第四回 書き出し祭り 第一会場

世界よ、これが真の悪戯だ。

「おい待て！　いきなり何すんだよ！」

　俺は突然蹴りを入れてきた親友を睨み付け、学校の廊下を走る。

　絶対仕返してやる！　と考えながら、親友が教室に――俺たちのクラスである二年三組の札があるところへ入っていった。

　あいつはご丁寧にもドアを閉めたが……俺が手間取っているうちに隠れるつもりなのだろう。

　俺も続き――ドアを開く。

「はん！　引っかかるかよ！」

　瞬間、テープが目の前に現れた。顔面の高さにテープを張り、走ってそのまま入っていくと顔面にテープが張り付く。そして勢いがなくなり、その場でこけるというやつだ。

　でも、これを見るのは何度目かわからない。

　悪戯をしたりされたり――その中でもこれは、クラスを巻き込んだ悪戯でもある有名な技！

　しゃがんで簡単に避ける――はずだった。

「ぎゃっ！？」

　いってぇ！

　しゃがんだところにもテープだと！？

　卑怯だ！　と声を大にして言いたい。

「ざまぁ！」

　にやにやとそんなことを言ってくる。親友こと高崎（たかさき）　信也（しんや）。

「ふざけんな、信也！　二重とか卑怯だぞ！」

「ふざけてねぇし～。だいたい、二重に仕掛けてないんだけどな」

　笑いながら、種明かしするように、信也は空中で何かを操作した。

　あいつの中にしか見えていない、ARの編集をしているのだ。

「よく見とけよ、琢（たく）」

　そう言って、上にあるテープを指差す。

　釣られてそれを睨み付けるように見ていると、突然ホログラムに変わり、消えていく。

　……そういうことか！

「ありかよ、それ……」

　要は、しゃがんだところにあったテープをAR上でコピーして、それを目線の高さにペーストしたのだ。

　それを学内ローカルネットにアップすれば、信也だけでなく、俺や、クラスメートに限らず、学内ネットに繋げている教職員と生徒全員に見せることができる。

　本物と違わない見た目。

　テープは透明に近いから透けて向こう側が見えはすれど、テープの質感もすべて再現されている。

　けど、実体はない。

　信也は下にあるテープだけを避け、ジャンプして教室に入ったのだ。くそっ！

「ふふん。まだまだだな、琢は」

　信也、絶対許さん。

「覚えとけよ……」

　こいつにもっとひどい悪戯を、報復してやる！

　ARとVRが発達した時代、西暦二〇六三年の今。

　中学校で行われる悪戯は常に進化し続けていた。俺はその、時代の変革をこの目で、この体で体験しているのだ。

　より高度な悪戯を。

　そのために、俺は一生懸命、プログラムの授業を聞いている。……今は歴史だが。

「――で、あるからして、ARとVRがあまり発達していなかった時代では、我々のようにチップを埋め込まれているわけでもなく、目に直接ARを映す機能があったわけでもない。

　今はこうしてAR上で教科書を開き、机に直接ペンを当てているのだが……かつては紙に書き、紙を読んでいた」

　信也にやられてばかりいるわけにもいかない。

　早速、仕返しの手段を考えよう。

　まず、ほかの奴を巻き込むのは論外だ。

　怪我をするようなやつもダメだ。

　椅子をバッと引く古典的な悪戯か……膝かっくんをするか……。

　物を隠すのは悪戯の範疇じゃないしなぁ。

「大垣（おおがき）　琢（たく）、聞いているのか」

「――え？　あ、はい」

　突然教師に呼ばれ、顔を上げる。

　もしかして、ずっと呼ばれていたのだろうか。

　どこか当てられた？

　俺が最後に見たページから、今開かれているページまでを流し見した。結果、特に問題を出すようなところはないように思う。

「はぁ。教科書を見ればだいたいわかるからと言って、授業を聞かなくていい理由にはならんぞ」

　ただの注意だったようだ。

　ホッと胸を撫で下ろし、すみません、と謝ってから、また考えを巡らせる。

　だけど、妙案が浮かばない。どうすればいいのか……。

　悩んでいると、後ろから信也に肩を軽く叩かれる。これはもしや、ほっぺたに指をつつく系のアレか！

「おい琢。次の授業、飛倉（とびくら）先生だぞ」

　警戒しながら振り向かずに耳を傾けると、そんなことを言ってきた。

　そうか。次は飛倉先生か！

「やろうぜ、信也」

「琢ならそう言ってくれるって信じてた！　準備は任せとけ。今日、日直だからよ」

　それは都合がいい。

　俺と信也はくつくつと意地の悪い笑みを仲良く浮かべた。

「大垣、高崎。授業中に内緒話するほど好きなんだな。大丈夫だ。俺は偏見なんて持っていない。堂々といちゃついてくれてかまわんぞ」

　いつも俺たちの悪戯を見破る、ふさふさの髪を持つイケメンな歴史の先生が挑戦的に嗤う。

「くそ、あいつ、俺たちのことバカにしてるぞ！」

「飛倉先生よりあいつをハメたい！」

　俺たちの意志の足並みは揃った。

　それに、別に同性愛者とかではない。俺は女の子が好きだ。隣の席のやつ。安城（あんじょう）　桜（さくら）っていうんだけど。

　チラっと横目でみると、クスクス笑っていた。

　俺がバカなことをすると、いつも笑ってくれるのだ。もっと笑わせたい。ちなみに、信也も安城のことが好きらしい。似た者同士ということだろうか。

「作戦会議するぞ、琢」

「そうだな、信也」

　授業中とか関係ない。俺は目の前のディスプレイに表示されている、信也との共通ノートを見る。

　早速そこに書き込まれていた。

　俺も自分で考えた、この先生用の悪戯を書いていく。いいところは丸をつけ、ダメそうなやつはバツをつけていく。自分のだけじゃなく、信也が考えて書き込んだのも含めて。

　夢中になって作戦会議を続けていると、突然知らないIDが入ってきた。

　ここ、俺と信也しか入れないようにロックかけてるんだけど……。しかも学内ローカルネットじゃなくて、プライベートネットだぞ。

　普通にハッキングされてるのって、やばいんじゃないか……？

「お、おい、琢」

「……うん」

　信也も、この事態がどれだけダメなのか、気付いたらしい。

　と、思っていたら、共通ノートに文字が書かれていく。

「ちゃんと授業受けなさい、二人の母より……！？」

　母さんか！　それなら納得できる！　でも授業サボっているのがばれたのは痛すぎる……！

　帰ったらどんな罰が待っているのだろうか……。もしかして、アカウントの停止だったりしたら。

　そんなことになったら、俺はもう立ち直れない。

　今日は信也のお母さんと出かけるとか、そういえば言っていたような気がする。

　なんで今日に限って共通ノートを授業中に開いちゃったんだ！

「琢、こうなりゃやけだ。やるぞ」

　信也が立ち上がり、椅子がバンっと音を立て、注目を集めた。

　当然、いきなり立ち上がった信也に先生の目も向けられた。

　厳しいその視線に怯みながらも、信也は言った。

「――あっ！」

　窓の向こうを指差して、大声で叫ぶ。

　クラスメートの全員がそちらを向き――その間に俺は学内ローカルネットに接続し、新しいAR映像を入力した。もともと完成していたものだ。

　本当はもうすぐ始まる夏休みの前にある終業式で行われる、校長の言葉の時にやる予定だったものだ。

　クラスメートの全員が向きはしたけど、先生は騙せず、やっぱり俺たちのほうを見ている。ずっと、見ているのだ。まるで監視されているようで、少しむずむずする。

　とはいえ、目的は達した！

　振り返って信也を見つつ、軽く頷く。　

　信也が本当に成功しているのか、と先生を見た。

「ぶふっ」

　堪らず吹き出した信也は、口を抑えて座った。そのまま、机に突っ伏す。

　クラスメートたちも、いつもの悪戯か、と前に向き直った。

「「「「ぶふっ」」」」

　ほとんどの奴らが吹き出した。なんとか堪えている奴らもいる。そんな中、先生だけが状況を理解できていない。

　当たり前だ。俺がしたのは、先生の外見に関する悪戯なのだ。

　俺もちらちらと頭部を見ては笑いそうになるのを堪えている。

「やべぇ」

　カースト上位ともいうべき奴が、そんな呟きとともに笑い声を上げた。それにむっとして、先生が注意する。

　――のだが、また別の奴が笑いながらネタバレをした。

「先生ー、いつハゲになったんですかー？」

　そう、俺がしたのは、ハゲ頭をARで再現し、先生の外見イメージに上書きすることだ。

　先生は動くから、360度きっちり調整した。ふさふさの髪の毛が見えないように、ちゃんと削除してある。ハゲになった分、髪の毛で隠れていた耳とかその他もろもろは、AIによる自動調整が勝手にやってくれている。

　犯人である俺たちに、先生はさっきまでよりもさらに厳しい目付きを向けた。

　……ちょっとやりすぎた？

「放課後、職員室に来るように」

　空中で何事かを操作した先生は、元通りの頭になった。

　この先生でこれだけみんな笑うのだ。終業式の予行演習としては上出来だろう。そんな、どうでもいいことが脳内を過る。

　校長は、ハゲかけていることを気にしている。これはもう全校生徒と全教師が認識しているのだ。そんな校長が、終業式の途中、突然ハゲ頭になる。

　楽しそうだ。終業式を妄想してにやにや笑う。

「大垣、お前はみっちり、こってり、絞ってやるからな……」

　まるで、父さんを怒る母さんみたいな迫力があった。いや、母さんよりは怖くないかもしれない。今日帰ってからのことを思えば、先生に怒られることなんて大したことがない。

　この時、本気で俺はそう思っていた。

　まさか、悪戯にプロがあるなんて思うだろうか？