第5話 迅 vs. リディア——科学と魔法の融合①
王宮の中庭。昼下がりの陽光が石畳を照らし、心地よい風が通り抜けている。
その中央、訓練場の円形闘技場に、異世界からの勇者と王国最年少の天才魔法士が向かい合っていた。
九条迅は両手を軽く上げて、困ったような笑みを浮かべる。
「あー……悪いけど俺、たった今覚えた”炎の矢“しか使えないんだよな。」
「……それは困ったわね。」
リディア・アークライトは、まるで貴族の社交場で会話でもするような余裕の笑みを浮かべる。しかし、その紫紺の瞳は鋭く迅を見据えていた。
「でも、それなら私も”風の刃“だけで相手をしてあげるわ。」
「は？」
周囲の魔法士たちがどよめいた。
「リ、リディア様まで！？」
「いやいや、さすがにそれは……」
「そもそも勇者殿は、まだ魔法の戦闘経験がほとんどないはず……！」
しかし、リディアはさらりと言ってのける。
「おかしな話ではないでしょう？ 彼はたった一つの魔法しか使えない。だったら、私も一つに制限して戦えばフェアじゃない？」
魔法士たちがざわつく中、迅は腕を組んで考える素振りを見せた。
「……なんか、お前がそこまで言うと、俺の方が舐められてる気がするんだけど。」
「ふふっ、どうかしら？」
リディアは可愛らしく笑うが、その目は全く笑っていない。
（……この女、完全に俺を試しにきてるな。）
迅は内心で苦笑しつつ、興味が湧いてくるのを感じた。
「まぁ、いいぜ。どうせ魔法戦の経験も積んでおきたかったしな。」
迅が了承すると、ロドリゲスが訓練場の端で腕を組み、満足げに頷いた。
「よし、ならば正式な模擬戦としよう！」
こうして、異世界の勇者と王国の天才魔法士の模擬戦が決まった。
訓練場は静寂に包まれていた。
王宮の魔法士たちが見守る中、迅とリディアは石畳の上に立つ。
リディアはスッと杖を構えた。
「準備はいい？」
迅は特に構えもせず、周囲をじっくりと見回していた。
（この訓練場、石畳は整備されてるが、あちこちにかなり砂や埃が溜まってるな。）
（陽の角度は……風向きは南東寄り。湿度は低め。）
「……ねぇ、何してるの？」
リディアが微かに眉をひそめた。
「いや、戦う前に環境を確認してるだけだ。」
「環境？」
「戦闘において、地形を把握するのは基本だろ？」
「……」
リディアはわずかに口角を上げる。
（言ってることは正しいわね。でも、今の彼の表情……）
まるで実験前の研究者のような、冷静で分析的な目——。
（本当に……異世界の人間なのね。）
ロドリゲスが手を上げた。
「——始め！」
その瞬間——
「うおおおお！？ 逃げろおおおお！！！」
迅が訓練場を全速力で駆け出した。
「……え？」
リディアの思考が一瞬フリーズする。
（な、なにそれ！？）
「ちょ、ちょっと！？」
バタバタと地面を蹴り上げ、大げさに砂埃を巻き上げながら走り回る迅。
観客の魔法士たちも唖然としていた。
「な、なんという腰抜け戦法……！？」
「いや、これは……？」
「え、えっと……戦略的撤退？」
リディアは大きく息をついた。
「……無駄な抵抗ね。」
すっと手を上げ、“風の刃“を発動。
——バシュッ！
一直線に風の刃が放たれる。しかし——
「おっと、危ねぇ！」
迅は、ギリギリのタイミングで回避した。
リディアの目が僅かに細められる。
（……まあ、今のは偶然よね。）
次の瞬間、彼女はすぐに二撃目を放つ。
「エア・ブリッツ！」
——バシュッ！
しかし——
「ほい……っと。」
迅は、それすらも余裕をもって避けた。
「えっ……？」
リディアは目を見開く。
（今のは……今のはただの偶然じゃない。）
「もう一発！」
——バシュッ！
だが、迅はまたもや紙一重で避けた。しかも、どこか確信を持った動きだった。
リディアの眉がぴくりと動く。
（まるで……魔法が発動する前に、方向を読んでいるみたい……！？）
観客の魔法士たちも、何か異変に気づき始めた。
リディアが放つ風の刃を避ける勇者の動きが、見る見るうちに洗練されていく。
「な、なんだ……？ なんか勇者殿、妙に動きが洗練されてないか？」
「避けてるだけじゃなくて、余裕すら感じられるぞ……」
リディアはじっと迅を睨みながら、考え込んだ。
（おかしい……。まさか、彼は……）
迅はニヤリと笑い、指をパチンと鳴らした。
「さて、そろそろネタばらしといくか。」
リディアの心臓が、ドクンと高鳴る。
「……なんですって？」
「お前の魔法の仕組みが、だいたい分かった。」
「！？」
リディアは驚きに目を見開く。
（この男……今の短時間で、私の魔法の特性を見抜いたとでも言うの……！？）
彼女は更に、この後の迅の説明に驚愕することになる——。
