第61話 指切りの約束
黄金色に染まる空。
王都の城下町を見下ろす丘の上、展望台のベンチに座る二人。
リディアと迅。
城下町を巡り、異世界の文化に触れ、英雄として迎えられた一日。
全てが初めての経験だったが、今はただ、穏やかな時間が流れていた。
風が心地よく頬を撫でる。
王都の町並みが黄金に染まり、地平線に沈みゆく太陽が、遠くで輝いている。
「……綺麗ね。」
リディアがぽつりと呟いた。
迅も、その景色を静かに見つめる。
「おう。いい景色だな。」
彼の声はいつもより落ち着いていた。
普段は理屈っぽく、時にはふざけたり、ツッコミを入れたりすることが多い迅だったが、今はただ、目の前の景色に素直に感動していた。
そして、しばらくの沈黙の後——
リディアが、小さく息を呑むようにして、口を開く。
「ねぇ、ジン……。」
迅は、ぼんやりと空を眺めていたが、その声に応じて横目でリディアを見る。
「ん？」
リディアは、視線を落とし、膝の上でそっと指を組むように握っていた。
そして——
リディアの声が静かに響いた。
前々から気になっていた事を、迅に問いかける。
気になっていたけど、怖くて聞けなかったあの事。
「……あなたは……魔王を倒したら、元の世界に帰ってしまうの？」
その問いかけは、まるで夕日に溶けてしまいそうなほど、儚げだった。
迅は、一瞬だけ沈黙する。
リディアの問いは、どこか脆く、壊れやすいもののように聞こえた。
——だが、彼はいつも通りの口調で答えた。
「当たり前だろ。」
「……。」
「行きつけのラーメン屋の味が恋しくて仕方ねぇよ。」
冗談めかした口調。
だが、それを聞いたリディアの表情が、一瞬だけ沈んだ。
「……そう、なのね。」
彼女の声は、少しだけ寂しそうだった。
だが、それを悟られまいとするかのように、笑顔を作る。
「そっか……。」
迅は、それを見て、少しだけ眉をひそめる。
（……あれ？）
リディアが無理に笑ったことに、何となく気づいた。
（まさか……コイツ……）
彼は、そこで初めて、リディアの心情を察した。
彼女は「迅が帰ってしまうこと」を、本気で寂しがっているのではないか——と。
それに気づいた途端、なんとなく、このまま流してしまうのは違う気がした。
だから——
「……おいおい、勘違いすんなよ。」
「え？」
リディアが驚いたように顔を上げる。
そして、迅は——
「お前も一緒にラーメン食いに行こうぜ。」
——そう言った。
「……。」
リディアは、目を丸くした。
「……ど、どういう意味？」
迅は、夕焼けを背にして、不敵な笑みを浮かべる。
「俺が元の世界からこの世界に召喚されたってことは、逆もできるはずだろ？」
「……っ！」
リディアの目が、大きく見開かれる。
「再現性のある帰還方法さえ確立すれば、俺もお前も、二つの世界を自由に行き来できる。」
「ジン……それって……」
「召喚魔法の仕組みを解析して、ちゃんと理解すれば……可能なはずだ。」
迅の声は、力強かった。
まるで、この世界の常識を根底から覆すような、自信に満ちた口調。
リディアは、しばらく呆然としたまま、言葉を失っていた。
この人は、何を言ってるんだろう？
いや——違う。
この人は、本気で言ってる。
リディアは、それを確信してしまった。
そして——
「……本当に、そんなことが……？」
「できねぇと思うか？」
迅は、横目でリディアを見る。
いつも通りの、不敵な笑み。
「この俺に——いや、俺たちに」
彼がそう言った瞬間、リディアの心が、強く震えた。
「……！」
彼は、本当にそう思っている。
“元の世界に帰る”のではなく、“行き来できる方法を探す”のだと。
それは、リディアにとって——
全く考えもしなかった発想だった。
召喚魔法は、一方通行。
一度召喚された者は、元の世界に戻ることができない。
それが、この世界の“常識”だった。
だが——
「召喚魔法の仕組みを解析して、詳しく理解できれば、行くのも帰るのも自由自在だぜ。」
そう言い切る迅の言葉は、あまりにも頼もしくて、希望に満ちていた。
「……っ！」
リディアは、ぐっと拳を握る。
そして——
「……そのときは、絶対に一緒に行くから。」
彼女は、精一杯の覚悟を込めてそう言った。
「その……ラーメンって料理、奢りなさいよね。」
「おう、約束な。」
迅は、軽く指を差し出した。
「……？」
リディアは、一瞬戸惑う。
「これ、指切りってやつな。約束の証だ。」
「……。」
リディアは、一瞬だけ驚いた表情を浮かべたが——
そっと、指を絡める。
「……絶対に、よ。」
「おう。」
二人の指が、固く繋がる。
——太陽は、ゆっくりと地平線の向こうへ沈んでいく。
空は、茜色から夜の青へと染まり始めていた。
