世界最強のダンジョンコアを食らった俺は村人に神として崇められる

第3話 村を救う

　神という概念は老騎士の記憶から知っているが、俺は絶対にそんなものじゃない。

　そもそもが魔物だ。

　俺は依然祈るように地面にひれ伏すサキナに言った。

「俺は神じゃない」

「あなたがそういうならそれでもかまいません。お願いします。エルフから村を救ってください。私を救ってくださったように」

「そういわれてもな」

「このダンジョンは死にました。多分誰かがダンジョンコアを破壊したのでしょう。魔物はもう出てきませんよ。食事はどうなさるおつもりですか」

　俺は言葉に詰まった。

「私の村に来ていただければごちそういたします。魔石に比べて味がどうかはわかりませんが、私たちにとってのごちそうを捧げます。ですから、どうかお願いします」

　サキナは頭を地面につけた。

　ごちそう。

　その言葉に唾液が出た。

　あのダンジョンコアよりうまいのだろうか。

　そもそも人間の食事というものに興味がある。

　エルフを処理するのはわけない。

　いい取引かもしれないな。

「わかった。村に案内しろ」

「ありがとうございます！」

　サキナは顔を輝かせた。

◇

　エルフが乗ってきた馬に乗り、村に向かう途中、サキナに尋ねた。

「エルフは人間を虐げているのか」

「はい。数年前にエルフたちが人間を支配するようになりました。かつては冒険者たちが反抗していたのですが、エルフは魔法も力も桁違いに強力なので太刀打ちできずに……」

　老騎士の記憶と同じだな。

　昔は人間が街を作り、生活を営んでいた。

　騎士も冒険者も存在していた。

　それが今ではエルフが街を牛耳り、国王にまでなっている。

　サキナが説明を続ける。

「私たちは奴隷同然です。エルフたちに娯楽目的で殺されたものも数人ではありません。私の父や祖父も……」

　サキナは鼻をすすった。

「私も同じ運命をたどるところでした。デウス様に救われなければ。本当に感謝しています」

◇

　村は木の柵で囲まれた数十人規模のものだった。

　エルフたちは村人をムチでうち、牛や馬が引く農具を引かせている。

　エルフだけでなく一部の人間が村人をムチでうっていた。

　サキナに聞くと名誉エルフと呼ばれる奴ららしい。

　エルフに媚びを売る人間どもだ。

　村人たちはひどく痩せていた。

　ろくに食事も与えられていないのだろう。

　本当に奴隷のようだった。

　俺は村に近づく。

　角をはやしたままだったので、彼らはすぐに臨戦態勢をとった。

「魔物だ！　武器を持て！」

　エルフが叫ぶ。

　人間の村人はエルフに押しやられて、前線で槍を構えている。

　中には老人や子供までいる。

　エルフは後方の安全な場所で待機していた。

　さすがに人型の魔物だと警戒するのか、エルフたちも剣を構えている。

「待って！　敵じゃないの！」

　サキナが俺の後ろから飛び出して、人間たちに言った。

「サキナ！　生きておったのか！」

　老人の一人が槍を落とすと、サキナのもとに走り寄ってきた。

　彼らは抱き合う。

「サキナだ！」

「帰ってきたんだ！」

　人間たちは次々に武器を捨てて、俺をよけて、サキナのもとに走り寄ってきた。

　俺の後ろに人間の輪ができる。

　エルフの一人が叫んだ。

「何をやっている。早くその魔物を殺せ！」

　村長らしき様々な装飾品を身にまとったエルフが叫んだ。

　彼の後ろから村長の妻らしき女エルフが駆けてきた。

　村長が叫ぶ。

「おい、お前は下がっていろ！」

「まって、ダンジョンに力試しに行ったティモシー達は？　それにあの服」

　俺は答えた。

「殺したよ。喰ってやった。あっけねぇ最期だったよ」

　エルフたちの顔が一瞬蒼白になった。

　村長の顔は真っ赤に染まる。

「この、魔物の分際で。息子を！！！」

　俺の後ろにいる人間たちのことなど気にも留めず、エルフたちは魔法を行使した。

　その魔法陣は様々だ。

　炎、氷、風、雷。

　一斉に攻撃魔法が展開される。

　俺の後ろで悲鳴が上がる。

「大丈夫。デウス様なら、私たちを守ってくださる」

　サキナがそういう声が聞こえた。

　ああ。守ってやるさ。

　ごちそうが待ってるんだからな。

　俺は右手を挙げて、防御魔法を展開した。

　襲い来る、数々の魔法が、魔法陣にぶつかる。

　塵となって霧散した。

「防御魔法だと！」

「賢者でも使えるものはわずかだというのに！」

　俺は右手に魔法球を作った。

　魔力が凝縮される。

　魔力10000倍は伊達じゃない。

　それを見たエルフたちが後ずさった。

「なんだあの魔力量は！」

「まずい！　逃げろ！」

　エルフたちは背を向けたがもう遅い。

　俺は球をごみでも捨てるように放り投げた。

　数秒。

　魔法陣形成。

　前方、扇形に闇魔法が展開。

　触れたエルフは一瞬で塵と化し、魔石だけが地面に落ちた。

　その場にいたエルフは跡形もなく消えた。

　家から様子をうかがっていた女エルフたちが逃げだした。

　俺は人差し指を奴らに向ける。

　魔法陣発動。

　首が刎ね飛ぶ。

　おそらくこれで全部だろう。

　俺は振り返って、サキナに言った。

「終わったぞ。うまいもん食わせてくれるんだろ」

　サキナはぶんぶん頭を縦に振ってこたえる。

「はい！　はい！　ありがとうございます！！」

　人間たちは歓声を上げた！

「守り神だ。神様が私たちの村に降り立ったんだ！」

「あの角を見ろ、伝説通りだ」

　人間たちは俺に祈りを捧げた。

「ありがとうございます。ありがとうございます」

「早く食い物をくれ」

「はい！　すぐに用意いたします」

　数人が村の中に駆けて行った。

　俺は落ちていたエルフたちの魔石を拾ったが、食うのをやめた。

　こんなまずいものよりごちそうが待っている。

「サキナ」

　俺は振り返り、サキナを呼んだ。

「何でしょうか」

「魔石を拾ってとっておけ」

　サキナは驚愕した。

「い、いいんですか！　これはデウス様のものでしょう」

「今はいらない」

　記憶では魔法を使うときに魔石を使っていたはずだ。

　誰かが使うだろ。

「魔石までいただけるなんて！　感謝に堪えません」

　そこまで感謝されるとこっちも困る。

　魔石なんてそこらへんですぐに手に入るものを。

　俺はサキナに案内されて、村長が使っていた家に通された。

　当然、村長も先ほど塵と化した。

　家は広く、大きなテーブルと椅子があった。

　俺はイスに通されて、料理とやらが出てくるのを待つことにした。