19，これも人助け。
西方監獄への道は思ったより長く、途中で日が暮れた。
これはサラが迷ったせいでもある。当人いわく、
「分かれ道のせいだよ、すべては。右に行くべきか、左に行くべきか。それが問題」
野宿かと思ったが、とっぷり暮れてから、旅人のための宿泊施設を見つける。
サラは野宿せずに喜んでいたが、アークとしては、この手の宿泊施設は、ダニがいるから嫌いだった。
そこの宿の食堂で遅い夕食を取っていると、30代くらいの若はげの男が声をかけてきた。もちろんサラに──そも三毛猫の身であるアークは、宿に泊まるだけでひと悶着があった。宿の主いわく、
「ここはペット禁止だよ」
サラが、このミィくんはただのペットではなくパーティの大事な一員であることを熱弁すると、「マスコットならしかたないね」という、アークとしては微妙な着地点で許可されたわけだ。
話をもどすと、この若はげの男が、パンをぱくついているサラに持ちかけたのは、
「あんた、だた者ではないね。おれには分かっているぜ」
「いやぁ、どうも。見る目があるね」
「にゃぁ(サラ。お前が食堂でも剣を装備しているから、目立っているだけだろ)」と、テーブルのしたで丸まっていたアークが言ったが、二人には無視された。
「そんなあんたに、頼みがあるんだ。実は、父親の遺品の指輪を、恐ろしい盗賊団に盗まれてしまったんだ。〈赤牛の盗賊団〉に」
「え、あの有名な盗賊団のこと？ だけど王都騎士団と冒険者ギルドの共同作戦で壊滅させたはず──だけどこれが本当なら、〈名前はまだない〉がさらなる活躍を示すチャンスだね」
アークは夕飯がわりに出されていたキャットフードをにらみながら言った。
「にゃい(またサブクエを受けている暇があったら、おれにまともな夕食をもってきたらどうだ？)」
若はげの男の説明では、くだんの盗賊団は、この宿の近くで野営しているという。
おかしな話だと思って行ってみると、実際は、ケチな盗賊が三人、小規模な野営をしているところだった。しかし、そこで焼いている鹿肉には、まだ夕食をとっていないアークには用がある。
がっくりした様子で、サラが若はげの男に確認する。
「えーと。あなたのお父さんの遺品の指輪をとった盗賊団って、この人たち？」
「そうだ！ あれは父が家宝として、おれに残してくれた大事な指輪！ 是非とも取り返してくれ！」
「まぁ、これも人助けだよね」
どうみても、このケチな盗賊たちは、かの〈赤牛の盗賊団〉の名をかたっていたにすぎない。
実際、サラが向かい、
「ほら、人さまからものを盗むなんて、恥ずかしいことだよ。盗んだ指輪を返しなさい」
と、平和的に解決しようとすると、三人の盗賊たちは武器を手にとり、
「なんだこの女は？」
「やっちまおうぜ！」
「痛い目をみやがれ！」
「うーん、仕方ない」
サラは剣を鞘におさめたままま振るい、三秒でケチな盗賊たちを伸した。
「簡単すぎる仕事だった。けど人助けにはなったね。さ、お父さんの大事な指輪を見つけて」
「ありがとうございます！ ……あーーー、なんだこれは？ この指輪の宝石、模造品じゃねぇか！ これじゃ、借金返済のたしにもならねぇ！ クソ、金目のものをひとつも残せねぇとは、役にたたねぇ！」
と、父の遺品の指輪を投げ捨てて、若はげの男は足早に立ち去ってしまった。
どうやら、すっかり当てが外れたらしい。
サラは指輪を拾い上げる。
「この宝石、模造品なの？ すごく綺麗だけどね」
アークは《識別眼》で見て、別のことに気付いた。
「にゃぁ(確かに宝石は偽物だが──それとは別に、魔法がかかっている指輪だな。つまりマジックアイテムだ。取っておいたがほうがいいが、どんな効能か分からない以上、指にははめるなよ)」
「もったいないから、アクセサリーとして指にはめておこう。ふふ、これでよし。どうミィくん、似合う？」
「……にゃあ(まぁ、いいか)」
