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第十五話　福地龍

　どこまで続くのかわからない、とてつもなく長い階段を登る。ただひたすらに登る。遥か先を行く兄の背中を追いかけて。

　「待ってよ、お兄ちゃん！」少年が叫ぶ。

　しかしその背中がこちらを振り返ることは決してない。

　わかっている。知っている。

　さらに叫ぶ。

　「お兄ちゃんってばっ！」———

＊＊＊

　もう何度目になるかわからない、兄の夢を見て福地は目を覚ました。時刻は午前5時23分。まもなく日が昇るだろう。

　上体を起こし、再度目を閉じ、ゆっくりと昨日一日を振り返る。いつものルーティーンだ。

　それにしても昨日は散々な一日だった。神代と協力し、ＦＦ団をうまく嵌めたつもりが看破され、挙句の果てには信頼していた校長先生から新たな、思いもよらない事実を突きつけられた。

　……平木美郷。

　これまでひた隠しにされてきた兄の死の理由。

　突然語られた事実に一番動揺していたのは間違いなく僕だろう……。

　だがしかし、依然として僕がすべきことは変わっていない。すべてのイレギュラーを駆逐する。あの優しい兄はもういない。

　ふう……、しかしてせっかく早くに目が覚めたんだ。いつもより少し早めに学校へ行こう。文化祭までは残り二か月しかない。解消すべき不安はまだまだたくさんある。

　夜はまだ明けない。

ｂｙ石平