まさかソロキャンで隣になった人が、元カノとは思わない

作者：星乃カナタ

「ねえ、別れましょ」

「はい？」

　唐突に彼女は言った。

「え？　待って、どういうことだい。あまり脈絡が理解出来ない」

「だから、別れましょって。別れる。分かる？」

「なんでさ。いきなり別れ話とか、状況が飲み込めないんだが」

　それは放課後──高校が別であるため、放課後でないとイチャつけないのだ。もっともそれはどうでもいい事なのだが──デートで行ったカフェでの出来事だった。高校二年生の春。僕の彼女は急に別れ話をしてきたのである。

　僕は啞然としていてその状況に追いつけなかった。

　しかし時間は刻一刻と過ぎていく。

　それは今日も変わらない。

「じゃあ、さよなら」

「……待ってくれ！」

　◇◇◇

　あれから一年後。

　午後十時ごろの話である。

　曇り空で、月も見えず、せっかくのキャンプなのに星々が輝く夜空見えない、あまり良いとは言えないコンディションの中の話である。

「なんでお前が此処にいるんだ」

「……さあ」

　あるキャンプ場の、ある一角。僕は黄色いテントの真横で、地面に体育座りする少女のことを見つめていた。黒髪のショートボブに黒目の低身長、整った顔立ちの少女はまるでアイドルみたいだ。

　彼女は、僕の立てたテントの隣──隣のテントを立てた──僕と同じように、ソロキャンが目当ての客である。

「あんたこそ、ここで何しているのよ。波木(なみき)」

　彼女は僕の名前を呼んで、そう威圧してきた。

「はあ……何でソロキャンを楽しむためにわざわざこんな、実家から遠く離れたキャンプ場に遊びに来たってのにさ。なんでお前と遭遇するんだ。びっくりしたぞ」

「それはこっちの台詞」

「むう」

　僕が見つめる黒髪少女の名は、阿久津(あくつ)レナ。

　彼女『阿久津レイナ』と僕『波木南』の関係というのは、一言で語ってしまえばそう、元『恋人』というものだった。

　だからいわば、彼女は僕の元カノっていうヤツである。

　一年前、訳も分からず振られてしまったのだ。

　そしてそれ以来、一切の連絡が取れなかった。

「で、ここに何しにきたのさ」

「ここはキャンプ場よ。キャンプすること以外に、ここに来る目的なんてないでしょ」

「そりゃそうだけどさ。まさか、僕に会いに来たとでも言うのかと思ってね」

「ふざけないで」

　……すんません。

「冗談だよ」

「冗談いうより、除談(じょだん)してほしいわね」

「じょ、だん？　なんだそりゃ」

「除く談。私が今考えた造語よ──まあそれは、いささかどうでもよくて──つまるところ、貴方と会話したくないってことよ」

「っ。相も変わらず、回りくどい伝え方だな」

　彼女はたったいま、言葉遊びで僕に話しかけるなと言ってきた。

　そこで思い出したのだ。そういえば、僕と彼女が付き合っていた一年前……高校二年生の時、彼女はよく言葉遊びをしていたなと。

　悪く言ってしまえば、一々回りくどい伝え方をしてくる、ってだけなのだが。

　それにしても。

「それにしても。というか、お前が……キャンプなんて珍しいな」

「私も、自分でも、今の自分は気が狂っていると思ってるからね。じゃなきゃインドア派の私が、キャンプ、それもソロキャンなんてしないわよ」

「そりゃそうだ」

「でしょう？」

「でもなんで、気が狂ってたんだよ」

　特に空気を読まず、僕はそんなことを聞いてしまった。今日の空は若干曇り気味だった。

「……そうね、なんでかしら。自分でも分からないわ」

「はぁ」

「ただ、寂しかったのかもしれないわね」

　すると彼女の口から、予想もしない言葉が飛んできた。まさか。あの阿久津がそんな乙女みたいなことを言うなんて──。

　少なくとも、僕には予想出来なかった。

「寂しかった？」

「ええ」

「なんだろ」

　でもなんだろうか。それは僕に喧嘩を売っていると言っても、同意義じゃないか？　嘘ではない。僕は本当に微かだがイラついていた。

　その理由は単純だ。

　彼女は僕との関係をあっさりと切った癖に、『寂しい』なんてほざいていたからだ。

「それさ、僕に対してちょっと。いやかなり、失礼じゃないか」

「……なんでよ」

「一応、僕たちは元恋人だっただろう。で急に関係を切ってきたのは君だ。僕じゃない」

「うん」

「僕だって一年前のあの時、信じられないぐらい理不尽な寂しさに直面したものだよ。君のせいでさ。──だというのに、君は随分と気楽だ。自分自身で関係を切っておいて、寂しくなったってさ、身勝手だろう」

　僕はそう言った。

　思いのままに。

　彼女は特に感情的になるわけでもなく、視線を地面の芝生に落とした。

「それは、ごめんなさい……という他ないわ」

「そうだろうさ」

「でもね、私だって別れたくて別れを告げたわけじゃないのよ──」

「は？」

　続いて出た彼女の言葉には、流石の僕でも一瞬、怒りを隠せなかった。

　なんだって。

「それ、どういうことだよ」

「これは言い訳よ。でも聞いて欲しいの。──まず、おかしいとは思わないの？　ここは私たちの家から何十キロもあるのよ。近場にもキャンプ場があるのに、なんでわざわざ私がここに訪れていると思うの？」

「え？　いやそりゃあ、出会いを求めてるんじゃ」

「もし復縁したいならば、近場のキャンプ場に行くでしょう」

「ぁあ、まぁ確かに？」

　彼女は一体、何を言っているんだろう。

　阿久津は続けた。

「一年前。

　私は父の仕事の関係で引っ越したのよ──。だから例えあなたと復縁したくても、近場のキャンプ場には行けなかった。父があまり遠くへの外出は許してくれなかったから。だから」

　続ける。

「だから私は、ここにいるの」

　三度目の驚き。

　そして、初耳のことだった。

「それは聞いたことがないな」

「ええ。それでね。それでそれでね。引っ越すと決まった時、遠くなるから貴方とはもうそれほど遊べないと分かった」

　さっきも言ったように、彼女の父親は遠出を許してくれないらしい。

「だから、私は貴方に別れ話をしたの。ごめんなさい。ショックを受けていたあまりに、勢いのまま貴方に別れを告げてしまったの。気が狂ってたの」

「……」

　ここで衝撃の事実が明らかになるのだった。ああ、心底頭が痛い。混乱する。さっきから驚いてばかりじゃないか、僕は。

「そんなことってあるかよ」

「今更言うのは悪いと思ってる。……でも、ごめんなさい」

　僕は随分と俯きたい気分だった。

「ごめんなさい」

　彼女は、もう一度謝った。

「───」

　僕は何も言えなかった。言えるはずがなかった。どうすれば良いか分からなかった。

「……ごめんなさい」

　彼女はそして、再び謝った。

　一応これでも、僕は阿久津レナという人間をまぁまぁ知っていると思う。別れたとはいえ恋人関係だったし。信頼もまぁまぁ築けていた……とも、若干の偽りがあってもそう思う。

　そうだ。そうだ。だから。

　本音を言おう。

　だから僕は、彼女を信じたい。

　きっと彼女は、嘘をつかないはずだろうと。

　──僕は正直、かなり怒っている。怒り。それはもちろんある。

　でも、それ以上にやはり彼女との未練があったのだ。彼女が復縁を希望するのならば、僕はいつだって彼女ことを受け入れたい──。

「阿久津のことを僕は信じたい」

「……」

　彼女は無言のまま、顔をあげた。

　そこには初めて見る表情があった。非常に月並みで分かりやすいものだったけれど、やはり現実で遭遇してみると、感情というものは実に揺さぶられる。

　彼女は涙目だった。

　僕は初めて彼女の涙、雫というものを知った。

　聞きたいことは沢山あった。

　なんで僕に引っ越すことを言ってくれなかったのか。

　なんで僕を頼ってくれなかったのか。

　なんで僕に……。

　しかしそんなことも、彼女の表情一つで全て吹き飛んでしまった。人間というものの構造は実に、都合が良いんだろう。

　都合が良くなるように、できているんだろうか。

　そして、僕はそんな吹き飛んだものたちを拾い集めようとはしなかった。　

「僕はさ、さっきは確かにキツくいったが。……ありゃダメだ。都合良くいこう。僕は阿久津に対して怒ってる部分があるのは確かだよ、でもこの際それは無視だ」

　僕は続けた。

　続ける言葉は、きっと彼女も願っていることだろうと信じて。

「単純明快、僕は聞きたい。──もうこれ以上、裏切るようなことを君はしないか？」

　更に。

「そう誓えるのならば、いささか上から目線になっちゃうけど、僕は君のことを全面的に信用するし、いわゆる復縁もしたい」

　そう、続けたのだった。

「──もしそんなことが叶うのならば、叶って欲しいものね」

　彼女はそう言った。僕は言った。

「叶うさ」

　と。

　こうして多少、いやまぁまぁ修羅場にはなったし、遠出のソロキャンが台無しにはなったけれど、それ以上のものを僕は取り戻すことになる。

　気が付けば、曇っていた空は晴れ、夜空には星々が爛々と輝いて、金色の月が懸かっていた。

　◇◇◇

「まぁ遠距離は無理なんだろう、阿久津はさ」

「ええ。もう一回やり直すとはいっても、中々遊べないわ……多分ね」

「いいや、君が僕の方に来れないのなら。僕が君の方に行けばいいだけの話だろう？　いけるぜ。僕の力を舐めるなよ」

「本当に？」

　本当かどうか、それが嘘か真かはともかく、そうさせるつもりだった。それを本当にさせるぐらいの力は、きっと僕にもある。

「ああ、本当だ。男子高校生の体力ってのは凄いんだぜ？　──たった数十キロなら、自転車で一瞬さ」

「それは、頼もしいわね」

　あのあと。夜空の下で、僕と彼女は小さな声でそんな談笑を続けていた。小さな焚き火を囲ってキャンプチェアに座り、木々が風に揺れる音を聞く。

「じゃあ、これから大変になるだろうけれどさ」

「その分、良いことが大返（たいへん）されるわよ」

「え？」

「大きな良いことが、たくさん、大変な変わりに返ってくるっていう──私が今考えた造語よ」

「大きなものが返ってくる、か。へぇ。そりゃあいい」

　僕は笑った。

　やはり相変わらずの彼女だ。そして僕は今夜を通して、そんな彼女をずっと信じることに決めたのだ。

　彼女の笑顔をこのままずっと見ていられるはずだと、信じることに。

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『呪いにまみれた”異端”美少女たちを救済するのは、探偵の助手である僕であった』

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