第７話
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「……おっも」
そう呟く翠に振り向きながら、通りすがりの子どもが物珍しそうに彼女の後ろ姿を眺めていた。
少女。
ピンクサングラス。
両手に一振りの鍬。
筋肉店主が無償で譲った“原初の鍬”を握りしめたまま、翠は街の通りをふらふらと歩いていた。
「……いや、重くはないのよ？ 重さにはもう慣れてるの。ほら、農業高校でいろいろ担いでたし……ただ……」
「うん？」
「精神的に重いんだよね、この鍬」
「なんで？」
「だってこれ、“伝説”って言われてたんだよ？！別にそんな大層なものを手に入れるつもりはなかったんだけど、“お前にこの鍬を託す！！”的な感じで気合十分に引き渡されても……」
しょんぼりしながら鍬の柄を撫でる翠。
だがその表情は、確実に数時間前よりも晴れやかだった。
鍬に“命名”でもしてやろうかと思うくらいには。
「……でもさ、やっぱり思ったんだよね」
「なにを？」
「農業って、土と向き合ってる時間が一番“自分”になれるというか。なんか、落ち着くんだよね。変化はゆっくりだし、力を入れてもすぐには答えが返ってこない。だけど、それが逆にいいんだよ」
「…ふーん」
「で、耕すだけ耕して、ジャガイモ植えて、放置して、芽が出て、茎が伸びて、花が咲いて、枯れて、掘って、ゴロッと出てきたら“勝ち”。これがいい。たまんないよ」
そんな翠の熱量を横目に、ピルカ(※正しくは魂)は尾をふわふわ揺らしながら説明を始めた。
「テルファル郊外って呼ばれてるこの辺りはね、もともと“魔力汚染”を避けて暮らしてきた人々の土地だったんだ」
「魔力汚染？」
「大陸によっては、魔力を使いすぎて地盤が崩壊しかけてる地域もあるから……このあたりは、そういう影響を嫌って、“自然派”の人が多いんだよ。機械も少ないし、魔術式の道具も控えめ」
「うわ、めちゃくちゃ私向き」
「で、君が使ってる“ピンクキャット・ミミー”って名義。
これはもともとこの地方に拠点を持つギルド“スレイアンズ”に所属してる名前なんだけど……」
「スレイアンズ……？」
「魔獣討伐を専門にしてる、戦闘職系ギルド。テルファルの南にある“トルス自治区”が本部で、国際ライセンスもある大手。まぁ、ミミー名義で登録されてる情報は“単独で魔王の使いを討った”とか、“片手で山を崩した”とか色々あるけど、そこはフィクションだよねきっと」
「フィクションじゃなかったら困る」
道を歩きながら、街の景観が少しずつ変わっていく。
石畳の道は苔むして、ところどころに花の鉢が並ぶ。
民家の窓からはパンの香ばしい香りが漂い、物干し竿にかかった洗濯物が風に揺れていた。
「……あ、あれ、見て。屋根の上、猫……じゃない」
「ああ、あれは“モミィル”っていう種族。耳と尻尾は猫だけど、空を歩けるの。
軽い重力魔法をかけてるから、屋根の上が一番風通しが良いんだって」
「ええええ、空中お昼寝種族……羨ましすぎる……！」
人々の服装は民族調と近代風が混ざっていて、色とりどりの刺繍が施されている。
魔法を使える種族と使えない種族が、当たり前のように共存している様子が印象的だった。
翠は、まるで旅先の市場を歩いている観光客のように、目をきょろきょろさせながら歩く。
「建物が全部、絵本みたい……」
「でしょ？ しかも建物の中には“世界の見聞録”とか“世界貴族の収集品”が隠されてる場所も多いんだよ。ギルド公認の“記録収集家”もこの街には多いし」
「ギルドって戦闘だけじゃないんだね」
「うん。地域の発展や、魔物の調査、文化財の保護も仕事のひとつ。農業もその対象になりうるよ」
「農業が文化財に格上げされる世界って、好きすぎるんだけど……」
そんな話をしているうちに、目の前に広がったのは、市場だった。
広場には、色とりどりのテントが張られ、果物、野菜、布地、香辛料、乾物、干し肉、薬草、木工品、占いの店にペット販売所まで、ありとあらゆるものが溢れていた。
「わぁ……！」
「ここがテルファルの“サン・マルシェ”。この地方最大の市。週に一度、東方から西方の商人まで集まってくるよ」
「うわああ、これ、なんか“世界”って感じする！」
翠は鍬を片手に、すでに目を輝かせていた。
これから始まる、異世界の買い出し。
だが、ただのショッピングに終わらないのがこの物語。
次に出会うのは、ちょっとクセの強すぎる種売り。
そして、鍬に名前をつけるという、“人生で一番どうでもよさそうで尊い瞬間”が、いま始まろうとしていた——。
◇
「やだぁ……見てぇ……見てこれぇ……にんじんが丸いのぉ……！」
「……さっきから誰に話してるの、君？」
「ピルカだよッ！？ どう見てもピルカ以外いないでしょ！？ というかちょっと聞いてこれ見て、ラディッシュ！ 世界が認めた赤！ まんまるフォルムにピンクがかったグラデーション、愛おしすぎて泣きそうなんだけど！！」
――というわけで。
「いったい何が起きてるのかよくわからない」とピルカが言い出すくらいには、翠はテンションの針が振り切れていた。
まるでゾンビが新鮮な脳みそを見つけたかのような眼差しで、野菜コーナーを徘徊している。
「ほら、これはカリフラワーの“ドラゴン種”！ 火山地帯でも育つんだって！
こっちは“タマタマトマト”。実が4つ連なってるの、わかる！？ 小学校の家庭菜園で育てたことあるんだよね。あ、もちろん似てるだけだよ？？私の世界では”プチトマト“って言うんだけどね？……あぁ、懐かしすぎて逆に泣きそう！」
「君の感情、ジェットコースターすぎない？」
翠の心は、完全に“地球の畑モード”に突入していた。
目当ての野菜は、夏野菜たち。ジャガイモ、トマト、きゅうり、なす、ししとう、そしてズッキーニ。
さらには紫蘇に枝豆、もはやおばあちゃん家の畑である。
「いいか、ピルカ。畑というのは魂だ。風土に根ざした食文化の交差点であり、人と自然の対話の場なのだ」
「語りが急に教科書的……？」
「見てくれよこの種袋のデザイン！ 紙製だよ！？ 魔法で光るとか、そういうトリック一切なし！ この世界にもまだこんな……こんな地に足の着いたアナログが残ってたなんて……ッ！」
「それ褒めてるの？ ディスってるの？」
興奮冷めやらぬ翠の隣で、ピルカはどこか浮かない表情だった。
「……でもさ、せっかく違う世界に来てるんだし、もっと面白い種とか買ってみたらどう？」
「……たとえば？」
「これなんてどう？」
ピルカがひょいと持ってきた種袋には、“ドゥルル草”と書かれていた。
説明書きには、「生育速度は遅いが、育てると周囲三十メートルを完全に包み込むほどの大樹に変化。根は十年生き、枝からは光を吸収して空気を清浄化する」とある。
「いや、近所迷惑！！」
「じゃあこれは？ “メテオ瓜”。実ると空から隕石みたいに大きな瓜が落ちてくるよ」
「何の災害だよ！？ しかも“隕石みたい”って何！？ ……もちろん比喩だよね？そうだよね？？」
ピルカはどこからか「凶暴化するサボテン」や「人語を話すセロリ」、「歩くニラ（しかも夜行性）」などを次々と差し出してきた。
翠はツッコミ疲れて、とうとう膝から崩れ落ちる。
「お願い……普通のジャガイモに戻ってきて……」
「あ、あるよ。あそこ。すごく地味なコーナーに追いやられてるけど」
指差す先にあったのは、“庶民のための野菜シリーズ”と書かれた棚。
そこにはジャガイモ、にんじん、大根、たまねぎ、白菜、えんどう豆、あとはごく普通の野菜たちが、きちんと並んでいた。
――そして、そこにあった。
「……この……このフォルム……！」
目にした瞬間、翠は息を呑んだ。
艶やかな皮。ややふっくらした体型。
そっと手にとって裏面を見れば、種芋は栄養たっぷりの培養土に包まれており、明らかに丁寧に育てられているのがわかる。
「……これだよ。私が探してたのは……これなんだよ……！」
「すごい感動してるけど、たぶん誰も理解できないと思う」
「ピルカ、これは“人生”だよ」
「もうなに言ってるのかわかんないよ君」
翠は、その種芋の袋を抱きしめるように胸にぎゅっと押し当てた。
まるで恋人に出会ったかのような表情で、ひとこと呟く。
「やっぱりジャガイモ……最高だね……」
こうして、ジャガイモの種をはじめ、懐かしの野菜たちをひと通り購入した翠。
市場のざわめきの中、ひとりだけ季節外れの夏を抱きしめる少女がいた。
鍬は背中に。種は両手に。サングラスは、輝くピンク。
世界一オーバースペックな魔術師による、地味で派手な農業生活は、着々と前に進んでいるのであった。
