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最終話

　夕焼けが、街を少しだけ赤く染めていた。

　奈央のアパートは、以前と何も変わっていない。

　エントランスのドア、少し軋む階段、二階の角部屋。

　手すりに触れる手が、微かに震えていた。

　インターホンを押す指も、心許ない。

　でも、もう逃げない。

　何も言われなくても、今度こそ、真正面から向き合うと決めていた。

　ピンポン。

　数秒の沈黙。

　……返事はない。

　もう一度、押す。

　また、数秒。

　そして――ガチャ、と扉がゆっくり開いた。

　「……光希」

　そこにいたのは、Tシャツにジャージ姿の奈央だった。

　髪は束ねていなくて、目元に薄くクマがある。

　でも、その目は、はっきりと俺を見ていた。

　「話、したい」

　言葉にすると同時に、頭が自然に下がっていた。

　「ごめん。……あの日、あんなことになって、奈央を傷つけて……謝っても許されないって分かってる。だけど、ずっと、後悔してた」

　頭を上げると、奈央は無言で、扉を少しだけ開いてくれた。

　「中、入って」

◇

　部屋に入ると、洗濯物の匂いと、柔らかな生活感が漂っていた。

　俺は玄関で靴を脱ぎながら、深く息を吸い込む。

　奈央は台所から水を持ってきて、俺の前に置いた。

　何も言わず、ソファに腰を下ろす。

　俺も、その斜め向かいに座る。

　「反省、してる？」

　奈央がふいに言った。

　声は穏やかだったが、どこか試すような響きもあった。

　俺は、小さく頷く。

　「……後悔しかない。あの日以来、何しても満たされなかった。……誰といても、笑っても、全部、空っぽだった」

　奈央はグラスの水を一口飲んだ。

　「……でも、美月ちゃんと付き合ってたよね？」

　「……あれは、付き合ってたっていうか……ただ、流されてただけで」

　「身体だけの関係ってやつ？」

　真正面から、えぐってくる。

　けれど、俺は否定しなかった。

　「そうだ。最低だと思ってる。……でも、ずっと、奈央が忘れられなかった。今でも、好きなんだ」

　しばらく、沈黙が落ちた。

　冷蔵庫のモーター音だけが響く中、奈央は長いまつげを伏せて言った。

　「……じゃあ、やり直そ？」

　俺は、顔を上げた。

　彼女は、ほんの少しだけ笑っていた。

　怒っても、泣いてもいない。

　ただ、その目に残っていたのは、“まだ少しだけ信じたい”という微かな光だった。

　「ほんとに、いいのか？」

　「まだ反省してる顔してるし。……すぐには無理だけど」

　奈央は立ち上がり、台所の方に歩きながら言った。

　「これから少しずつ、取り戻してよ。ちゃんと、全部」

　その背中が、懐かしくて、愛しかった。

　俺は立ち上がって、後ろからそっと奈央の手を握った。

　もう、二度と離さないように。

　――その数日後。

　大学の構内で、俺と奈央が歩いていると、後ろから声が飛んできた。

　「……ふざけんなよ」

　振り返ると、そこには美月がいた。

　唇を噛み締め、肩を震わせていた。

　「なんで……なんで、あたしじゃダメなの？」

　その声は、泣きそうだった。

　「こんなに好きって伝えてるのに、身体だってわがままだって全部許したのに……なんで、この女に戻るの？」

　俺は、言葉が出なかった。

　でも、代わりに奈央が前に出た。

　彼女は、少しも表情を崩さずに、美月をまっすぐに見つめて言った。

　「……彼が、私を選んだのよ」

　「……は？」

　「というか元々、私のものだったから」

　静かな、けれど冷たく突き放すような声だった。

　その瞬間、美月の顔が真っ赤になり、何かを言いかけたけれど――

　奈央はもう、俺の手を取っていた。

　「行こっか」

　そう言って、俺の手を握るその温度が、あまりにも懐かしくて。

◇

　電車のホーム、二人並んで立ちながら。

　「……さっきのほんとに、いいのか？」

　「まだ反省してる顔してるね」

　奈央は笑った。

　「これから少しずつ取り戻してよ。ちゃんと、全部」

　その手を、もう二度と離さないように。

　俺は、強く握り返した。