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「行きつけのバーにて」②

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「注文は？」

マスターに問いかけられ、真衣はこちらを向いた。

「・・・ねえ、こういうところって、何頼めばいいの？」

「・・・自分の好きなお酒」

そう答えると、真衣は困ったように眉をひそめた。

「私、まだ未成年なんだけど・・・」

「知ってるけど・・・」

・・・。

少しの沈黙の後、僕は埒が明かないことを悟った。

「マスター、ウーロン茶をこの子に」

マスターは頷き、新しいグラスを取り出した。

思わずため息をついて、もう一度グラスを口元に運ぶ。だが、その中身はもう無かった。

「マスター、お代わり」

おうよ、と答えたマスター。ウーロン茶のグラスとウイスキーが入ったグラス、続いてジンジャーエールのビンを渡してくれた。

グラスを真衣に渡そうとすると、真衣はじっと興味ありげに僕のグラスを見つめていた。

「伊吹は、何を飲んでんの？」

「これ？ジンジャーハイ」

「一口・・・」

「ダメ」

ビンを開ける。炭酸の軽快な音が響いた。

「それで、今日はなんの用？」

マドラーを勝手に取り、グラスの中身をかき混ぜる。

「わざわざこんな町中まで出てきて、リタに叱られるぞ」

「ちゃんと許可もらってるもんね。外で待ってもらってるし」

そう言うと、真衣はカウンターに頬杖をついた。

「用事ってほど、大きなことじゃないんだ。ただほら、お礼、言いそびれちゃって。それが気になったのと・・・。久しぶりに、普通にお話したかった」

マドラーを取り出す。

あまり混ぜすぎると炭酸が飛ぶ、っと文句を言うのはヤンだが、生憎あいつもこの場にはいない。

「・・・別に礼なんて。お前を連れ出しただけだし」

思わず、少し乱暴な言い方になってしまった。知らない内に動揺していたらしい。

「でも・・・私は貴方にあ(・)の(・)力(・)を使わせた」

真衣の声は震えていた。

気にしていないフリをしながら、グラスを口に運ぶ。

「・・・腕、鈍ってなかったろ」

冗談を言ったつもりだったが、真衣はピクリとも笑わなかった。

「ごめんなさい。私なりに、あなたの五年間に気を遣ってきたつもりだったの。それを、あんな風にまた・・・」

グラスを握ったまま、またうつむく。

「・・・気にしてないさ」

自分にも言い聞かせるように、そう言った。

「全然な」

リアクションが無かったので、そう付け加えた。

「・・・じゃあ、そういうことにしておく」

そういうと、真衣はグラス一杯のウーロン茶を一気に飲み干した。

「マスター、お代わり」

「はいよ」

補充されたグラスを受け取り、真衣は脇にあったメニューを手繰り寄せた。

「おなかすいたから、なんか頼むけど、何食べる？」

「おすすめはだし巻き卵、きゅうりの一瞬漬け、〆は焼うどん」

「じゃあ、焼うどん！」

そうだった。〆の概念から伝えるべきだった。

喉元までツッコミが出かかったが、ぐっとこらえる。

「ちなみにだ。僕はこのジョッキで財布が空になった。だから、自分の支払いは自分でしてくれ、な」

そう言った途端、真衣の動きが固まった。

ゆっくりとこちらを振りむいた彼女の表情が、みるみると強張っていく。

「さすがに非常識ってのは、なんとなく分かってるけど・・・。私、自分のお財布持ってない・・・」

この一言に、ピクッとマスターが反応した。

「・・・マスター、大丈夫。外にちゃんとお金払う人いるから。その分、領収書一つにまとめてくれる？」

よーし、こうなれば全部リタに払わせてやろう。

他にもめぼしそうなものをメニューからいくつか頼み、真衣は店内を見回した。

「ここには、よく来るの？」

「たまにな。一人で飲みたいときは、大体ここ」

「そうなんだ、なんか不思議な所だね」

「まあ、お前からしたらそうだろうけど」

「一人でお酒飲む時って、何を考えながら飲んでるの？」

一瞬、言葉に詰まる。

少し迷ったが、こいつになら、言ってもいいか。

「・・・前の戦争のこととか、思い出したりしてる」

「・・・そっか」

真衣はそう言うと、正面を向いた。

彼女の表情は、ちょうど照明の陰になって、うまく見えない。

ちょうどその時、マスターがだし巻き卵を持ってきた。

「ほらよ」

「ああ、ありがとう。醤油、ちょうだい」

醤油も受け取り、醤油皿に差す。

箸で四つにとりわけ、一つとり、少しだけ醤油をつけ、そのまま口に運んだ。

醤油から逃れられない限り、君はこのヤシマにいるべきだ。

昔、誰かに言われた言葉だが、全くその通りだと思う。

「真衣も、ほら。熱いから気を付けて」

「ああ、ありがとう」

真衣もだし巻き卵を頬張る。

タバコと誇りの匂いの中、僕は確かに懐かしい香りに触れた気がした。