「あぁやっぱり、好きだった」

「終わりにしよう」

　何事にも終わりはあった。結局、そう仕向けたのは私だった。どんなに苦しくても風化する。喉元を過ぎれば、熱さを思い出せないように。

　飽きてくれてよかった。

　記念日もはっきりしないような曖昧な関係だった。離れているときほど好きで、一緒にいるときほど辛く苦しい恋だった。

　そんなことも、風化する。過去になって進んでいく。

　ここで終わればいいと、何度願ったことだろう。

　王子様はずっと、王子様でいるわけではない。

「はじめまして」

「……は？」

　それは彼らにとって束の間のお遊びのようなものであった。それでも、面識はあって過去であっても事実であった。

「久しぶり、だろ」

「はじめましてです。どこかでお会いしましたか」

　数年前よりも、彼女も彼も違ったところをたくさん持っていた。偶然に会ってしまった彼は申し訳なさから彼女に先に声をかけた。彼女の現在が気になった。

　薄暗いバーの店内は、お酒さえ堂々と買えなかった彼にとってのあの頃と真逆で、それでいて連想させるものであった。

「覚えてないならいいよ」

　彼は延々と過去を振り返るのを嫌った。すべては今を優先して選択されたものであり、それは確実に将来に続く道だった。

　すれ違うように、彼は店を出る。バーの店長はため息を吐いた。

　客観的に見れば、わかることだったのだ。

　空間を独占するような彼女もため息を吐いた。バーのドアが音を立てて、切り取られてから少し経ったときだった。

「お姉さん、どうぞ」

　甘ったるいカルーアミルクを好む常連客の仕方のないような涙に、店長はハンカチを渡した。たまにあることだった、時折そのバーでは客が泣いた。それは、無口な店長の人柄がそうさせるのか、それともほかの何か、なのかはわからない。しかし店長はそういうものなのか、人の涙を見るのが他の人よりも多いと感じていた。

「好きだったなんて、後々喚くのは男だけじゃないですね」

「……女性も、そんなことがあってもおかしくないですねぇ。恋ですから」

「一般女性ならきっと、いやもっと素直に、見栄を張らない、普通の女性ならきっと。あのドアから戻ってきたならきっと。……まぁないんですけどね」

「あなたにとって、それは過去ではないのですね」

「過去ですよ」

　俯いた彼女は、震えた声でそう言った。

「マスターはたくさんの人を見てきたのでしょうね。人に、飽きませんか」

「飽きるという感覚を人に抱いたことがないですねぇ……僕は」

「そうですか。もしかしたら、私はひとではなかったのかもしれません。だから、こんな愛し方しかできない」

　店長である男は、一人の人間として考えた。彼女は人に見えた。

「……カルーア、もう一杯」

　その声に考えるのを止めて、男は頷いた。それは他のカクテルと変わらず、それでいて甘くなるようにと考えた。

「少し、寂しくなるだけなのだと。そうその時は思えて、わかっていたので、堪えて。それでいて、見守ろうと思えたんです」

「As you there is a nice encounter．」

たまにはと思って、第三視点系の小説を書きました。お酒を覚えても、きっと愛も恋も流せるものではないんでしょうね。