科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第64話 静かなる怒り——決闘の幕開け

「ほらな。剣持ったら、こういうベタな展開になるだろ？」

王宮の武器庫。その一角にて、静かな対峙が生まれた。

九条迅は片手にレイピアを持ちながら、目の前の男——王国最強の剣士“剣聖”カリム・ヴェルトールを見上げる。

カリムは悠然とした態度で、まるで舞台の主役が登場したかのように自然な貫禄を放っていた。

彼の金髪は柔らかい燭台の光に照らされ、整った顔立ちは自信に満ちた笑みを浮かべている。

そして、彼はゆっくりと歩み寄ると、言った。

「ほう……異世界の勇者よ、ようやく剣を取る気になったか。」

迅は、めんどくさそうに肩をすくめた。

「いや、“取る気になった”っていうより”取らされた”ってのが正しいな。丸腰で戦ってると、このじいさんがうるさくてさ。」

「わしのせいにするな！」

ロドリゲスがすかさず杖で迅の背中を小突く。だが迅は無造作に手をひらひらと振り、適当に受け流す。

しかし、カリムはそんなやりとりには興味がないというように、目線をリディアへと向けた。

「リディア……久しぶりだね。」

「えぇ、そうね……カリム。」

リディアは一瞬、目を細めた。

「君が異世界の勇者などと共に行動していると聞いて、正直驚いたよ。」

「あなたには関係のないことよ。」

彼女の声は素っ気ない。しかし、カリムは気にした様子もなく、優雅に微笑んだ。

「いや、あるとも。」

リディアがほんのわずかに眉をひそめる。

そして、カリムはまるで当然のことのように言った。

「君のことを、放っておけないのさ。」

その瞬間——

リディアの背筋がゾゾッと震えた。

（……うわぁ。）

迅は心の中で頭を抱えた。

なんだこの"面倒くさい男の登場"感は。

カリムはどこまでも堂々と、芝居がかった口調で続ける。

「リディア、君はこの国の魔法士として、王国に仕える身だ。なのに、異世界の勇者と共に行動し、科学魔法なる未知のものに傾倒しているとは……。」

リディアは鋭い視線で睨みつけた。

「それがどうしたの？」

「君は誇り高きアークライト家の一員として、もっと有意義な道を選ぶべきだ。」

「だから、わたしの選んだ道が“間違っている”とでも言いたいの？」

「……いや。」

カリムは微笑む。

「だからこそ、君を異世界の勇者から“解放”しようと思ってね。」

「はぁ！？」

リディアの表情が呆れと怒りに染まる。

迅も流石に驚いた。

「お前、何言ってんの？」

カリムは迅を一瞥すると、静かに宣言する。

「異世界の勇者よ。君が彼女を引き止める理由はないはずだ。」

「そもそも俺、リディアを引き止めたことなんかねぇんだけど？」

「つまり、彼女は貴殿の側にいることを自ら望んでいる、と？」

「まぁ、そうなるな。」

リディアも腕を組みながら頷く。

「わたしは、わたしの意思で迅《じん》といるわ。」

カリムは目を閉じ、小さく息を吐いた。

「……ならば、なおさら君が間違っていることを証明しなければならないな。」

「……めんどくせぇな、お前。」

迅は盛大にため息をついた。

カリムは鋭い視線でリディアを見据えると、言った。

「リディア、君はこの王国の中で、唯一“私と比肩しうる才能(・・・・・・・・・)”を持っている。」

その言葉に、リディアの表情が固まる。

「……え？」

「剣技において私に匹敵する者がいないように、魔法においても、君ほどの才を持つ者はいない。」

カリムは静かに語る。その声には、一切の迷いがない。

「君は唯一、私の"理解者"となり得る存在だ。」

カリムの言葉に、場の空気が張り詰める。

「……だからこそ、私は君が“くだらない夢”に時間を費やしているのを見るのが耐えられない。」

リディアの目が鋭く光る。

「……くだらない、ですって？」

「魔力の本質を突き止める？ 科学と魔法の融合？……そんなことに意味はない。」

カリムの声は淡々としていた。しかし、その一言一言が、リディアの胸に鋭く突き刺さる。

「君が本当に成すべきことは、王国のために優秀な戦士を支え、魔法士として“役割”を果たすことだ。」

リディアの拳が震えた。

「どうして……そんな風に言い切れるの？」

「君が無駄にしているのは、ただの時間ではない。君の才能そのものだ。」

「わたしの研究を、“無駄”だなんて……！」

「それが現実だからだ。」

カリムは静かに首を振る。

リディアは唇を噛みしめ、視線を落とした。

「……わたしは……“ただ使える”だけじゃなくて、“知りたい”のよ……！」

「魔法の仕組み、魔力の根源、それが分かれば……もっと世界を変えられるかもしれないのに！」

カリムは微かに目を細めた。

「夢だよ、リディア。」

「……。」

その時——

バチンッ——

静寂を破るかのように、小さな電流の音が響いた。

武器庫の冷たい空気の中、九条迅はレイピアを持ち上げ、刃先をわずかに傾けた。

その表情は変わらない。

しかし——

「あぁ、そっち(・・・)か。」

ゆっくりと漏らしたその一言には、微かな怒気が滲んでいた。

リディアの夢を否定された瞬間——迅は確かに、心の奥底で何かが弾けるのを感じた。

カリム・ヴェルトール。

王国最強の剣士、“剣聖”の称号を持つ男。

その実力を疑う余地はない。

だが、彼は決定的に理解していない。

「……俺はな。」

迅はゆっくりと口を開く。

「基本的に、めんどくさいことは嫌いなんだよ。」

カリムは微かに眉をひそめる。

「それが？」

「決闘とか、勝負とか、興味ねぇ。

それ自体に意味が無いとは言わねぇが、

少なくとも俺にとっては価値の薄い物だ。」

迅は肩をすくめた。

「俺はこの世界で最強の剣士になりたいわけじゃねぇし、剣技を極めたいとも思わねぇ。ましてや、“剣聖”の称号になんかこれっぽっちも興味がねぇ。」

「では、なぜ剣を取った？」

カリムが静かに問いかける。

迅はふっと笑った。

「決まってんだろ。」

「——“戦う必要があるから”だよ。」

その言葉に、カリムは一瞬だけ沈黙する。

「戦う必要があるから……？」

「あぁ。」

迅はレイピアを軽く振り、剣先で空気を切る。

その動きは無駄なく、まるで長年の相棒のようにレイピアと馴染んでいた。

「俺は戦士じゃねぇ。でも、この世界に呼ばれた以上は、戦うしかねぇんだよ。」

「……。」

カリムは僅かに目を細めた。

「お前はリディアのことを、“理解者”だと言ったな。」

カリムの表情に変化はない。

しかし、次の瞬間——

「“お前の理解者”になれって、誰が決めたんだよ？」

迅の低い声が、武器庫の静寂を切り裂いた。

「リディアは、“お前のため”に生きてるわけじゃねぇんだよ。」

「……！」

リディアが小さく息を呑む。

カリムの表情が、わずかに陰った。

「……そういうつもりで言ったのではない。」

「でも結果的に、お前はそう言ったも同然だ。」

迅は静かに言い放つ。

「俺はリディアの“保護者”でも“後見人”でもねぇ。だけどな、仲間の夢をバカにするヤツを、そのまま見過ごせるほど器用でもねぇんだよ。」

「……。」

カリムは黙っていた。

それは、彼の中で何かを整理しようとする時間だったのかもしれない。

だが、次の瞬間——

「面白い。」

カリムの口元が、ふっと笑みを浮かべる。

「ならば、異世界の勇者よ……」

カリムはゆっくりと腰の剣を抜いた。

銀色の刃が、武器庫の燭台の光を反射し、鋭く煌めく。

「決闘で、お前の言葉が本物かどうか、確かめさせてもらおう。」

迅はレイピアを構え、肩をすくめた。

「……しゃーねぇな。」

「いいぜ。」

「“剣聖”の称号を持つ男が、異世界の勇者に挑むってんなら——」

彼の瞳が鋭く光る。

「こっちも、“科学の剣技”ってヤツを見せてやるよ。」

そして——

王宮の武器庫で交わされた“剣聖”と“勇者”の視線は、火花を散らすようにぶつかり合った。

決闘の幕が、いま上がる。