◇52◇ 異変
（……何？ 何が起きたの？）
壁にしたたかに身体を打ちつけたその痛みに耐えながら、運良く近くに転がっていたナイフのほうへと這う。
また船が揺れ、身体が転がる。ナイフが遠くなった。
何か異変が起きている。縄を切らなきゃ。
海の上じゃ逃げ場がないけど、もし船が沈むような事態なら、縛られたままで海に沈んでいくことになる。
服にまだ複数ナイフを仕込んでいるけど１本でも温存したい。尺取り虫みたいな不格好なジャンプをして、どうにかナイフの近くに寄った。
いつまた船が揺れるのか、気が気じゃない。
（何の音だったの……砲撃？）
後ろ手にナイフを持ち、根気よく縄を切りながら、さっきの音を思い返す。
海賊に遭遇？ そんな、この近海の海賊は、ベネディクト、レイエス両国の海軍と、エルドレッド商会によって駆逐されて久しいはず。
……と、扉の向こうでドタドタドタと耳障りな足音が聞こえ、縄が切れる前だったけど、私はとっさにナイフをしまった。
「お、おい！！ リリス！！」
扉を開けたのは父親だった。
腕を縛る縄が切れかけていることに気づかれたらと、一瞬ヒヤッとしたけど、父親はそちらには目もくれず、私の足の縄を自分のナイフでジョリジョリと切っていく。
「何があったの？」
「わからん。軍艦みたいな船に、いきなり大砲を撃ってこられた！！ おい、おまえ心当たりないか！？」
「さ、さぁ？」
（軍艦？ じゃあ、レイエス海軍？）
「やたら船が速くて追い付かれそうだ……といって海の上じゃ逃げ場もねぇ……。
捕まる前に、目立たねぇ船室に隠れるぞ！！」
足の縄を切ると、無理矢理私を立たせ、乱暴に腕を引っ張る。
「大人しく歩けよ、コイツがあるってこと、忘れんな！！」
ナイフをひらめかせて見せながら、船室から私を引きずり出した。
（……海軍が来ているとしたら）
ギアン様以外……たとえば大公殿下に、入れ替わりがバレてしまった？
もしそうだとしたら？ もしかして、ファゴット家の人々が捕らえられてしまって、共犯の私のことも捕らえようとしている？
罪に問われることかはわからないけど、レイエスの面子を潰すことではあったから。だとしたら……。
「おい！ 何もたもたしてんだ！！」
父親が、船のさらに下層に私を引っ張り込もうとする。
「マーカス！！ 何やってんだ、おまえも応戦しろ！！」
甲板のほうから父の名を呼ぶ声。
「知るかボケェ！！」
声のするほう向けて父が言い返した、その時。
一瞬父の手の力が緩んだ隙をついて、私は父の横をすり抜けた。
「ああっ！！ おい、リリス！！！」
相手がレイエス海軍だったとしても、父に捕まったままよりはマシだ。
もしファゴット侯爵家の人々が捕らえられているなら、私だけ逃げるわけにはいかない。
重いスカートに足をもつれさせながら階段をあがり、同時に手首を必死に、切れかけて緩んだ縄を懸命にほどく。
手が抜けた！！
「待て！！ リリス！！」
振り向き様に追いすがる父の顔面に、躊躇なく裏拳を叩き込んだ。
「ぐっ……」
階段から転がり落ちる父。
持ってるナイフは縄を切ったものを含めて３本。ちょっと心もとないけど、手は自由になった。
あと一層のぼれば甲板だ。外の騒ぎが漏れ聞こえてくる。スカートの裾を持ち、私は階段をさらにのぼる。
「…………何やってんだ、マーカ……おまえは！？」
突如、甲板から父の仲間がこちらに顔をのぞかせ、鉢合わせた。
とっさにナイフを投げる。手に刺さってうめく男。抜こうともがくその男の横をすり抜けて、甲板へ。
「ふっざけんな！！ このクソ女！！」
抜けようとしたところで腰をつかまれる。もったいないけどナイフをもう１本引き出して、男の腕を刺した。
「いだだぁぁぁぁっ！！」
力が緩んだその隙に、男を階段から蹴りおとして甲板に出た。
父が言っていたとおり、軍艦らしき船がいまにもこの船を囲もうとしている。
大きい船ほど重さで速度がでないはずなのに、しなやかな海獣のように速く的確にこの船の行き場を塞いでいく。
父の仲間たちは手に手にライフル銃を持ち、軍艦の上に乗る人々を狙って撃ち続けている。
足元に一丁転がるライフル。たぶん父の分ということだろう。私はそれを手に取った。
「おおおい！！！女が逃げたぞ！！！」
階段の下から上がる大声に、父の仲間たちの目が後ろに……つまり私のほうに集中した。
撃ち方なんてわかんないけど、撃てるふりをしてライフルを構えてみる。
男たちが、やや怯んだ顔をした。
その時。
「──────リリス！！！！」
海風を切り裂くように聴こえたのは、ギアン様の声だった。
