第6話 第6話：遠隔施術（ソニック・プレス）と集団治療
マッスルヘイムの北に広がる黒の森。
そこは常人であれば呼吸をするだけで肺が焼けるような、濃密な瘴気に包まれた危険地帯である。
だが、この場に踏み入った元聖女、エレナ・サンフォースの認識は少し違っていた。
「あら、まあ……。なんて換気の悪い森なんでしょう。空気が澱んでいるせいで、木々もお肌が荒れていますね」
「いや、お肌とかそういう問題じゃねぇよエレナ。これは瘴気だ。毒ガスみたいなもんだぞ」
口元を布で覆った盗賊のリックが、涙目でツッコミを入れる。
冒険者ギルドからの依頼は、この森の異変調査と解決。
つまり、エレナにとっては『往診』である。
「困りましたね。これほど環境が悪いと、集団感染のリスクが高まります。……おや？」
エレナが足を止め、慈愛に満ちた瞳を茂みへ向ける。
ガサガサという音と共に現れたのは、全身から紫色の毒煙を噴き出す狼の群れ――『ベノムウルフ』だった。
その目は赤く充血し、理性を失って凶暴化している。
「グルルルゥッ……！！」
「ひっ、出たなベノムウルフ！ しかも群れだ！ エレナ、こいつらは毒を持ってる、近づくのは危険だ！」
リックが短剣を構えて警告する。
しかし、エレナはパァッと顔を輝かせ、白衣（という名の戦闘服）の袖をまくり上げた。
「大変！ みなさん、顔色が真っ青（紫）じゃないですか！ 重度の血行障害ですね。
今すぐ治療して差し上げないと！」
「いや、あれは生まれつきそういう色……って、聞いてねぇ！」
エレナは地面を蹴り、狼の群れへと突貫する。
だが、敵は十数匹の集団だ。
先頭の一匹に拳を叩き込もうとした瞬間、左右から別の狼が牙を剥いて飛びかかってくる。
「おっと」
エレナは半身をひねって回避するが、数が多い。
一匹ずつ『物理回復』をしていては、その間に他の『患者』が悪化（攻撃）してしまう。
「むむ……。一人ひとり手厚く施術したいのは山々ですが、これでは間に合いません。緊急医療の概念が必要ですね」
彼女は一旦バックステップで距離を取ると、ミスリル製のナックル『聖女の鉄拳』を強く握りしめた。
思考する。
拳が届かないなら、どうすればいいか。
答えは単純。
拳の威力を、届かせればいいのだ。
「みなさん、少し衝撃が強いですが、まとめて血行を良くしますね！」
エレナは深呼吸と共に、体内の筋肉を一斉に収縮させる。
そして、狼たちそのものではなく、彼らの中心にある『空間』に向けて、神速の正拳突きを放った。
「――『遠隔指圧』！！」
ドォォォォォォンッ！！
拳が空気を叩いた瞬間、大砲を撃ったような爆音が森に轟いた。
圧縮された空気の塊が衝撃波となって拡散し、群がっていたベノムウルフたちをまとめて吹き飛ばす。
「ギャインッ！？」
衝撃波は狼たちの体を通り抜け、骨格を強制的に矯正し、血管内の淀みを無理やり押し流す。
十数匹の狼は木の幹や地面に叩きつけられ、白目を剥いてピクリとも動かなくなった。
「ふぅ。これで一安心ですね。衝撃で森の澱んだ空気（瘴気）も吹き飛びましたし、一石二鳥です」
エレナが汗を拭うと、確かに周囲の霧が晴れ、清浄な空気が流れ込んでいた。
その光景を呆然と見ていたリックは、ポカーンと口を開けたまま、乾いた笑い声を漏らす。
「……指圧って、離れた場所から衝撃波でやるもんだったっけ……？」
「ええ。熟練の施術師は、気合だけで凝りをほぐすと言いますから。これもその応用です」
「絶対違うと思うけど、結果オーライだからもういいや……」
新たな戦術（治療法）を編み出したエレナは、満足げに微笑む。
だが、森の奥からは、さらに強大な気配が漂ってきていた。
「さあリックさん、道が開けました。この森の『病巣』を取り除きに行きましょう！」
意気揚々と進む聖女の背中を見ながら、リックは胃のあたりを押さえてその後を追うのだった。
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【登場人物】
- ベノムウルフ: 患者（敵モンスター）
【アイテム・用語】
- 遠隔指圧: 拳圧で空気を圧縮し、衝撃波として放つ遠距離攻撃。エレナ曰く、離れた場所の凝りをほぐすための応用技術。
