15/81

屋敷に招待

「サラ！」

　詰所の奥の部屋に、ノックもせずに入ってきた人物が、サラの名を呼ぶ。

　ウィンストン辺境伯である。

「お父様！」

　座っていた椅子から立ち上がり、父親に駆け寄り抱きつくサラ。

　そのサラを受け止め、頭を撫でながら、

「無事で良かった！　怪我はないかい？　奴らに何もされてないかい？」

　と優しく問いかけるウィンストン辺境伯に、

「大丈夫！　彼が助けてくれたから！」

　と、ルイスを紹介したサラ。

「君が娘を助けてくれたのか？」

　ルイスの方を見てウィンストン辺境伯が、声をかけてきたので、ルイスは椅子から立ち上がり、片膝を突いて、

「ウィンストン辺境伯閣下、お初にお目にかかります。ルイスと申します。偶然でしたが、お助けする事になりました。ご無事で良かったです」

　と、前世の知識を頼りに、精一杯の言葉を駆使して答えたルイス。

「うむ、ジョセフ・ウィル・ウィンストンだ。よくサラを助けてくれた！　褒美は期待してくれ！　それでサラを誘拐したやつらは？」

　ウィンストン辺境伯が問いかけた。

　ちなみにミドルネームは、親の名前を使うことが多い。

　ウィンストン家のウィルさんの子供のジョセフという訳だ。

　ミドルネームがあるのは、家の当主だけという決まりがある。

　ウィンストン辺境伯の問いかけに、

「えっと、殺しちゃいました」

　頭を掻きながらルイスが言うと、

「え？　君がか？　調べによると、サラを誘拐したやつらは、スラムでは腕利きの部類に入るとの事だったが」

　驚いた顔のウィンストン辺境伯に、ルイスは、

「色々偶然が重なりまして、結果的に殺してしまいまして」

　と言うしかなかった。

　実際手を下したと言えそうなのは、斧で顔面を割ったノッポくらいのものだし、罠の二人を殺したのはキラービーである。

　キラービーが、二人を殺す手伝いをした格好ではあるが。

「とりあえず領兵を現場に向かわせております。数時間後には、報告に帰ってくるかと」

　ウィンストン辺境伯の後から入室した、衛兵の責任者がそう言うと、

「そうか、とりあえず我が屋敷で話を聞かせてくれんか？」

　ルイスを見ながらウィンストン辺境伯が言う。

　辺境伯の申し出を断るなど、平民のルイスにできる訳がない。が、一応確認として、

「私などがお邪魔しても、よろしいのでしょうか？」

　と聞いてみるルイス。

　出来れば行きたくないのだ。さっさと買い物して帰って寝たいのだ。

「娘の恩人だ。もちろんだとも！」

　と言われてしまっては、選択肢は一つしかない。

「では、お言葉に甘えまして。あ、荷物があるのですが、持って行ってもよろしいでしょうか？」

　一応尋ねたルイスに、

「荷物は何だ？」

　と問いかけられ、正直に

「売り物の炭と毛皮です」

　と話すルイス。

「それならウチで買い取ってやろう。少し色もつけてあげるよ」

　と寛容さを見せるウィンストン辺境伯である。

「ありがとうございます」

　お礼を述べたルイスはそんなわけで、ウィンストン辺境伯の屋敷に向かう事になる。

　リアカーにはもうサラは乗っていない。迎えにきた馬車に乗っているからだ。

「ツイてないなぁ……」

　ルイスのボヤキは、誰に聞かれるともなく、風に吹かれて消えた。