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第五章「集い/見えてくるもの」

「あ、すみません！」

あたしは女性とぶつかってしまった。

猿吉くんから逃げる様に疾走してての不注意――なのだけれど、

「鴻蒼穹(おおとりそら)くん？」……なんだか知った声がとがめた。

「え……その声、生徒会長《せいとかいちょう》？」

モールの女性向け衣服売り場だから女性がいても当然なのだけど、

その声が――生徒会長……？

「そ、そうよ。なんでそんなこと」狼狽える眼鏡の女性。

「あの……なんで《女子の恰好してんの》？」

「な……女子って、わ、私は女子だから女性の恰好するでしょう！？」

「え……――女子？」見ればその人物はフェミニンなシャツにロングスカート、

髪を下ろしてブランドっぽいポーチを肩掛け、眼鏡もおしゃれで抜け目ない。

記憶にある声で、記憶にない恰好をしてる生徒会長。

「いや、そんな馬鹿な、時司《ときじ》て言えば口うるさい男子」

「そ、それは！それは兄の時司機人（きびと）よ！

　……わたしは妹の喜美乃（きみの）！」

「きみ、の？ウソ……でも男口調だったし、男の制服だったじゃん」

「それは……その……兄へのリスペクトゆーか」

照れる彼……いや彼女。そうだ、時司という男子は去年の生徒会長……。

副会長の太陽にいさん。書記の月子ねえさん。それは去年《きょねん》の話だった……。

「思い出した……年子で、妹がいた。それで《《彼女も》》生徒会長に……なった、んだ」

（なった……今年になって……あれ？おかしくない？）

「鴻さん、去年同じクラスだったのに……酷くない？」

年子で顔も名前も似てる兄妹。二人とも線の細い美形で眼鏡だった。

確かに去年、時司妹の方とは同じクラスだった。仲良くなかったけれど。

ウチの学校、制服が《選択式》だった……女子でも男のスラックスが履ける。

兄と顔も行動も似てる苦手意識《にがていしき》であたしはずっと彼女を避けていた……。

（直視――）王子の言葉が刺さる。《――あんな廃墟《はいきょ》》

……いや、ウソだよ……。

「その……大丈夫？《あんな事》あって……私の心配が重荷《おもに》だったのかな」

「なんの……話？」

「つい、鴻さんを気にかけてしまう。それが負担になって私を避けていたんだね、

　ごめんなさい。公私混同だった。学校で兄の真似はもうやめるよ」

生徒会長・喜美乃は謝罪《しゃざい》した……”あんな事”？

「……あたし、急ぐので」「そう……」

私服の生徒会長は優しい。

でも……去年の生徒会長のフリをしてた――何でフリなんかしてたの……

（それって……？）

考えるのが怖くなった……記憶の扉がぎぎぎと音を成す、急に背筋が寒くなった。

走り出した。やめて。その扉を開けては……いけない。

■

モール正門出口を抜け、横断歩道に差し掛かった時だ。

「走り疲れた……」あたしは体力もないのに、猛然《もうぜん》と走っていて、

だから信号の青点滅の前に、へばって立ちすくんだ矢先にソレは起こった。

ギャギャギャギャ！ゴオオオゥ！

「え？あぁッ！？」

凄まじい轟音《ごうおん》と共に大型トラックが横転してきたのだ。

「きゃあああああ！」「うわあ！！」

戦慄《せんりつ》と恐慌。誰かの悲鳴と機械の破砕《はさい》する悲鳴。

全てが悪い不協和音《ふきょうわおん》で席巻《せっけん》した。悪魔の雄たけびの様な旋律。

―――――…………。

あたしは……運よく助かった。

尻もちをついた眼前で横転したトラックはギリギリ静止し、

怪我は転倒の擦《す》り傷だけに留まった。

運転手にも生存が伺える。どうも居眠り運転だったようだ。

「あぶ……なかった……は、はは……」

膝《ひざ》が嗤《わら》う。へたり込む。なんでこんなイヤな気分の時にイヤなタイミング。

「あ？」転倒の勢いで通学バックが散乱してしまってた。

ファスナー、ちゃんと閉めてなかったんだ。

（グシュだ……）さっき買ったグシュのプラモも目の前に落ちていた。

パッケージ絵はあの名場面で、レジェンダリー版を描いている。

切断されたロボットの腕が、続編主人公の家族を押しつぶしてしまったシーン。

「あ……れ？」

（どくん）……あたしの中で、何かの映像が浮かびあがった。

（……目の前で……目の前で大事な人を……）何だろう、この感覚。

「……なんか、グシュのあのシーン……みた……いで……」

あたしの中から……色が蘇《よみがえ》りはじめていた。

下敷きになる家族。慟哭《どうこく》する主人公。そこに何かが重なってゆく。

フラッシュバックで断片的な映像が沸いては闇に沈んでいくイメージ。

「……はぁ、はぁ、……やだ……な」

ゆらゆらに立ち上がり、ガクガクに歩き出した。

動悸《どうき》と記憶が交互に早鐘《はやがね》を打つ。膝《ひざ》が笑う。

どく、どく、どく。

事故現場なのだから事情聴取《じじょうちょうしゅ》で動いては駄目なのかもしれない。でも、

心がここに留まりたくなかった……深淵《しんえん》から何かが鎌首《かまくび》をもたげて覗《のぞ》きこむ。

合流するのも忘れバスへ飛び乗った。郊外の……あの公園を目指すのだ。

■

「はわ！リヒト様……何故このような場所に？」

不知火恋縫《しらぬいこいぬ》は、駅前繁華街におよそ《あり得ない》珍しい人影を見つけた。

「ム。恋縫《こいぬ》か、どうした慌てて」

長身痩躯《ちょうしんそうく》。金色の髪。松葉杖の王子だった。

「あ……ん、うむ？あぁ、敵の気配を気取ろうと視察だ」

そう言ってる王子の手にはバーあんずが五本刺さっており。

「……あ、はい」

「なんだその反応は！？俺だって甘いモノくらい食すわ！」

「食しますね……」（ソラ先輩なら軽やかに突っ込んでたろうに……）

恋縫は事態が事態なので揚《あ》げ足取りはやめて、本題に入った。

「あの、ソラ先輩が行方不明です！ご存知ありませんか？」「なんだと！？」

恋縫から簡単な状況を伺う王子。

エアホッケーの合間、いつの間にか蒼穹の姿がない、と。

王子も今朝の出来事があって街に出てきた旨《むね》を伝える。

「……あいつの気配はしてた。ちょっとな……少し言い過ぎたかも、とな。

　土曜は買い出しとか言ってたし……まぁ何だ」

（――気になって来ちゃったんだ……優しいツンデレさんだなあ）

王子とは使従のリンクで結ばれてはいるけれど、心情まで細かく伝わる訳ではなく、

恋縫には少し羨《うらやま》ましい感情でもあった。

「うむ。それはさておき（ちゅー）」

（そこは食べきるんだ！）

「俺はまだ足が不自由だ、この近辺を案内《あない》せよ」「は、はい」

そこに竜地が通りかかる。

「あ、りゅーちゃん……？」真っ先に対面する王子に視線が刺さる。

「わ、わわ！（リヒト様、視認許可だしてたんですか！）」

「……恋縫、ソラの奴は……て、誰だそいつァ！？」

「あ、違うの！りゅーちゃん……この人は（初対面だっけ……どうしよう説明）」

「なんだ？このつんつん頭の平民は」

「へいみん？つんつん？……おう。ケンカか？喧嘩だな。

　いいぜ、恋縫をナンパとか、ふてぇ優男はシメにゃわからんか～？」

（りゅーちゃん、ちょっとすっごく嬉しいけど！ケンカ腰だめえぇ……！）

「恋縫の知り合いか？余分なので追い払え」

「余分だぁ？いい度胸だなオラァ！？」

（うあぁーいい感じにコジれてきたー(￣◇￣;)）

ぱかーん。

別の方角からやってきた夜鳩先輩のつっこみが間に合う。

「竜地。この人はソラの遠縁の親戚《しんせき》で留学生」「いてーな夜鳩……親戚だぁ？」

そこから夜鳩は何故か架空の設定を語って聴かせる。

姉妹都市《シィムーン》の高貴な出で静養の為に御忍《おしの》びでホームステイしてるとか。

（うわー、即興で説明考えてるー……あ、でも夜鳩先輩も初対面な気するけど）

「ふーん……何かうさんくせえけど、ま、今はそんな場合じゃねー」

（りゅーちゃん、単純……いえ、詮索やめてくれて有難う）

探しに出てた他の部員の方々も次第に集まり始めた。

そこに轟音が知らせを放つ。とてつもない悲鳴と喧噪。交通事故らしい。

「な、なんだぁ！？」「どうも居眠り事故さね」

「あ、あそこ……ソラ先輩！？」

指を指す。バスの後部座席にソラ先輩を見つけたのだ。

「なんだと？」恋縫はペロとの繋がりでソラ先輩を認識しやすいものの、

王子も見咎《みとが》めたらしい。息をのんだ。「あいつ、何があった？」

「このバッグ。ソラ先輩のだ」

恋縫はバッグのマスコット人形に見覚えがあった。ヴァンダム定番のファロだ。

散乱している先輩のバッグ。グシュのプラモがこの惨状を投影してて皮肉だった。

「おぅ、才蔵か、え？なんだって」

追いついた才蔵先輩。デパート上階から事故を偶然みてたらしく

ソラ先輩らしき人物が巻き込まれかけたと教えてくれた。

「……わかんねぇ、事故で動揺して先に帰ったってか？……ソラどうしたよ」

警察や救急車のサイレンがけたましく響く。喧噪。

「む、まさか……蒼穹《ソラ》。そういう事なのか……」

「あ――そいつぁ……まさか！」

夜鳩先輩の言葉に竜地の顔が真っ青になる。

そこから先輩方の顔色が暗雲《ヤミ》が染み渡るのを恋縫は気取った。

リヒト王子もその異変に、事態の深刻さに眉をひそめる。

（え？……何が、ソラ先輩に何があったんです！？）

「恋縫、その他の者たち。ソラのこと、聴かせてくれまいか」

王子が詰め寄る。目線がいつもにない険しさ。

「あぁ？てめぇまだ居たのかよ」

「頼む」

（リヒト王子が？）恋縫も始めてみる王子の態度。

「オメェに聴か――」「いい竜地、この方にも知って貰うべき時期がきたのさ」

夜鳩先輩が手で制する。

「夜鳩先輩。あの、それって……？」「恋縫くん、蒼穹の時間はね――」

そこで恋縫も始めて聴く、蒼穹の過去が語られたのだった。

「蒼穹先輩……そんな」

恋縫は困惑と動揺《どうよう》に震える。

日は……何かの予感を帯びつつ、朱《あか》く紅《あか》く暮れ始めようとしていた。