買い物は楽しいけれど…
アリサお義姉様が連れてきてくれたのは、リンゴの形をした可愛らしいお店だ。こんな可愛らしい建物がある何て！
つい入り口のところで固まってしまう。
「ここは建物が可愛いだけでなく、味もとても美味しいのよ。さあ、入りましょう」
アリサお義姉様について、私もお店に入った。お店の中も非常に可愛く、机が木、イスがリンゴをモチーフに作られている。
お義姉様が2人分注文してくれた。一体どんな料理が出てくるのかしら？楽しみね。
しばらく待っていると、お料理が運ばれてきた。
サラダとパスタ、デザートのパイまである。どれも美味しそうだ。サラダには可愛くカットしたリンゴが入っている。早速一口。
「このサラダ、ドレッシングとリンゴがよく合いますわ。こっちのパスタはどうかしら？」
次はパスタを一口。あら？
「このパスタソース、リンゴがベースなのですね。さっぱりしていて、とても美味しいですわ。私の国では、パスタに果物を使う事はないので、非常に新鮮です。この味、きっとティーナ様が好きそうな味だわ…あぁ、ティーナ様にも食べさせてあげたい…」
ついポロリと呟いてしまった。
「ティーナ様とは、ローズちゃんのお友達？」
「はい、セントラル学院に入学してから出来た、大切なお友達です。とても素敵な令嬢で…」
「そう、大切なお友達なのね。それなら今度、グラシュ国に遊びに来てもらったら？きっと喜んでくれるわよ」
「…はい…そうですわね…一度聞いてみますわ」
本当は国に帰りたい。でも…楽しそうに話しをしているアリサお義姉様に、そんな事は言えない。それにしても、ティーナ様、お元気かしら？私がいなくて、寂しがっていないかしら？手紙では元気だと書かれていたが…今度アデル様に聞いてみよう。
アデル様…今頃ちょうどお昼ご飯を食べている頃よね。また令嬢に囲まれていないかしら？私が怪我で学院に通えない間、令嬢たちが近づいていたと、カルミアとファリサがチラリと言っていたわ。
「ローズちゃん、大丈夫？もしかして、ローズちゃんのお口には合わない？」
私が急に話さなくなったからか、アリサお義姉様が不安そうに顔を覗き込んできた。いけない、私ったら！
「いいえ、とっても美味しいですわ。こっちのパイは、リンゴが丸ごと1つ入っているのですね。とても美味しそう」
出来るだけ笑顔を作る。アリサお義姉様に心配を掛けないように。
全てを平らげ、お店を出たところで通信機が鳴った。アデル様だ。
「アリサお義姉様、ちょっと失礼します」
お義姉様に断りを入れ、急いで通信機を取り出した。
“ローズ、どうしたんだい？珍しく出るのが遅かったね”
「ごめんなさい、アデル様。今お兄様の婚約者のアリサお義姉様と一緒に街に出ていて」
“観光をしていたのかい？令嬢2人で街に出るなんて危ないよ。ちゃんと護衛は連れているのだよね？”
護衛？そんなもの、連れていないけれど…
「ええ…問題ありませんわ」
“ローズは嘘が下手だね。声が裏返っているよ。ローズ、あまり護衛なしに街に出てはいけないよ。君は今異国にいるのだからね。あまり僕を心配させないでくれ”
「ごめんなさい、今後は気を付けますわ。そうそう、ティーナ様は元気ですか？」
“ティーナ？あぁ…そういえばローズが旅立ってから、あまり元気がないが、心配はいらないよ。兄上がサポートしているからね。それより、ローズ、そろそろ帰って…”
「ローズちゃん？」
私の戻りが遅いからか、アリサお義姉様が様子を見に来た。マズイわ！
「ごめんなさい、アデル様。また後程」
急いで通信を切り、通信機をカバンにしまった。
「ローズちゃん、誰かと話をしていたの？」
「いいえ、何でもありませんわ。さあ、次のお店に行きましょう」
万が一アリサお義姉様にアデル様と通信をしている事がバレたら、色々と聞かれるだろう。そして、お兄様に報告されるかもしれない。お兄様には、学生の間は異性との交際を禁止されている。
もしもアデル様と付き合っていることが、お兄様にバレたら大変だものね。
「そう…それならいいのだけれど…それじゃあ、次は雑貨屋さんに行きましょうか？」
「はい、是非お願いします」
次に向かったのは、こちらもまた可愛らしい建物の雑貨屋さんだ。可愛らしいアクセサリーが売られている。あら？このアクセサリー、貝殻で出来ているのね。珍しいわ。
そう、私が生まれ育った国には海がないのだ。だから、貝殻も珍しい。せっかくなら、カルミアやファリサ、ティーナ様にお土産に買っていこう。
「これはファリサに合いそうね。こっちはティーナ様。これはカルミアね」
3人の顔を想像しながら、色々と吟味していく。きっと貝殻何て珍しいから、皆喜ぶだろうな。
「あら、このタイピン、素敵ね」
こちらは美しい丸い宝石の様なものが付いた、タイピンだ。
「これは真珠と呼ばれる宝石よ。とても貴重なの。どう？綺麗でしょう？」
確かにとても綺麗だわ。それにこのタイピン、アデル様によく似合いそう。
「ローズちゃん、もしかして好きな人がいるの？」
急にそんな事を言いだしたアリサお義姉様。
「い…いえ、いませんわ。ただ見ていただけですわ。あら？こっちにも可愛らしいネックレスが。これ、自分用に買っていこうかしら？そうだわ、友人達にあげたら喜びそうですわ。真珠なんて見た事もないでしょうし」
完全に動揺した私は、次々と真珠のアクセサリーを選んで購入した。どさくさにまぎれ、真珠のタイピンも買った。アデル様、喜んでくれるかしら？
アデル様が喜ぶ顔を想像したら、つい笑みがこぼれた。
「ローズちゃんが嬉しそうでよかったわ。さあ、そろそろ帰りましょうか？あまり遅くなると、ローランドが心配するから。あの人、ちょっと口うるさいのよね」
「ちょっとじゃなくて、相当うるさいですわよ。お兄様が帰国した時なんて、門限は5時でしたもの。それも仁王立ちして待っていたのですよ。さすがに酷いと思いませんか？」
「5時は酷いわね…それも仁王立ちって」
そう言ってアリサお義姉様が笑った。もう、本当に笑い事ではないのだけれど…
「せっかくだから、近くに美味しいお菓子屋さんがあるから、お土産に買って帰りましょう。門限の5時までには、まだ時間があるし」
「もう、アリサお義姉様まで私をからかって」
アリサお義姉様は本当にいい人だ。でも…やっぱり私は、皆の元に帰りたい…
どうしても考えてしまう事は、国に残っているアデル様や友人達の事だ。このまま黙っていてはダメよね…
折を見てきちんと話さないと…
