぜこんな子供が、こんな所を知っているのか？
俺は断じて幽霊は信じていないが、嫌な予感しかしない。
悪寒が下から上へ走っていくのが分かる。
「ねぇ、君。本当にここにお医者さんは倒れてるの？」
「うん！ほらそこに…………………！ほら。これだよこれ。ここにあるでしょ？」
「え」
「！！！！！！！」
そこには無残な姿となった人の死体らしきものが、ただの黒い肉塊に成り果てていた。
周囲には大量の血が床から壁まで飛び散り、俺の足元には殺られた医師の私物らしきものが散乱していた。
さっきまで涙目を浮かべて助けを求めてきた時のあの男の子とは、明らかに様子が違う。
不敵な笑みを浮かべて男の子はクスクス笑っている。
「…………………これは、君がやったのか？」
「うん！そうだよー。」
「何て惨いことを……………！！」
「………惨い？……これごときが…………？フフフッ、アハハハハハハハハ！！！！！！！！！！」
いきなり不気味な高笑いをする男の子。
「こんなたかがゴミクズひとつごときに情けをかけるの？！フフッ、お兄さんやっさしー。」
ニコッと笑うと、
「でも～可哀想なのは僕の方だよ？」と言う。
「僕、何にも悪いことしてないのに。ただ普通に生きてるだけなのに。何で生まれた頃から、こんな言うこと聞いてくれない不自由な体なんだろ？僕が何をしたっていうの…………？
不公平だと思わない？お兄さん。」
俺はこのわがまま放題の発言に、ただ唖然として聞く。
「僕だって好きでこんな不自由な体に生まれたかった訳じゃない。でも母さんがせっかく命を懸けて産んでくれたんだから、体の自由が利かなくても、せめて頑張って生きようって思った。自分にできることは何かないか、たくさん探した。
でもね、このゴミクズがね。言ったんだ。『もう疲れただろう？無駄に夢を見るのはやめにしたらどうか。』って。
『君の体では何もできない。先の未来に期待したって何も変わりっこない。君がつらいだけだよ。』って。
僕のこと何にも知らない奴に、どうしてそんなこと言われなきゃならないの？！何でそんなこと勝手に決めつけるんだよ？！って、すごいムカついた。」
一度大きく息継ぎする、男の子の皮を被った狂人。
「だからね、自分の思う通りに体の自由が利く、この贅沢な思いばかりしてるゴミクズを焼やしてあげたの❤️」
ゾッとした。ただただ、ゾッとした。
この発言に対して、俺は反論する。
「人を殺したって君の心は晴れることはない。体の自由が手に入る訳じゃない。何も報われることはないし、何も変わらない。」
すると子供はブツブツと、
「ふうん……………。お兄さんはこのゴミクズの味方するんだ……………。そりゃ同じ医者だもんねー。…………もういい。どうでもいい。全部、全部壊しちゃおう………うん、そうだ…………何もかも壊しちゃえば…………………………………フフッ、フフフフッ。
ろくでもない医者供も、僕をこんな体に産んだ親も、やりたいことを好きなようにやれる奴も全員、僕と同じ。ううん、僕以上の苦しみを味わえばいいんだ…………！！！！！！！！！」
興奮状態になった男の子の回りに、黒い霧のようなものが体に纏う。
そして男の子の体は成長し、成人男性くらいにまで大きくなり、不自由さなんか感じられない程たくましくなっていき、黒い獣のような姿に変化した。
恐怖や驚き、強い威圧感で、体も意識も飛んでしまいそうになるが、俺は態勢が崩れないように、冷静にバケモノから目をそらさないように向き合う。
『ミンナミンナ、苦シイ目ニ遭ッテシマエバイインダ！！！！！ダカラオ兄サンモサヨウナラッ！！！！！！』
最後の最後までどう対処するか、頭をフル回転させまくったが、そんな猶予も与えられずに、一瞬で距離をつめられてしまった。
（「あぁ、これ、俺死んだな。」）
俺はそう一瞬で確信して、体にグッと力を入れ目を見開き、殺される瞬間までそのバケモノを見つめ続けた。
そしてバケモノは哀しい声で叫びながら俺を殺しにかかってくる。
死ぬ覚悟を決めたその時、なにかが弾かれたような、刃物の擦れ合ったような甲高い音が響き渡った。
「うんうん。危ない危ない。なんとか間に合ったようだ。」
見上げてみると、この世のものとは思えないくらいの、長身で銀髪の、黒い和洋折衷のデザインの羽織を纏った美形の男が現れていた。
どうやら、俺の前に立って攻撃から守ってくれたらしい。
美しすぎて近寄り難い風貌とは裏腹に、明るい声で答えた。
「僕かい？僕は『Mさん』っていうんだ。よろしくね、少年☆(^_-)」
これが俺とMさん、そしてその他仲間たちの出会いである。
次回 第３話 Mさんと白い悪魔
