第308話 照れ隠し
バックルームも一号店と比べるとめちゃくちゃ広い。
無駄な物も置かれておらず、【シャ・ノワール】とは思えないほど綺麗な場所。
「それにしても戻ってくるの遅すぎ。何してたの？」
「そんなことはないだろ。かなり早く戻ってきたつもりだが」
「何してたの？」
「色々だ。王国に行って色々していた」
「答える気はないと。……ふーん」
ジト目で俺を睨んできたヴェラ。
流石に暗殺しに行っていたなんて、口が割けても言えない。
「そ、それより……めちゃくちゃ繁盛しているな。この二号店にも初めてきたから本気で驚いた」
「頑張った。……主にブレントが」
「そんなことはないだろ。さっきチラッと見たが、ヴェラの説明で魔道具が売れていたぞ」
「私は魔道具だけ。店長らしいことはブレントがやってる」
「仮にそうだとしても、魔道具が一番人気なら【シャ・ノワール】二号店の看板はヴェラだろ。新しい魔道具の開発もヴェラが行ったんだろ？」
「ん。職人達に手伝ってもらいながらだけど」
少し照れくさそうにしながら、頭をぽりぽりと掻いているヴェラ。
なんとなく威張りちらしてくるかと思っていたが、ここまで謙遜に次ぐ謙遜なのは意外だな。
「パッと見ただけだが、魔道具も戦闘用のアイテムもクオリティが高かった。……売れているだろ？」
「ん、まぁそれなりに」
ヴェラは悪い笑みを浮かべたため、俺も笑い返す。
「なら、やっぱりこの店の店長はヴェラだろ。ヴェラが店長をやっているとレスリーから聞いた時は心配したが……ちゃんと成長しているんだな。すっかり商売人の顔になってた」
「そうかな。自分じゃよく分かんない」
「【シャ・ノワール】に来たばかりの時は、やる気なしの冒険者って感じだったからな。そこから魔道具開発でお金を稼ぐ楽しさに目覚めて、今ではすっかり店長の顔になってる」
「別にそんなことはないと思う。頑張ろうって気持ちはあるけどさ」
ちゃんと店長をやっていると思うけどな。
自信がつくまではもう少し時間がかかるのかもしれない。
「とにかくヴェラがしっかりやっていて嬉しかった。【シャ・ノワール】を盛り上げてくれてありがとな」
「私だけの力じゃないけど……どういたしまして。ジェイドもすぐに復帰するの？」
「そのつもりだけど、明日はゆっくりさせてもらうつもり。帰ってきたという報告をしたい人もいるしな」
トレバーとテイト。ギルド長のエイルと副ギルド長のマイケル。
それからスタナには絶対に会いに行きたい。
「そっか、良かった。こっちで働くなら、ビシバシこき使うから覚悟しておいて」
「望むところだ。長期休暇をもらっていたし、その分はしっかりと働くつもりだ」
「ん。期待してる」
ちょうどそんな会話を終えたところで、裏口が開いた。
中に入ってきたのはニア。
配達を終えて戻ってきたようで、ヘトヘトな様子だったが、俺を見るなり一度ジャンプをして駆け寄ってきた。
「うわー！ ジェイドさんっす！ 戻ってきてたっすか！？」
「ニアも久しぶりだな。ちょうどさっき戻ってきた」
「心配してたんすよ！？ 手紙も来ないって毎日ヴェラさんがぼやいてたっす！」
「べ、別に毎日はぼやいていない」
「ヴェラは本当に心配してくれていたんだな」
「そうっす！ ヴェラさんが一番心配してたっすけど、みんな本当に心配してたっすよ？ ……でも、戻ってきてくれて良かったっす！」
「うっさいから、ニアはあっちに行ってて」
少し顔を赤くさせているヴェラが追い払おうとしたが、ニアはヴェラの言葉を無視して俺の手を握ると、勢いよくブンブンと振り回してきた。
そこからはヴェラとニアの攻防が始まり、そんな二人のやり取りを俺は笑いながら見つめた。
「――二人とも落ち着けって。別にどっちのが心配していたかどうかなんてどうでもいいから。心配してくれたという事実が俺は嬉しい」
「はぁ？ 何を達観しているの？ 元はと言えば、ジェイドが手紙の一つも寄越さないのが悪い」
「いや、それはさっきも言ったが次はちゃんと送る――」
「そうっすよ！ ジェイドさんが頻繁に近況報告をしていれば良かったっす！」
「いや、だから……」
「言い訳はいらない。無駄に心配かけたお詫びとして、今日はとことん付き合ってもらう」
「いいっすね！ きっと師匠も乗り気っすから！」
「ふふふ、今日は帰さないから覚悟して」
どっちのが心配していたか言い争っていたはずなのに、いつの間にか二人の矛先は俺へと向いている。
微笑ましいやり取りだっただけに、止めるのが少し早かったと後悔。
「ニアの言う通り、レスリーも乗り気だったから元々そのつもりだったが……二人も帰れないけどいいのか？」
「もちろんっす！ 最悪、明日は臨時休業っすから！」
「とことん付き合うけど……臨時休業はしない。死ぬ気で働く」
「うえー！ 明日くらいいいんじゃないっすか！？」
「ダメ。わざわざ来てくれるお客さんもいるから」
「うぅ……明日は大変そうっす」
やはり店長らしくなっている。
ニアの意見を突っぱねたヴェラを見て、俺は改めてそんな感想を抱いた。
何はともあれ……今日の飲み会は本当に楽しみだな。
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