激戦終結
「しまった！」
慌てて、俺は旋回する。
俺の後方の空気を敵の銃弾が切り裂いていく。
慌てて、パネルに表示されているインフォメーションに目をやる。
機体のダメージ情報に、致命的な表示は無かった。
まだいける。
だが、俺の機機体に銃弾を撃ち込んだＴＭ－Ｘは旋回して、俺の尻に食いつこうとしている。
このままではやられる。
俺がそう思った時だった。
ミマサカのＭＣ－Ｘの編隊を殲滅させた友軍機が、俺たちのところに向かってきていた。
友軍機がＴＭ－Ｘの横っ腹に機銃で、銃弾の雨を降らす。
ＴＭ－Ｘが急旋回で、銃弾の弾道から離脱する。
「助かった」
あのまま、背後から狙われたら、俺は終わっていた。
旋回して、機銃をかわしたＴＭ－Ｘが友軍機の編隊に襲いかかっていく。
すれ違いざま。そう言っていいほどの瞬間に、友軍機を次々に撃墜して行く。
俺はパネル上のこの空域に展開する友軍機の位置に、目をやる。
「見えた」
そう感じた俺は、友軍機に依頼を出した。
「第２小隊 寺沢です。
第４小隊 二番機の方。
ミサイルまだありますか？
あれば一発だけ発射してもらえませんか？」
「分かった」
そう言うと、その機はＴＭ－Ｘの斜め後方より、ミサイルを発射した。
ＴＭ－Ｘの背後を友軍機が放ったミサイルが追尾する。
後方からのミサイルには、まず逃げ出すしかない。
そして、このＴＭ－Ｘはそのミサイルを俺たちの友軍機に命中させるか、自ら撃ち落すしかない。
その間、ＴＭ－Ｘの行動はミサイルに注意を払うため、制約を受ける。
その間が、俺のチャンス。
ＴＭ－Ｘが急降下すると、ミサイルもその後を追うように高度を下げて行く。
ミサイルを地上に激突させる気か？
それは俺としては最悪のシナリオだったが、ＴＭ－Ｘは再び上昇を始めた。
その針路から言って、狙うのは、友軍機の編隊の腹である。
「第２小隊 寺沢です。
第３小隊の方、チャフ放出してください」
「分かった」
友軍機の編隊周辺にチャフが撒かれていく。
俺は急加速して、一度、友軍機の上空まで上昇してから、急降下した。
俺の目の前に、友軍機の編隊が迫ってくる。
その隙間を縫って、ＴＭ－Ｘを迎え撃つ。
全神経が操縦桿を握る手と、目に集中していく。
ＴＭ－Ｘはチャフで俺の姿をレーダー上とらえきれていないはずである。
友軍機の編隊の隙間を抜け、チャフが散らばる空間に突入した。
「見えた」
俺の指がトリガーを押す。
その瞬間、ＴＭ－Ｘが爆発した。
その爆発に背後に食らいついていた一発目のミサイルが誘爆する。
至近距離過ぎた俺の機体は爆風、飛散する敵機の残骸で翻弄される。
敵機の残骸が激突したコックピット最外周の強化ガラスが飛散して砕け散った。
俺は高度を下げ、減速しながら、戦線を離脱して行った。
