1/1

一.a

　肌から滴り落ちる無数の汗と甘いシロップが混ざり合った空気が、轟々とエアコンによって部屋中にばら撒かれていく。しかし文義（ふみよし）らはそんな臭気溢れる個室の中、互いの顔を見つめ合うだけで一言も発しようとはしない。

　無言の同調が、文義にとっては苦痛でしかなかった。

　採択の是非を決めるのは彼の特権だ。だがその権威が彼を苦しめている。例え誤った判決を下したとしても、誰も文義を責めない。そういう決まりだった。

　文義は、自分の手を握る柚依凪（ゆいな）に、そっと寄り添った。

「――じゃあ異論はないね？　決定だ」

　文義がそう言うと、大きなため息と共に各々は肩の力を抜いて座り直した。

「まさか、こんな事を決めるとは」

　文義の隣に座る直元（なおもと）がそう呟いた。先ほどから直元の指が慌ただしく蠢いて、パイプ椅子の座面を添うている。それは彼が緊張しているときに行う癖だと、文義は知っていた。

　事実彼らにとって、この議論は非常に特殊性を帯びたものであった。普段は教授や講義に対する愚痴や、漫画や映画の評論、もしくは今夜行う『会場』の場所についてなどが主な議題であった。

　――だが『これ』はそんなものではない。

　あまり気分が良くならない異臭を放つエアコンを睨みながら、文義は柚依凪の手を強く握った。

「それで？　文義、どっちなんだ？」

　文義は声の主である諒（りょう）へと視線を動かした。額から足のつま先まで彩られた褐色に反抗するかのように輝く、金色の頭髪。場違いと思わせるほどのフェロモンと汗水を流す諒は、文義にとって兄のような存在であった。大学に入学して間もなく行われたオリエンテーションの際に、真っ先に文義に声を掛け、以来四年間、ほとんど同じ空間で時間を過ごしてきた。

「……というと？」

「『やる』のか、『ヤる』のか」

　文義は、柚依凪と繋いでいる手に強い圧力を感じた。

「俺ァ相手が女でも容赦はしない。『ヤれ』というなら躊躇なく『ヤる』。どうなんだ？」

「…………」

　文義は決して道楽的、暴虐的な趣向を好むような人物ではなかった。しかし結局はその二択に迫られることになっている。相手の自尊心を破壊するのに、これらの選択肢は非常に魅力的で、効果的であるからだ。だが文義も、彼を取り巻く連中も、標的となる相手も、みな人だ。人である以上、『本能』に任せた選択というものは、どうしても抵抗感がある。

　――にも関わらずこういった選択を提示される以上、『本能』を当てるに相応するような相手であることは否定できないだろう。少なくとも、文義は首を振ることはできなかった。