先祖から受け継いだ武術のおかげで無双出来てます

毒竜抗争篇

邂逅③

「非礼を詫びよう……だが、一勝負どうだい？」

「上等！！」

　少年は落ち着いた声でアディルに不敵に言うとアディルは端的に了承の意思を伝えた。アディルとしても少年ほどの手練れには中々お目にかかることは出来ない。

　アディルの本質は闘技者であり、強者を求める心理があるのは確かである。

　そこにアディルが全身全霊を込めて戦うにたる相手がいるのだから、アディルとすれば昂ぶるのも当然であった。

「抜いても構わないよ」

「もちろんだ」

　アディルはそう言うと天尽(あまつき)を抜き、鋒を少年にむけた。アディルの天尽は少年の視線からは点にしか見えないような角度で構えられていた。

　アディルの意図に気づいた少年は目を細めた瞬間にアディルが動いた。膝を抜き下に沈み込む力を利用して動き出し、一瞬で少年の間合いに跳び込んだのだ。

　アディルの速度は凄まじいの一言であるのに加え、この動きならばアディルの初手は限りなく読み辛いのである。

　アディルは間合いに入ると天尽を少年の顔面に向けて突く。

　少年は首を捻ってアディルの突きを紙一重で躱した。その時、少年に驚きと歓喜の表情が浮かんだ。

（こいつも俺と同じか）

　アディルは少年の闘技者の本質を見た気がしてニヤリと笑う。

　アディルは、突き込んだ刃を引くことはせずにそのまま横に薙いだ。少年は首薙ぎの一閃をしゃがんで躱すと同時に、腹部へと正拳突きを放った。

　ガギィィィィィィ！！

　少年の正拳突きをアディルは左腕で受ける。斬撃を放っていたことで少年の正拳突きを受けるしかなかったのである。

　だが少年は魔力で拳を覆い強化しており、左腕の骨にヒビが入ったのをアディルは感じた。

（ち……）

　アディルは心の中で舌打ちをすると天尽を大きく振りかぶった。少年はアディルが天尽を振りかぶったのを見るとつまらなさそうな表情を一瞬だけ浮かべた。

（そうだよな。俺がダメージを食らって大きくカタナを振りかぶればその程度だったかと思うよな）

　アディルは少年がつまらなさそうな表情を浮かべた理由を察していた。アディルが左腕の骨を折られた事で冷静さを失い、破れかぶれの攻撃に出たと考えたのだ。少年の技量を持ってすれば、そのような攻撃など恐れるに値しない。軽く捌いて致命的な一撃をアディルに放つつもりなのだ。

　だが、当然アディルは冷静さを失ってはいない。

　アディルは少年の意識が天尽に集中するのを見ると握りを緩めて少年へと振るった。当然握りの甘くなったアディルの手から天尽はスルリと飛んでいってしまう。意識を天尽に集中していた少年の視線も天尽から離れる事なく追ってしまう。

　それは一秒の半分にも満たない時間であったが、アディルにしてみれば十分すぎる隙であった。

　アディルは振った勢いそのままに少年の右腕を掴み重心を崩すとそのまま少年を投げる。少年は空中で体を捻りアディルの方に前面を向けた時にアディルの掌打が少年の腹部に放たれた。

　ドガァァァァァ！！

　アディルの掌打を少年は両腕を交叉させて受け止める事に成功するが、アディルの掌打の威力は凄まじく少年は吹き飛ばされてしまう。

　それでも少年は空中でクルリと回転すると地面に着地することに成功した。

「おいおい……なんだ今の技？ 体が勝手に浮いたぞ」

　少年は楽しそうにアディルに尋ねる。未知の技術に少年は恐怖よりも歓喜の感情がはるかに大きいようであった。

「まさか浮船(うきふね)で決まらないなんてな。化物だな」

「お前に言われたくないぜ」

「褒めてんだよ。嬉しがったらどうだ？」

「化物と言われて嬉しがるやつがいんのかよ」

「そうか？ お前笑ってるぜ」

　アディルが言うと少年は自分が笑っていることに気づいたようであり、すぐに表情を引き締めた。

　それは嵐の前の静けさともいうべき短すぎる凪の時間であっただろう。

「う～ん……まだまだ見ていたいけどここは勝負無しにさせてもらうわ」

　そこに少女がそう言うと足元から魔法陣が現れ、そこから一体の傀儡(くぐつ)が姿を見せた。その傀儡は銀色の髪に黒いドレスを纏っている。少女の指先から魔力の糸が傀儡に触れると傀儡の目に光が灯る。

「黒の貴婦人(エルメト)……？」

　ヴェルが少女の出した傀儡を見て呆然と呟いた。

「知ってるの？」

　アリスがヴェルに尋ねるとヴェルは小さく頷いて少女に声をかけた。

「まさか……ベアトリス王女殿下……なのですか？」

　ヴェルの問いかけに少女はニッコリと微笑んだ。

「ええ、その通りですよ。ヴェルティオーネ様」

　少女の返答は肯定であった。ベアトリスの肯定を受けてヴェルは少年の方を見る。

「それじゃあ、アルト王太子殿下？」

　ヴェルの問いかけに少年は頷いた。

「アディル、この二人はアルト王太子殿下、ベアトリス王女殿下……このヴァトラス王国の王族よ」

「へぇ……そうなんだ。まぁそっちの王女が勝負無しにしたいと言ってたしな。おい、この勝負はここまでと言う事にしようか」

　アディルの言葉には残念という感情が非常に色濃く表れていた。勝負に水を差されたのだから愉快であるはずがない。だが、ここでベアトリスの言葉を無視してアルトとの戦いを継続すれば、ベアトリスもそして控えている老紳士も参戦してくるだろう。

　戦力的に後れを取ることはないだろうが、アディル達も無傷で済むとは思えない。毒竜(ラステマ)がいつ行動を起こすか分からない以上、それは悪手であると考えたのだ。

「そうだな。残念だがここまでだ」

　アルトも肩をすくめてアディルの言葉に返答する。

　その様子を見ていたベアトリスがニッコリと笑って言う。

「分かってくれて嬉しいわ。もし戦いを続けるとなったら、物凄く厄介だものね」

「ふん。楽しい時間を邪魔してくれたんだからちゃんとした理由があるんだろうな？」

「勿論よ」

　ベアトリスの返答にアディル達はじっとベアトリスへと視線を向ける。アディル達の視線を受けるとベアトリスはニッコリと笑って言った。

「毒竜(ラステマ)潰しに私達も参加させて欲しいのよ」

　ベアトリスの言葉にアディル達は呆気にとられた。