第３１話 妖精（珍種）、商隊のメンバーと打ち解ける
ヤンセンさんの商隊は、馬車２台編成だ。
１台にヤンセンさんと使用人見習いの１０代前半の人族の少年が乗り、もう１台には使用人の３０代半ばの人族のおっさんと２０代半ばのムキムキマッチョな虎の獣人奴隷が乗っている。
奴隷だよ奴隷。
ファンタジーものでお馴染みの奴隷キタよ。
ちなみにオレは前を走るヤンセンさんが乗る馬車に乗せてもらっている。
「あの、だ、大丈夫なんですよね……？」
ヤンセンさんが御者台で馬を操りながら心配顔で聞いてきた。
「もちろん。この馬車にも後ろの馬車にも結界を張ってあるから大丈夫ですよ。ドラゴンでも襲ってこない限りこの馬車がどうにかなるなんてことはないです」
オレはデキル男なので出発前に馬車２台とも頑丈なうえに透明な結界を張ってあるのだ。
ちゃんと頑丈にしたからドラゴンでも来ない限り大丈夫。（多分）
「それにちゃんと索敵もしてますから。強い魔物が出てきたら退治もしますんで心配しなくても大丈夫ですって」
索敵魔法は、オレを中心に２キロメートル範囲で魔物や盗賊がいたら分かるようにって設定したらちゃんとできた。
レーダーっぽいイメージで作ったら、オレの前面にオレにしか見えないウィンドウが出てきて敵が赤点で点滅するようになっている。
これめっちゃ便利。
魔物狩りのときにも使えるし、ダンジョン潜った時も使えそう。
おろ？
索敵ウィンドウに赤い点滅が。
馬車から５００メートル先に赤点が７つあって、フォレストウルフと表示されている。
そうそう、この索敵ウィンドウはオレの鑑定能力とも合わさっているのか敵が何なのかまでちゃんと表示されるんだよね。
超便利。
「ヤンセンさん、この先にフォレストウルフの群れがいます。この結界ならばまったく問題ないんですけど、追って来られても面倒なんで始末してきますね。すぐ終わるんで馬車は止めなくてもいいですよ」
そう言ってオレは馬車を離れた。
オレはフォレストウルフの近くまで飛んでいってライトニングニードルを放った。
「ライトニングニードル」
オレを目にして唸り声を上げていたフォレストウルフたちがキャンと一鳴きして次々と倒れた。
近くまで来ていたヤンセンさんたちの馬車が止まる。
倒れたフォレストウルフを見てヤンセンさんたちが口をあんぐり開けてオレを凝視していた。
とりあえずオレはそれを無視してフォレストウルフをアイテムボックスにしまっていく。
「じゃ、行きましょうか」
オレが声をかけるとハッとしたようにヤンセンさんが「あ、あぁ」と言って馬車を動かし始めた。
それに続いて後続の馬車も動き始める。
「本当に強かったのですね」
俺の実力を垣間見てようやく納得がいったのか、ヤンセンさんが安心したようにそう言った。
おっさんがあんだけ説明してたのに、まったく疑り深いなぁ。
まぁ自分で言うのもなんだけど、オレの姿を見た後だとあんまり責められないんだけどさ。
その後は魔物の出現もなく順調に進んでいった。
□■□
「暗くなってきましたし、今日はこの辺で野宿しましょう」
ヤンセンさんがそう言って馬車を止めると、後続の馬車も続いて止まった。
そして道の脇の開けた場所に馬車を移動した。
ヤンセンさんに指示された獣人奴隷が薪を拾い集めに行く。
見習いの少年も近場で薪を拾い集めていた。
薪が集まると、獣人奴隷が集めた薪に慣れた手つきで火をつける。
パチパチと燃え上がる焚き火の周りに座って一同ホッと一息ついた。
「では夕食にしますか」
ヤンセンさんがそう言うと、見習い少年がいそいそとみんなに水と干し肉とパンを配っていく。
「あ、オレは自分で用意してあるんで大丈夫です」
正直干し肉なんて美味しくないし。
俺はちゃんと用意してきたから、それをいただくことにするよ。
今日は何にしようかと迷いに迷って、結局大好物のから揚げにした。
アイテムボックスからから揚げとパンを取り出すと、ヤンセンさんはじめみんながオレを凝視していた。
あー、まぁそうなるかな。
誰もから揚げの誘惑には勝てないよね。
「みなさんも食べますか？」
そう聞くと、みんなコックリと深く頷く。
っておい、獣人奴隷は頷きながら涎たらすなや。
オレはから揚げが盛られた皿を人数分出してやった。
「いやぁ、すみませんね。これは冒険者ギルドの食事処で人気だった『から揚げ』ですな」
ヤンセンさん顔がにやけてるからね。
もう『から揚げ』を知っているとは、さすが商人耳が早いね。
「あそこのマスターにこの『から揚げ』を教えたのって実はオレなんですよ」
ちょっと自慢気にオレがそう言ったらヤンセンさんが驚いている。
「ま、とりあえず食べましょう」
いただきます。
あーから揚げウマっ。
ヤンセンさんと使用人のおっさんも「美味いですな」と言いながら食べている。
見習いの少年も「美味しい、美味しいと」言いながらモリモリ食べている。
獣人奴隷は無言のままガツガツ食べて、最速食べ終わると見習い少年のから揚げを物欲しそうに見ていた。
うぉい、奴隷なのに遠慮も何もないな。
まぁ体デカいししょうがないかもしんないけど。
獣人奴隷の前に追加のから揚げをそっと置いてやる。
すると獣人奴隷が尻尾をブンブン振りながら「すまん」と言って、またから揚げをガツガツ食べ始めた。
こやつ『から揚げ』の魅力にはまったな。
そんなこともあって商隊のメンバーとオレはようやく打ち解けた。
ヤンセンさんは油、塩、酢をメインにコショウや砂糖といった調味料類を扱う商人で、ヤンセン商会という店をヴェーメルに構えている。
使用人のヘルマンさんはヤンセンさんの右腕だそうだ。
見習い少年はヘルマンさんの甥っ子でアダン君と言って、まだ１２歳なんだそうだ。
１２歳と聞いてちょっとびっくりしたけど、この世界では珍しくないみたいだ。
異世界の労働基準法はどうなってるのかね。
１２歳で職持ちとは異世界パネェ。
虎の獣人奴隷はエヴァルドと言って元冒険者だそうだ。
何でもクエスト失敗で借金を背負って、それが元で奴隷落ちしてしまったそうな。
そう言えばクエストに失敗すると報酬の２倍～３倍の違約金を支払わなきゃならないってチラっと耳にしたような気が……。
そうか、冒険者ってのはそういうことも考えなきゃいけないのか。
まぁオレはチートだからクエスト失敗なんてするはずないんだけどさ。
エヴァルドが言うには、奴隷落ちする冒険者はけっこういるのだそうだ。
「ヤンセン様に拾ってもらって俺は本当に幸運だったけどな」
エヴァルドはしみじみそう言っていた。
確かにエヴァルドからは悲壮感みたいなものは感じられないし、あの体付きから考えるとちゃんと飯も食わせてもらっているんだろうからな。
「うちとしてもエヴァルドが居てくれて本当に助かっていますよ。うちは扱っている商品がみんな重いですからね。力のあるエヴァルドが居てくれるおかげで積荷も任せられますし。それに元冒険者ですから、店に居るときは警備も担当してもらってます」
ヤンセンさんがそう言ってたからエヴァルドは奴隷っていうより商会の従業員みたな感じなのかも。
そう言えばエヴァルドはみんなと一緒に食事もとっていて、それについてみんな当然みたいな感じだったしこりゃ完全に従業員扱いだな。
ヘルマンさんもヤンセンさんと同じく「エヴァルドが来てくれて本当に助かりましたよ」と言っているし。
何でもメインの商品の油、塩、酢どれも重いからとにかく移動するのが大変らしいからな。
馬車に積み込むにしても、馬車から降ろすにしても、店に移動するにしても、倉庫に移動するにしても、すべてが大変。
ヤンセンさんも遠い目をして「特に塩がね」と言っているよ。
店ならば従業員もいるから何とかなるのだが、仕入れ先での積込みとなると今回のように限られた人数しかいないから人夫を雇うか自分たちでしなければならない。
「私はいつ腰がダメになるかと戦々恐々としていましたよ」
ヤンセンさんの実感のこもったその言葉に、ヤンセンさんも苦労してるんだなぁなんて思った。
「それにしても、妖精さんのあの魔法は凄いですね。一瞬でフォレストウルフの群れを倒してしまいましたし」
ヤンセンさんのその言葉に商隊メンバーがそれぞれ頷く。
「俺は元冒険者だがあんな魔法は初めて見たぞ。それにフォレストウルフの群れとなれば普通は４人以上のパーティーで挑むものだ」
エヴァルトがそう言うとヘルマンさんが「そうなのか？」なんて言っている。
「そう言えば、妖精さんはブラックカード冒険者なのだとギルドマスターが言ってましたね」
思い出したようにヤンセンさんがそう言うと、ちょうど水を飲んでいたエヴァルドが咽た。
「ゴホッゴホッゴホッ……………。ブ、ブラックカードですかっ？！」
ヤンセンさんが驚いているエヴァルトに「知ってるのか？」と聞くとエヴァルトが頷いた。
「俺も元はランクＣの冒険者ですから、話くらいは聞いたことがあります。でも誰もブラックカードなんて見たことがないし、都市伝説みたいな感じで語られていましたが」
エヴァルドってランクＣだったんだね。
けっこういいとこまで行ったのに何で奴隷落ちなんてしちゃったのさ。
ってか都市伝説て、ちゃんとブラックカード持ってるよオレ。
「ブラックカード持ちはランクＳＳＳより上の特別な存在だって。ブラックカードを持てるのは正に人外の力を持ったものだけだって聞いています」
そのエヴァルドの言葉にエヴァルドを含めた商隊メンバー一同が呆然とオレを見た。
「あーエヴァルトの言ったことで大体合ってる。オレの場合は魔法特化の能力でブラックカードをもらったんだ」
ほれとブラックカードの実物をみんなに見せてやった。
エヴァルドの話のおかげでヤンセンさんとヘルマンさんはようやくブラックカードのことを理解してくれたようだし、実物を見たエヴァルドは「本当にあったんだな」なんて感心しきりだ。
今まで黙っていたアダン君に至っては「妖精さん凄い」って言ってオレをキラキラした目で見てきたよ。
ようやくオレの実力を分かってもらえたようで嬉しいぜ。
「そういうことだから、寝るときも結界張るから見張りとかいらないよ。みんなゆっくり休んでください」
オレの言葉にそれはありがたいと各々横になった。
オレはもちろん大枚はたいて買った布団で寝たよ。
フカフカでぐっすり眠れた。
