第5話 クレープより安い女
「あ、せ〜んぱい！ 一緒に帰りましょ」
空が赤く染まり始める夕刻。
授業後のホームルームを終え、そそくさと学校を後にしたにも拘らず、校門を抜けたところで待ち構えていた後輩に声を掛けられた。
「早いな。僕も教室からは一番最初に出たんだけど」
「だから大急ぎで移動してきたんですよ！ まったく、どうしてこんなに健気な後輩を放って帰れるのか……」
「移動が遅れると電車に間に合わないからな。知らなかったか？」
「それは知ってますけど……一本遅れても、せいぜい十分の差じゃないですか。私と十分、どっちが大切なんですか？」
地雷女に認定されても仕方がないような台詞を平然と口にする。
わざとらしい上目遣いを添えて。
ここまであからさまに煽られては、期待に応えない訳にはいかない。
「君に決まっている」
「ふぇあっ⁉ ……ほ、ほんとですか？」
「ああ、電車の一本や二本を乗り過ごす程度じゃ相手にならない」
「えへへぇ……って、それなら待ってて下さいよ！ 台詞と行動が一致してませんからっ！」
「お、気が付いたか。えらいえらい」
「そんな適当な言葉で誤魔化されるような安い女じゃありません！」
ふにゃっと崩れた顔から、ちょっとむくれた顔へとせわしなく表情が変化する。
いつもなら、ちょっと浮ついた言葉で彼女をからかうところだけれど、都合よく今日は良いネタがあった。
「なぁ」
「何ですか？」
「駅の近くに新しくクレープ屋が出来たんだけれど、寄ってみないか？ たまには奢るよ」
「やったぁ！ 実はどんなお店か気になってたんですよ〜」
「……それでいいのか、自称安くない女」
千円以下だった。流石に安売りが過ぎるぞ？
僕にとって、最上に魅力的な女の癖に。
「もちろんです。だって、ただのクレープじゃありませんから」
「そんなに有名な店なのか？」
何かと興味も知識もない僕が首を傾げる様子を見て、ふふっとほほ笑む。
「いえいえ、そっちじゃなくてですね」
少しだけ駆けだしてから、身を翻して振り返り、
「珍しく先輩から誘ってくれたから、ですよ？」
――満面の笑顔で、告げる。
隠すつもりなんて欠片もない、むき出しの心に、僕はほんの少しだけ顔が熱くなった気がした。
けれど夕日が味方してくれたのか、後輩は気づかぬままに歩みを再開する。
「でも、いいんですか？ 電車に間に合わなくなりますよ？」
「言っただろ？ 電車の一本や二本……」
「あ〜、はいはい。私の方が大切なんですよね、分かってま〜す」
「語尾を伸ばすと、より馬鹿っぽいぞ」
「普段から馬鹿みたいに言わないで下さいっ！」
そんな馬鹿みたいな会話をしながら、僕たちは足を進める。
最寄駅とは少し違う方向へ。
