兎は月を墜とす

夏の恋人

捕縛のうた

「ダリアねーさまっ！　ほら、このお店、さっき見かけたの。可愛いよね！」

　ロージーはダリアの腕を強引に引きながら、小さな店を指差し言った。花の装飾が刻まれた黒い扉を開け、ダリアを中へと押し込める。

「……うわあっ」

　店内を見渡したダリアは、思わず笑みを浮かべ歓声をあげた。

　天井から下がる黒いシャンデリア。壁も絨毯も黒く、ほんのわずかな凹凸だけで複雑な蔦文様を浮き上がらせ、随所に飾られたピンク色の小物をアクセントに、大人の可愛らしさを演出している。

　鉄をぐにゃりと曲げて作られた棚には、間隔に余裕を持って並べられた鞄や服飾品、装身具。

　ダリアたち以外に、金持ちそうな男と艶のある女が一組、腕を組み甘えあうように商品を見ていた。

「……でも、少し、高いね」

　ダリアは値札をめくると眉をしかめ、黒いドレス姿の店員に聞こえないよう、小声で言う。

「そりゃそうだよ。ここは高価な事に意味があるんだから。ダリアねーさま、世間知らずだねー」

　歓楽街の中心部にあるここは、働く女たちへの贈り物を、遊ぶ男たちが買う店。中央地区よりも価格がだいぶ底上げされている。

「そっちはダメだよ」

　ふらふらと店内を物色しながら歩くダリアを、ロージーが引き止めた。

「え？…………あ。……なーーーっ！？」

「歓楽街だもの。そういうモノを使う人もいるよ。ダリアねーさまはこっちね」

　真っ赤な顔で固まったダリアをくるりと回し、向きを変えさせる。

　大胆過ぎる雑貨類が視界から消え、ダリアは大きく息を吐き、脈打つ胸を撫で押さえた。

「……ロ、ロージーちゃん、私よりずっと小さいのに平気なの？」

「……平気なわけじゃないよ。でも私、本を沢山読んでるから、ああいうの好きな人がいるって事、知ってるし」

　ロージーも目をそらし、顔を赤らめる。

　飽和した魔力による器の崩壊。人魚がそれを止めるまで、ロージーは殆ど家から出られない子供だった。その当時、手当たり次第読み漁った本から偶々、そういった知識を得てしまった。

　しかし実物を見るのはロージーも初めてだ。

　平静を装ってはいるが、それらがどのように使われるのかを知っている分、ダリアよりも動揺は大きい。

「ダリアねーさま、見てっ。このピアス、すっごく綺麗っ！」

　熱い頬に手の甲を当てながら、ロージーが鍵のかかるショーケースを指差した。

　黒いビロード布の上、等間隔に並べられたアクセサリー類が、シャンデリアの揺れる光にキラキラと輝いている。

　ダリアはその中に指輪を見つけ、つい熱心に見入った。その視線の先を覗き込むようにして、ロージーが笑いかける。

「ねーさま、指輪欲しかったの？」

「……ママにどうかなって思って」

　ダリアが答えると、ロージーは目を見開いた。

「狼に指輪を？　なんでっ！？」

「この間、ママにこの指輪を貰ったから、

似た感じのをプレゼントしたら、お揃いになるかなって。最近、カレシとカノジョになったのよ」

　ほっそりとした左手の薬指。そこに光る青い石の指輪を示しながら言った。

「そちらと同じ石で男性用でしたら、この辺りですね」

　いつの間にか隣に立っていた店員が、ショーケースの中の一角を指し示す。

　ダリアのものと同じ青い石がついた、シンプルなデザインの指輪。

「……桁が、多いっ」

　小さな値札を読み、ダリアはうちひしがれた。

　バー『青兎亭』が再開したものの、給料は全て借金の返済に消えている。ささやかな小遣いで暮らすダリアには、手が届く値段ではない。ダリアは指輪を諦めると、店内を再び見回した。

　ロージーは愕然と、口を開けたまま固まっている。

　愛する人魚とよく似た顔、同じ声を持ち、同じ歌を歌うダリアは、ロージーにとって大切な陸の人魚だ。

『あんなやつを彼氏だなんて、ダリアさん、絶対騙されてるよ』

　ロージーの口から少年の声が漏れる。その言葉に、ロージーは深く頷いた。

「ね、ダリアねーさま。狼となんで付き合ってるの？　つい流されて絆されたとか？　返せないほどの借金があって脅されたり、何か弱味を握られたりした？」

「……借金は返せないくらいあるけど、そういうんじゃないよ？　私が、ママを好きだから」

　ダリアは恥ずかしそうに俯き目の前の雑貨を手に取り、広げる。

　滑らかな手触りの、黒い絹のフリル。

　これ、手芸用のフリルテープかな、と誤魔化すように呟いた。

　お揃いの指輪を贈りたいのならば、今後、だいぶ節約しなくてはならないだろう。可愛い洋服や雑貨を買うのは諦めて、安い服をフリルテープで飾るなど、工夫しなくてはならない。

　値札を反し見て、ダリアは眉をしかめた。

　素材の性だろうか、想像を遥かに越えて高い。こんなに値が張るのなら、フリルテープ自体も自作する必要があるだろう。

　繊細な作りのフリルテープから縫製技術を盗みとろうと、指先で襞を拡げ、真剣に観察する。

『モーリス、モーリスッ！　ねーさまが、凄い下着を選んだっ！』

『っ！　あんな、紐みたいな下着を？　あれじゃちっとも隠せないじゃないかっ。あんなのを着て、狼の前に立つつもりなんじゃないだろうなっ！？』

　ロージー自身、裸で男の前に立ち、油断した相手に核(コア)を埋め込み従屍鬼(ペット)にするという事を、繰返し行ってきた。

　しかし、ダリアが狼の前で凄い下着を身に付け立つのは、意味も目的も結末も違う。

　黒いフリルを眺めるダリアの腕を掴み、ロージーは頭を左右に振りながら言った。

「ダリアねーさま、そんなのはっ！　いくら借金が沢山あるからって、そんなの着ちゃダメっ！！」

「どうしたの、ロージーちゃん？　顔が真っ赤だよ？　少し、涙目だし。……少し値段が高いから、これは買えないけど。こういうの自分で作ろうかな、って思って」

「やっぱり、やっぱりそういうのを着て狼とっ！？」

「……ママのためじゃなくて、可愛いから自分が欲しいって感じかな。そりゃ、ママに可愛いって思って貰えたら嬉しいけど……」

　ロージーは力無く床にへたりこみ、ダリアがくすりと笑う。

「どうしたの？　変なロージーちゃん」

　陸の人魚が、狼に毒されている。

「……ダリアねーさま。今すぐ、ハーリアに行こう。ねーさま、完全に騙されてるから」

「騙されてる？　誰に？　仕事があるから、今すぐハーリアだなんて無理だよ。近いうちにアネットちゃん連れて遊びに行くから」

「……今、すぐじゃなきゃ。ねーさま、ごめんね」

　あたらしきつるをもて　いざかれをとらえむ

　おお、わがむねの　おくどにひとり

　かをいだこう　まきつるのうた

　みどりのわをみに　まとはせたまへ

　ロージーが外れた音程で歌を歌い始めた。人魚に教わった『捕縛』の歌。

「ああ、懐かしいね。その歌」

　おお、その針は妙にやさしく

　御身によりて　あらゆる罪過も

　忘却河のめぐみなす　免さるるなれ

　みもとより　啜りつくさむ口づけ

　まことや彼は　鎖のうちに

　ダリアも声を合わせ、柔らかに歌う。

　そのまま屍人(ゾンビ)たちを引き連れ、踊るように店を出た。

　くるりくるり、雨の歓楽街を歌いながら踊る兎(ダリア)と、屍人(ロージー)。

　詠唱に高まるロージーの魔力。金色の魔力を纏い始めたロージーに、通行人たちは大きく道を開けた。

　人間にはわかりにくいが、もし獣人や亜人がいたならば気が付いただろう。ダリアもまた魔力を纏い始めている。

　青白く狂暴な、魔獣の力。

　月の光は歌劇の照明のように、二人を丸く照らし、廻る傘が青く輝く水滴を飛ばす。

　彼罪人のごと　嘆息を吐き

　咎めのゆえに　面を紅に染む

　彼を捉えたまへ、おん神

　詠唱が終わり、ロージーが腕を振る。魔力は魔法に変換され、『捕縛』が発動し、金の網がダリアを囲む。

　ん？

　ダリアが首を傾げ、月が応える。

　楽しげに細められた瞳が赤く光り、青が金を飲み込む。

　金の網はそのまま青い刃に姿を変え、ダリアの握る傘を飲み込むと、粉々に砕いた。

　傘であった粉は、そのまま雨風に吹かれ、月光に輝きながら宙に溶ける。

「あれ？　傘が壊れちゃった。なんでかな？」

　突如握り手だけとなった傘を、ダリアは不思議そうに見上げた。

「……今、ダリアさん、何をしたの？」

　ロージーの中のモーリスが、震える声で言う。既視感のある光景。驚愕の表情でダリアを見詰める。

「何もしてないよ？　強い風でも吹いたのかなあ。全然、わかんなかったけど。……傘、無くなっちゃったね」

　ダリアはそう言って笑いながら、歓楽街の大通りをひさし伝いに歩く。モーリスも強く頭を振り、嫌な空想を打ち消すと、濡れにくいひさしの下へ移動した。

「ねーさま、何処に向かっているの？」

　迷いなく進むダリアに、ロージーが訪ねる。

「ママのところだよ。多分、あっちの方角だから」

「……方角？　どの建物にいるとか知らないの？」

「うん。あっちの方角。詳しい場所はまだわからないなあ」

　ロージーはハアッとため息を吐き、ダリアを見上げた。

「……なーんだ。ダリアねーさまは、歓楽街に遊びに行った狼を探しに来たってだけか。ねー、今頃きっと風俗で遊んだり、他の子と宿に入って浮気してるよー。別に探さなくてもいーんじゃない？」

「それはないよ。ママ、人探しに来てるんだし」

　どーせ嘘だよそんなの、とロージーは不満げに呟いた。

「多分、この辺りじゃないかな？」

　ダリアが土の階段を降り、鉄扉に手をかける。

「……この店、入るの？」

「そっか、ロージーちゃん未成年だからだめだね」

　鉄扉から手を離す。

「ねーさま、本当に、ここに狼がいるの？」

「うーん。たぶん？」

「たぶんって。根拠は？」

「野生の、力？」

「……」

　薄暗い階段ホールに、青い鉄扉が一つ。メニューを照らす蝋燭が風に煽られ、兎と屍人の影を揺らした。

「傘も無いし、ここでママを待ってようかな。ロージーちゃん、猫を貰いに行くのは大丈夫？」

「うん。ネコちゃんはアヒルさんに任せたし。お話でもしよう」

　さすがに野生の堪だけで、歓楽街の建物から狼を見つける事が出来るとは思えない。待ちくたびれてダリアが諦めるまで付き合い、どうにか説得してハーリアに連れ帰ろう。

　ロージーはそう考え、ダリアの隣に並び、壁にもたれた。

　階段ホールから地上を見上げる。

　暗い土壁に切り抜かれた、青い四角。

　雨はまだ降っているというのに、満月の周りだけ雨雲がない。

「……変な、天気」

　ロージーは眉をひそめ、満月を睨みながら小さな声でそう言った。