第2話 馬鹿よ馬鹿よも可愛いのうち
――私には一つ年上の先輩がいる。
彼は何が楽しくないのか、何も楽しくないのか、常に例外なく無表情を貫いている。私が隣にいる今でさえも、そうなのである。
それでも、極々稀に感情の揺れを溢れさせる時があって。
どうにもこうにも、私はその瞬間に惹かれてしまった。
「あ、先輩！ そういえばですね、今日は始業式なんですよ？」
「それはさっき僕が与えた情報だ。君は数分前の記憶すら保持できないのか」
「馬鹿にしないで下さい！ 私は記憶保持の記録保持者ですよ？」
「おお、それはすごい」
「でしょう？」
「すごい馬鹿っぽい」
「ちょっとお馬鹿な方が可愛くないですか？」
「君はどちらかというと、お馬鹿ではなく大馬鹿だ」
「大馬鹿でも可愛ければ許されませんか？」
「ただし可愛いに限るって奴か」
「いえいえ、ただの可愛いではダメです。今日も超絶可愛い私だからいいんですっ！」
これは決まったでしょう！
先輩が自発的に口に出した台詞を絡める高等技術！
ふふん、私だってやられっぱなしじゃないんですよ？
さぁ、逆切れでも赤面でもなんでもござれっ！
「そうだな、確かに君は可愛い」
「ふぇあっ⁉」
ちょ、ちょちょちょちょちょ！ 先輩の様子がおかしい！
いつもはどれだけ誘導しても断固として回避するくせに、今日はどうして連発してくるんですか！
さては……発情期ですねっ！
「馬鹿なところも、お馬鹿なところも、大馬鹿なところも魅力的だ」
「えへへぇ、そうですか？ ……もっと言ってくれてもいいんですよ？」
「そうか、なら何度でも言おう。馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿馬鹿」
「うぇっへっへ……って馬鹿にしてますね⁉」
「今さら気づくとは、筋金入りの可愛さだな」
「使いどころが逆ですからっ！」
私を言い負かすためなら、ほんと見境ないですね、この先輩は。
ちょっと喜んだのが馬鹿みたいじゃないですか。
……ちょっと、悲しいなんて、馬鹿みたいじゃないですか。
真面目に気分が沈みかけた時、ポンと頭の上に何かが置かれる感触がした。
とてもぎこちなく。
とても不慣れに。
「……何のつもりですか、先輩」
「いや、少し言い過ぎたかなって」
「だったら、せめて申し訳なさそうな表情をしてください」
「……どうだ？」
「ミリ単位でも変わってません！ 先輩の表情筋はストライキ中ですか⁉ 春だけに、春闘真っ只中なんですか⁉」
知ってましたけど！ 先輩の鉄仮面っぷりは身をもって知るところですけど！
「馬鹿って言ったのは……本心ではあるけれど」
「慰めるのか貶すのかはっきりしてくださいっ！」
「僕は嘘が苦手だって知ってるだろ」
「それはもちろん……って、あれ？」
つまり、どういうこと？
馬鹿って言ったのは本心で。
先輩は嘘が苦手で。
だとすれば、可愛いって言葉も――
「～～～～っ！」
顔が、熱い。
思わず先輩と逆方向を向く。
だって、こんな表情を見せたら何を言われるかわからない。
それくらいに、鏡を見ずともわかるほどに、私はにやけてしまっている。
――だから、この瞬間に先輩がどんな顔をしていたかなんて、私には知る術がなかった。
