第四回 書き出し祭り 第一会場

戦乙女と盾戦士 〜死んだらリア充になりました〜

「おめでとーございまーす！」

「……は？」

　目を覚ますと、辺りには油と鉄のにおいが立ち込めていた。どうやら事故ったらしい。

　横たわった俺の上に、スカートの付いた鎧みたいなのを着た、同級生の女子が浮かんでいる。コスプレ？

「……風見(かざみ)さん？　え、なんか浮いてんだけど!?」

「待って待って、……コホン、説明します。おめでとーございまーす！」

「そこから!?」

　とりあえず身体を起こす。……妙に身体が軽い。頭上から見下ろしてた風見さんと目線が揃う。俺も浮いてんじゃん。

「うーるさい、いいから聞いて。結城(ゆうき)ハガネ、18歳。1998年7月……つまり今日、レンタルビデオ店からの帰り道、車線を超えてきた車と接触。借りたビデオは、お姉さんの誘わ「ちょーっと待て！」……ん？」

「なんで風見さんが、俺の厳選したDVDのタイトル知ってんだよ！」

「あれ」

　彼女が指差す方を見ると、そこには煙を吹いて止まっている車や、スクラップになった愛車に混じって、借りたばかりのDVDが袋からコンニチハ……っておい!!

「俺のお姉さんがぁっ!!」

「いーから。肝心なのはそこじゃないの。いい？　キミは死んだの。あの車にぶっ飛ばされて。そこまでOK？」

「OK……なわけあるかっ!!　死んだってどういう……なんだあの赤いの」

　バイクのすぐ横に、赤い塊が落ちている。人か？　どっかで見たことが……。

　胸騒ぎがした。俺は、あれを知っている。

「……俺？」

「お、正解。見ての通り、キミは事故でいー感じの肉塊になりましたと。で、抜けた魂がここのキミと、そういうことよ。あ、魂は生前の形を残すから、キミの見た目は変わらないけどね」

　死んだ？　さっきの事故？　マジで？

　……そうか、俺は死んだのか。

　話を聞いても、なぜか俺は、特にこれといった感情を持たなかった。生への執着というか未練というか、そういうものがするりと抜け落ちている。

「死ぬってもっと、劇的な感じかと思ってたわ」

「魂が肉体から完全に離れてるからねー。実際ここはもう現世じゃないから、多分窓の外から家の中を見てるような感じじゃない？」

　確かに。それに、身体が軽くなってスッキリした気分だ。

　そんなことより(・・・・・・・)、俺にはもっと気になることがあった。

「……で、風見さんは何者？」

「あ、そうそう。んと、オーディン麾下ヴァルハラ日本支部所属戦乙女(ワルキューレ)、風見アカネ。結城ハガネくん、キミをスカウトしにきましたっ！」

　テンションたっかいなおい。

　ワルキューレってのは、北欧神話の女戦士……ていうか、騎士？　ゲームにも出てくる、神の使い、だったっけ？

　でも、日本人もいるとは知らなかった。

「ワルキューレには、戦う以外に、戦士の魂を探すっていう仕事もあるの。で、これは！　って思った人が亡くなったら、その魂をヴァルハラの戦士(エインヘリヤル)としてスカウトして、バディとして一緒に戦うってわけ」

「それが俺？」

　風見さんはうんうん頷いている。その度にゆらゆら揺れるセミロングのポニテ。

　それにしても現実味のない話ではある。

「てことはなに、偶々通りがかったら俺が死んでたから拾ったってこと？　そんな簡単に決めていいのか？　俺、喧嘩も戦争もしたことねえよ？」

「ちょっと違うかなー」

　風見さんが、真っ直ぐに俺を見つめてくる。美少女に見つめられるってドキドキするのね。

「前から決めてたんだ、キミをスカウトするって」

「へ……」

　少し頰を染め、上目遣いになった風間さんが、やけに可愛い。

「風見、さん……」

「あの、ね、その……！」

　急に鋭くなった風見さんの目線を追って振り向くと、そこには黒いゴマ粒のようなものが見えていた。

「……もう来た」

「……なんだあれ。人？」

「……黄泉比良坂(ヨモツヒラサカ)の住人。平たく言えば、亡者よ。ボクは、あいつらにキミが連れて行かれないように、迎えに来たの」

　亡者。黄泉比良坂。

　次々に繰り出される禍々しい言葉。それらは、俺が既に魂だけの存在だということを、否応なしに感じさせる。

「選ぶのはキミ。ま、向こうに行くのはおすすめしないけど」

「どういうことだ？」

「簡単に言えばね」

　どこから出したのか、風見さんの手には長槍が握られていた。

「今の【あの世】は、地獄しかないのよ」

　ゴマ粒大の亡者は、今やソラマメくらいの大きさになっていた。っていうか、天国とか地獄とか本当にあるのな。

「向こうについていって地獄に直行か、ボクと一緒に楽しく愉快に戦うか。今決めて、どっち!?」

「い、今すぐ!?」

「結城くん」

　風見さんの、ふわりと靡くポニテから、いい匂いがした。

「ボクは、キミが好き。いじめられてたボクのことを、盾になって守ってくれた、あの時からね。だから」

　風見さんが身体ごと振り返り、俺の目を見て言った。

「だから、今度はボクが守るよ」

　射抜かれた。こんなに真っ直ぐに気持ちをぶつけるのか。おれは、やっとの思いで声を絞り出した。

「覚えて、たのか」

　……あんなこと、忘れていいのに。

「嬉しかったんだもん。あの時、誰も助けてくれなかった。……結城くんだけだったんだもん。……かっこ、よかった」

「風見さん……わかった。けど、守られるだけってのはなしだ」

　俺のような素人なんか役に立たない。でも、そんなこと言われたら。

「……キミの武器は心の強さ。それは、魂だけの存在となったキミにとって、最強の武器になる。……ボクは知ってる。キミの強さも、優しさも」

　そう言いながら少しはにかむ風見さんの顔を見た俺は、なんというか。

　この戦乙女(ワルキューレ)を、守りたいと思ってしまった。

「想像して。キミの最強の武器を。思いの強さが、その武器を無限に強くするから」

「思い……」

「絶対、キミを守ってみせる」

　そう言って風見さんは亡者に立ち向かう。その数は5。

（相手は鎌が3、弓が1、あと一人は……魔法使い？）

　俺の手に収まるはずの、最強の武器。

　倒し方なんか知らない。

　ならばせめて、彼女を守りたい。

　すると、俺の眼の前に、淡く蒼い光の粒が集まってきた。

　これが、俺の武器になっていくのか。

　風見さんが戦っている。矢を叩き落とし、鎌を反らし、弾き、受け止める。反動を使って後ろに飛び、軌道を変えて手近な刺客を突くが、見えない何かに遮られた。やつらの動きは緩慢だが、それなりに統率が取れている。

　……ん？

　見えた。風見さんの槍を遮ったのは、壁だ。触れなければ見えないが、穂先が当たる時だけ紫色の光を放つ。あの魔法使いか。

　形があるものは、壊せる。

　でも、その前に。

「壁……何にも負けない、すべてを守る……」

　渾身の力を込めて、おれは叫んだ。

「――最強の盾(イージス)を!!」

　俺の前の光が形を成す。大ぶりで武骨な、金属の盾。

　これが、俺の思いの形か。

「下がれっ!!」

「！」

　俺の声で風見さんが下がる。代わりに俺は盾を構えたまま前に進み、対峙していた鎌に盾をぶつけた。

「うおおおおっ!!」

　そのまま力任せに盾を振り上げ、鎌を弾き返す。そのまま、横にいる2人目の鎌持ちに、今度は上から盾を叩きつけた。

「邪魔だぁぁぁぁっ!!」

「盾……」

「このまま突っ込んで壁ぶっ壊すぞ!!」

「う、うんっ!!」

「おぅらぁああ!!」

　体勢を崩した鎌2人は放っておく。残る鎌、弓が俺たちを狙ってくるが、その軌道に俺たちはもういない。

「いっけええっ!!」

「ブチ抜けええええっ!!!!」

　見えない壁と俺の盾が激突する。さすがにかてぇな。

　だが、勝てる。俺には、その確信があった。

　――思いの強さが、武器を無限に強くする。

「だったら!!　負けるわけには!!　いかねえだろぉがあああっ!!!!」

　何もない空間に紫のヒビが入り、それはどんどん拡がっていく。やがてヒビ同士がつながり、綻びとなり、欠け落ちた。

　風見さんの槍が、そこを猛烈な速度で突き通る。

「……！」

　壁を作っていた亡者は、槍が刺さった瞬間その身体を硬直させ、そのまま霧散していった。

　他の亡者たちも次々と、同じように黒い霧となり消えていく。

「……ありがと」

「ん？」

「また、助けてくれた、ね。それに、その盾……」

「素人が武器持っても役に立たねえよ。槍に盾なら相性も良いだろうしな。……それに、女の子が武器持って戦ってるのに、守れないんじゃかっこ悪いだろ」

　風見さんの目が見開かれ、顔がみるみる赤くなっていく。可愛いなおい。

「そういうの、反則……」

　もじもじながら、風見さんが呟く。

「んで、これからどうすんだよ？」

　そういうと彼女は、はっと気がついたように表情を戻した。

「あ、そだ。……えと、ボク達はこれから、ヴァルハラ日本支部に行きます。細かい話はそこでね。ざっくり言えば、キミはボクと一緒に、さっきの連中と戦うの。目的は、日本の裏世界を平和に戻すこと。最終目標は、高天原(たかまがはら)の奪還」

「高天原!?　え、ワルキューレが!?」

「日本支部だし」

　そういう問題!?　っていうかスケールでかすぎねえか!?　

　ついさっき死んだばっかりの俺には、刺激的過ぎる言葉のオンパレードだ。

　だけど。

「一緒にがんばろうね、ハガネ！」

　彼女のこの笑顔を見ちゃったから。

　いっちょ、やってみようか。

「あ、期限はあと1年ね！」

　……まじか。