第7話 迅 vs. リディア——科学と魔法の融合③
「じゃあ、そろそろ反撃してもいいよな？」
迅がニヤリと笑いながら、リディアの正面に立つ。
「……！」
リディアはわずかに身構えた。
（彼がどんな手を使ってくるのか……警戒しないと）
「俺が今使えるのは、"フレア・リィス"だけだが……」
迅は手のひらを開き、炎の魔法を生み出す準備を整える。
「風を操る魔法相手に、火の魔法なんて使っても意味がないわ。」
リディアは冷静に言い放つ。
「その通り。だから、火自体は攻撃に使わねえよ。」
「……？」
リディアが眉をひそめた、その瞬間——
「…"炎矢"」
迅が呪文を詠唱し、掌上に炎が生まれる。
「…させない！"風刃"！！」
咄嗟にリディアも風魔法を迅へと放つ準備をする。
しかし……
ゴォッ——！
迅の"炎矢"が地面に向けて放たれた。
「地面に……？」
リディアが疑問を抱く間もなく、炎が訓練場の砂を焼き、その場に熱を蓄える。
（何を……？ ただ地面を燃やしただけじゃ……）
だが——。
ビュオオオオオッ！
「えっ！？」
突如として、訓練場に強い風が巻き起こった。
吹き上げる風が"風刃"の軌道をあらぬ方向へと追いやる！
リディアの銀髪が、風圧にあおられて揺れる。
（こ、この風……！ まさか……！）
「気づいたか？」
迅は満足そうに笑う。
「火で地面を熱して、上昇気流を作ったんだよ。」
上昇気流——。
リディアは息を呑む。
迅の足元で燃えた炎は、砂を温め、熱気を生み出していた。その熱い空気は自然と上昇し、周囲の冷たい空気を巻き込んで風を生み出している。
「火が風を生む……？」
「そうだ。火炎魔法を地面に撃つことで、そこに空気の流れを作れるんだ。温かい空気は上昇し、冷たい空気がその隙間を埋める。」
「……っ！」
リディアの脳内で、今までの戦況が繋がる。
「私の”風刃“の流れが……乱されてる！？」
魔法を撃とうとした瞬間、風の刃の軌道がわずかに逸れた。
「つまり……！」
リディアは驚愕しながらも、理解した。
迅は火を使って、私の魔法の軌道を“操作”している！
「風は空気の流れでできてる。だから、火で風をコントロールすれば、お前の魔法の精度は落ちる。」
「そんな……！」
今までの模擬戦とは一転、リディアは不利な立場に追い込まれた。
迅はこの状況を見逃さなかった。
「——今だ！」
風の流れが乱れた隙を突き、迅がリディアの懐に飛び込む！
「しまった！」
リディアの瞳が見開かれる。
この距離では魔法が撃てない！
彼女の杖が振り上げられる前に、迅の手が先に動く——！
（っ……殴られる！？）
リディアは反射的に目を瞑った。
しかし——。
「……？」
何も起こらない。
恐る恐る目を開けると、そこにはニヤリと笑う迅の顔があった。
「女の子を殴るわけねぇだろ。」
「……っ！？」
リディアの頬が、一瞬で赤く染まる。
そして——。
「……うわ、ヤバ……魔力切れ……」
バタリ。
迅はそのまま後ろに倒れ込んだ。
「えっ？」
リディアは思わず戸惑う。
「ちょっ……！ ちょっと、何よ！？」
「いやぁ……模擬戦に夢中になっててさ……考えてみたら、俺、魔力ほとんど残ってなかったわ……」
「そんなこと、もっと早く言いなさいよ！！」
リディアは思わずツッコミを入れる。
「仕方ねぇだろ……俺、さっき初めて、魔法使った……ばっかりなん……だから………。」
それだけ呟くと、迅は砂の上に大の字になったままスー…スー…と寝息を立て始める。
周囲の魔法士たちが、静寂の後にどっと笑いに包まれた。
「はははっ……勇者殿、最後の最後で自滅か……」
「まったく、なんておかしな人なのかしら……」
「だが、使用魔法を制限してたとは言え、まさか本当にリディア様と互角に戦うとは……」
リディアは倒れた迅を見下ろし、息をついた。
（こんな戦い方、初めてだった……）
彼女の胸の奥で、何かがはじけるような感覚があった。
（こんな男の子、初めて出会った……！）
彼女はそっと、倒れた迅を見つめる。
「……本当に、面白い人ね。」
ぽつりと呟くその声は、優しさに満ちていた。
——こうして、リディアの中で、九条迅という存在が確かなものへと変わっていった。
それは、異世界の天才魔法士が、“ある男”に心を許す最初の瞬間だったのかもしれない。
そして、それは九条迅にとっても、新たな仲間との出会いとなったのだった——。
