嫉妬
さて、ルイスがイスディニア王国貴族達から、畏敬の眼で見られだしてかなり経つが、それを羨ましい者も多い。
羨ましいと思うのは、人として当然の感情だと思うが、それを拗らせ、ズルいなどと僻み、妬む者が出て来るのも、人の性というものなのかもしれない。
「アイツだけ儲けて狡い。アイツが儲けるハズのものを掠めとってやる」
と、言い出す者が出てくる。
当人が努力して、ルイスが創り出す物の上を狙えば問題無いのだが、得てしてそういう輩というのは、自尊心だけは高いが能力は足りないもので、創り出すことが出来ないから、パクる事になる。
それでも自分なりにアレンジしていれば、酒などなら問題なかったのだろうが、よりにもよってパクったのが、魔物大戦だった。
魔物の駒の種類を人に書き換えただけという、なんともお粗末な物であり、当然バレる。
そしてそれは販売している、ウィンストン辺境伯の耳に入ることになる。
「魔物大戦の紛い物が？」
セバスチャンからの報告に、ウィンストン辺境伯が聞き返すと、
「はい、売り上げ金額的には誤差の範囲ですが、ミューラー子爵領で出回っているとの情報を得まして、部下を派遣して調べさせましたら、製造はミューラー子爵領の街の、スラムの木工職人らしいのですが、作らせていた者が問題でして」
と説明したセバスチャン。
「誰だ？」
との問いに、
「ミューラー子爵本人でして」
「あの馬鹿は、私が陛下から独占販売の許可を頂いたのを知らぬのか？」
「知っているはずですが、バレないとでも思ったのでしょうか」
「いくら南と北で領地が離れているといっても、同じ国内でバレないはずがないのにな。陛下に報告しても良いが、私とルイスを舐めるとどうなるのか見せしめに丁度良いかもな」
王が独占販売を認めたという事は、模倣品を売った者は処罰の対象になる。ただし、訴えればである。
「動きますか？」
「陛下に内密に許可を頂いてからだ。さすがに無断で兵を動かすのは、謀反の疑いを掛けられては困る」
いくらウィンストン辺境伯でも、王に無断で兵を動かして他の領地に移動させる事はできない。
「承知しました。準備だけ進めます」
「ああ、ルイスには私から話すとするか」
と、その日の話は終わり、二十日後ルイスが呼び出される。
まあ、徒歩で５分の距離だが。
「紛い物？」
説明されたルイスが、そう聞き返すと、
「ああ、ミューラー子爵が魔物大戦の紛い物を作って、こそこそ売り出している」
「ミューラー子爵って、確か北側の領地持ちで、良い土の産地で陶器でかなり儲けているハズですよね？ 金に困ってないと思うのですが？」
ミューラー子爵領産の陶器は、芸術性が高く、貴族や裕福な者達にウケが良いため、高値で取引されている。
「金はそれなりに有るはずだがな。ウチやお前から金を掠めとって、悦に浸っているのかもな」
と忌々しげな表情で、ウィンストン辺境伯が言うと、
「ふーん、で、どうするのです？」
と対して気にした様子でもないルイス。
「陛下に許可は頂いた。なるべく穏便に、特に民に被害を出さぬようにとは厳命されたが、ヤツに制裁を加えても良いとの事だ。ただし命は奪うなと」
ようはやり返しても良いが、国内で戦闘はするなと言われたわけだ。
王としては当然だろう。国内で戦闘などされてはたまったもんではない。
「殺さなければ良いんですよね？」
ルイスの眼が怪しく光ったように見えた、ウィンストン辺境伯。
「ああ、何か策はあるか？」
「ええまあ」
「とのような？」
「えっとですね……」
と説明したルイスに、
「ルイス……よくそんな事思いつくな……」
想定の斜め上の説明に、ウィンストン辺境伯が、娘の嫁ぎ先ながら、ちょっと引いたのだった。
